El otro día, un paciente se quedó pensativo en mi consulta de Manhattan y se disculpó: “Sé que digo esto como persona blanca”.
El comentario me pareció fuera de lugar, así que le pregunté qué quería decir.
Cuando su explicación aún no cuadraba, le pregunté qué tenía que ver ser un hombre blanco con la situación.
Admitió que no tuvo nada que ver con eso. Describía un problema común de programación del trabajo.
No hubo dimensiones raciales ni identidades de compañeros de trabajo involucradas.
Dijo que se sintió obligado a agregar el calificativo porque trabaja en una “oficina diversa” y le preocupaba que incluso un comentario común pudiera ser malinterpretado.
Veo esto cada vez más. Los pacientes introducen sus pensamientos diarios con declaraciones de identidad sobre el estrés en el trabajo, los conflictos en el hogar e incluso algo tan simple como elegir dónde comer.
El contenido no importa. La clasificación es lo primero.
Algunos podrían llamarlo introspección o conciencia. Yo lo llamo ansiedad.
El paciente no ofreció opiniones controvertidas ni habló de política. Estaba describiendo un conflicto de programación.
Sin embargo, se sintió obligado a comenzar su comentario, como si el discurso ordinario requiriera ahora permiso previo.
En términos clínicos, esto parece una culpa anticipada.
Los pacientes no se disculpan por lo que dijeron sino por quiénes son antes de decirlo. Las disculpas se convierten en un ritual protector.
El habla se convierte en algo que gestionar en lugar de una herramienta de conexión.
Este patrón aparece con mayor frecuencia entre pacientes blancos, muchos de los cuales son profesionales de alto nivel y no particularmente políticos.
No son activistas ni ideólogos.
La mayoría viene a terapia para hablar sobre el trabajo, las relaciones y el estrés cotidiano.
Sin embargo, muchos llegan ya convencidos de que su punto de vista es sospechoso.
Mismo Business Insider común una publicación la semana pasada sobre la “guerra contra el despertar” de la Casa Blanca en Instagram con la leyenda sarcástica “La difícil situación de los hombres blancos en el lugar de trabajo finalmente está atrayendo la atención del gobierno”.
Le hemos enseñado a toda una generación de profesionales que ser blanco es algo por lo que debes disculparte antes de abrir la boca.
Clínicamente, es difícil no notar este patrón.
Los pacientes describen un autocontrol compulsivo, preocupaciones intrusivas sobre las palabras y una tendencia creciente al silencio.
Un profesional me dijo que ensaya para reuniones de rutina: “Es más fácil que arriesgarse a decir algo incorrecto”. »
Una directora creativa dijo que a menudo revisaba las conversaciones después “como si estuviera buscando errores”, repitiendo sus palabras para asegurarse de que nada pudiera malinterpretarse.
Una maestra me dijo que habla menos en eventos sociales porque “es más seguro no decir demasiado”.
No son personas frágiles.
Se trata de adultos capaces y concienzudos que presentan síntomas que se asemejan al pensamiento obsesivo: análisis constante, ensayo mental e interpretación catastrófica de pequeños errores.
La mente se centra menos en el significado y más en el riesgo.
Cuando la vigilancia se vuelve crónica, deja de funcionar como una sensibilidad ética y comienza a convertirse en una patología.
Esta ansiedad no surge orgánicamente de un conflicto ordinario.
Los pacientes se refieren constantemente a normas absorbidas en entornos profesionales y educativos, donde el autocontrol constante se presenta como un progreso moral más que como una tensión psicológica.
La capacitación corporativa, los programas de posgrado y los entornos profesionales premian cada vez más la precaución y penalizan los pasos en falso, sin importar cuán menores o involuntarios sean.
La lección se aprende rápidamente: hable con cuidado, discúlpese lo antes posible y nunca aproveche el beneficio de la duda.
Con el tiempo, estas normas se interiorizan.
Lo que comienza como un cumplimiento externo se convierte en un seguimiento interno.
Los pacientes ya no necesitan corrección; se corrigen ellos mismos.
Preeditan no sólo lo que dicen sino también lo que piensan.
El resultado no es una mayor empatía; es una creciente desconfianza en uno mismo y una reducción de la expresión aceptable.
Algunos defensores dicen que la incomodidad es un paso necesario en la conciencia racial.
Pero el malestar continuamente reforzado no se transforma en percepción. Se endurece hasta convertirse en evasión.
Los pacientes responden no interactuando más pensativamente, sino retirándose o eligiendo el silencio como la opción más segura.
En la práctica, esto parece menos un desarrollo moral y más un trastorno de ansiedad socialmente sancionado.
El resultado es una versión de ti mismo más tranquila y vacilante.
Los pacientes informan que se les ocurren menos ideas en el trabajo, menos oportunidades de liderazgo y se retraen socialmente, incluso entre amigos de confianza.
Desde fuera, esta moderación puede parecer una consideración.
Desde dentro, es como caminar sobre cáscaras de huevo, acompañado del miedo de que una mala palabra pueda tener consecuencias duraderas.
También hay un costo cultural más amplio.
Una sociedad que entrena a un grupo para que se preedite mientras permite que otros critiquen libremente no produce comprensión.
El diálogo disminuye y el resentimiento crece.
Seguimos encerrados en categorías en lugar de considerarnos individuos capaces de cometer errores, repararse y crecer.
Este no es un argumento en contra de pensar o reconocer las realidades raciales en la vida estadounidense.
Un autoexamen honesto puede resultar esclarecedor. Pero la culpa reflexiva es algo completamente distinto.
La terapia debería ayudar a las personas a hablar más libremente, no enseñarles a desconfiar de su propia voz antes de abrir la boca.
Una cultura que afirma valorar la salud mental debería reconocer esta contradicción.
No podemos reducir la ansiedad institucionalizando el miedo o generar confianza tratando el habla en sí como una discapacidad.
La conversación no es peligrosa. El silencio es.
Y cuando el silencio se convierte en la opción más segura, la salud mental y la vida pública sufren.
Jonathan Alpert es psicoterapeuta en Nueva York y Washington, DC, y autor del próximo libro “Nación Terapéutica.”
incógnita: @JonathanAlpert
