Miles de personas se reunieron el domingo en un zoológico de Japón para despedirse de los dos últimos pandas gigantes del país, que se espera que regresen a China el martes.
Las emociones estaban a flor de piel en el Zoológico de Ueno en Tokio mientras la gente hacía cola -algunos durante tres horas y media- para ver a los gemelos Xiao Xiao y Lei Lei por última vez.
Esto llega en un momento muy tenso en las relaciones entre Tokio y Beijing. Las relaciones se deterioraron drásticamente después de que el primer ministro japonés, Sanae Takaichi, dijera que Tokio se involucraría militarmente si China atacaba a Taiwán.
La partida de los gemelos dejará a Japón sin pandas por primera vez desde 1972, cuando los dos países normalizaron sus relaciones diplomáticas.
La República Popular China ha utilizado pandas gigantes como un gesto de buena voluntad hacia sus aliados y competidores internacionales desde su creación en 1949.
Pero China conserva la propiedad de todos los pandas que presta a países extranjeros, incluidos los cachorros nacidos en el extranjero. A cambio, los países anfitriones pagan una tarifa anual de alrededor de 1 millón de dólares (790.000 libras esterlinas) por cada pareja de pandas.
Según el Gobierno Metropolitano de Tokio, unas 108.000 personas lucharon para conseguir una de las 4.400 plazas disponibles para echar un último vistazo a los queridos pandas del zoológico.
“He estado trayendo a mi hijo aquí desde que era un bebé, así que espero que se convierta en un buen recuerdo para él. Estoy feliz de que podamos venir hoy para recordarlos”, le dijo una mujer a la BBC.
Las emociones aumentaron en el Zoológico de Ueno en Tokio mientras los fanáticos se despedían de los gemelos (Xinhua)
Otra mujer recuerda haber presenciado el viaje de crecimiento de los pandas. “Ha sido un gran placer ser testigo de su crecimiento, especialmente desde que eran tan pequeños”, dijo.
Algunos visitantes fueron fotografiados sollozando mientras se despedían de los osos.
Xiao Xiao y Lei Lei estaban nacido en 2021 en el Zoológico de Ueno a su madre Shin Shin y su padre Ri Ri, ambos prestados a Japón para investigaciones de reproducción.
Más recientemente, los préstamos panda de China han coincidido con importantes acuerdos comerciales. En 2011, se acordó el préstamo de dos pandas al Zoológico de Edimburgo en Escocia durante las negociaciones sobre contratos para suministrar carne de salmón, vehículos Land Rover y tecnología energética a China.
Muchos pandas han sido devueltos a China en los últimos años; un acuerdo de préstamo suele durar 10 años, aunque las prórrogas son comunes.
Sin embargo, las perspectivas de un nuevo préstamo panda a Japón siguen siendo inciertas en medio de la línea que se intensifica.
Los comentarios del primer ministro japonés, Sanae Takaichi, sobre Taiwán han enfadado a Pekín, que considera la isla autónoma parte de su territorio y no descarta el uso de la fuerza para “reunificarla”.
Desde entonces, ambas partes han participado en acciones y discursos cada vez más hostiles entre sí. A principios de este mes, China endureció las restricciones a las exportaciones de productos de tierras raras a Japón.
Unas 108.000 personas lucharon por conseguir uno de los 4.400 lugares para ver a los pandas (Getty Images)
