Si crees que los Faithfuls están amargados porque los Seattle Seahawks irrumpieron en su estadio para el Super Bowl LX, solo piensa en cómo se sentirán cuando lo ganen.
Seattle parecía un campeón el domingo con una victoria 31-27 sobre Los Angeles Rams en el Lumen Field en el Juego de Campeonato de la NFC, y los Rams no se quedaron atrás.
En cuanto a su oponente, los New England Patriots, es difícil saber exactamente qué esperar después de una victoria por 10-7 sobre los anfitriones Denver Broncos en el Juego de Campeonato de la AFC. El comienzo del día lo decidió la nieve y una desafortunada decisión del entrenador de los Broncos, Sean Payton, antes de que el clima se hiciera cargo y dominara a ambos equipos por el resto del juego.
Si eres fanático de los 49ers, esto es a la vez impresionante y deprimente. Impresionante porque tu equipo ha ganado 13 juegos y probablemente sería bastante competitivo con los Patriots o los Broncos. Deprimente porque ni siquiera están en la misma estratosfera que los Seahawks y los Rams.
Basado en cómo los Rams enfrentaron a un equipo de Seattle que superó ampliamente a los 49ers 13-3 en la Semana 18 y 41-6 en los playoffs divisionales, hay una brecha significativa en la NFC Oeste entre los dos mejores equipos y donde los 49ers se encuentran en el puesto número 3.
Seattle y Los Ángeles jugaron tres veces, con los Rams ganando 21-19 y los Seahawks 38-37 y 31-27. Lo más importante que mantuvo a los Rams alejados de Levi’s fue un despeje fallido de Xavier Smith en la yarda 17 que permitió un touchdown en la siguiente jugada a Jake Bobo y una ventaja de 24-13.
Los Rams se defendieron, pero fue un error que no pudieron superar. Los equipos están prácticamente empatados.
Una cosa es pregonar la cultura y la química como la razón de un éxito sorprendente. Otra es estar al mismo nivel que equipos que también tienen cultura y química pero que son mejores a la hora de localizar talento y al menos iguales en el entrenamiento. No hay muchas opciones entre Mike Macdonald de Seattle, Sean McVay de los Rams y Kyle Shanahan de los 49ers.
Los 49ers vencieron a los Rams 26-23 en tiempo extra detrás de Mac Jones a principios de octubre, una victoria que se ubica junto con su victoria 42-38 sobre Chicago y su victoria como comodín sobre Filadelfia como momentos destacados de la temporada.
No es tan difícil imaginar a Brock Purdy, con el apoyo adecuado, prosperando en los tiroteos con jugadores como Sam Darnold de Seattle y Matthew Stafford de los Rams. Está en su ámbito como creador de juego y procesador de información cuando dirige una ofensiva.
Como en todas partes (las trincheras de ambos lados, los receptores abiertos, la secundaria en general), los 49ers no pertenecen al Super Bowl este año, incluso si es en su propio estadio.
Las últimas dos veces que los 49ers se enfrentaron a Seattle, ganaron 409 yardas en ocho cuartos y anotaron nueve puntos. Las últimas dos veces que los Rams se enfrentaron a los Seahawks, ganaron 1,060 yardas en ocho cuartos y tiempo extra y anotaron 64 puntos.
Algunas reflexiones sobre el campeonato del domingo y qué esperar antes del Super Bowl LX, con gran parte de las festividades en San Francisco con los equipos residiendo en South Bay y entrenando localmente en Stanford y San Jose State:
Darnold y Drake
¿No es exactamente el duelo de mariscales de campo que esperabas en septiembre? Si Seattle gana, Darnold se deshará de todas las etiquetas desagradables que se le han puesto desde que fue sentenciado al purgatorio temprano con los New York Jets y los Carolina Panthers. Completó 25 y 36 pases para 346 yardas y tres touchdowns, no perdió pérdidas y superó al presunto Jugador Más Valioso Stanford por un margen muy estrecho.
En cuanto a Drake Maye de Nueva Inglaterra, también candidato al Jugador Más Valioso, lanzó para 86 yardas en una tormenta de nieve al límite, pero logró 65 yardas desde la línea de golpeo.
Ninguno de los mariscales de campo es del tipo que “se lo toma partido a partido” y ensalza las virtudes de sus compañeros. Harán esto sin cesar durante la semana del Super Bowl. Esto se supo durante las reuniones de producción de CBS. Maye, un fanático de los Carolina Panthers cuando era niño, fue al Levi’s Stadium a los 13 años con su padre para la derrota de los Panthers por 24-10 ante Denver en el Super Bowl 50 hace una década.
Dos veces le preguntaron a Maye al respecto después del partido. Una vez de Tracy Wolfson, otra vez de Jim Nantz. Básicamente no dio respuesta. Quizás quiera ser un poco más creativo, porque le preguntarán sobre esto al menos 50 veces en los próximos días.
Historia en la línea de gol
La única vez que Seattle y Nueva Inglaterra se enfrentaron en el partido de campeonato fue en el Super Bowl LXIX en Glendale, Arizona. Los Seahawks intentaron un pase desde la línea de una yarda en segundo intento con 26 segundos restantes en lugar de darle el balón al defensor Marshawn Lynch.
Malcolm Butler interceptó el pase de Russell Wilson y Nueva Inglaterra ganó 28-24. Ojalá el juego pueda tener este tipo de drama. En el primer Super Bowl de Levi, Denver dominó defensivamente a Carolina y al mariscal de campo Cam Newton, quien estaba tan desconcertado que ni siquiera persiguió su propio balón suelto.
El enigma del aire libre
Entiendo. El fútbol se juega en los elementos. Lombardi y los Packers, el Ice Bowl, Jerry Kramer y Bart Starr, etc. Pero imagina que sacrificas una temporada entera por una oportunidad en el Super Bowl y estás jugando en un montón de nieve.
Aún no está claro si los Broncos (15-4) o los Patriots (16-3) son la clase de la AFC. Si Payton de los Broncos hubiera anotado un gol de campo temprano en el juego antes de que el clima se hiciera cargo (Denver falló en cuarta y 1) podría haber sido la remontada de los Broncos en Levi’s.
El estilo patriota
El entrenador Mike Vrabel opera de una manera mucho más personal que Bill Belichick. Pero hizo algo que Belichick nunca hizo: ir al Super Bowl sin Tom Brady como mariscal de campo. Mucho de eso se debe a la fortaleza de una defensiva que, en tres juegos de playoffs, permitió dos touchdowns y cuatro goles de campo contra 37 posesiones ofensivas de los Chargers, Texans y Broncos.
Veremos si esto es legítimo con Seattle la próxima vez, ya que los Chargers y Houston estuvieron bastante mal ofensivamente y Denver estaba en condiciones casi injugables.
La fortaleza de larga data de los Patriots bajo Belichick fue quitarle la mejor arma al equipo contrario. Buena suerte haciendo eso con Jaxon Smith-Njigba, quien atrapó 10 pases para 153 yardas y un touchdown en 12 objetivos contra los Rams.
Los que escaparon
Davante Adams estaba disponible mientras los 49ers estaban intercambiando a Brandon Aiyuk y determinando si anularían sus garantías. Adams recibió una oferta nominal de los 49ers antes de firmar una garantía de dos años con los Rams con 26 millones de dólares garantizados. Adams ya tenía un conocimiento práctico del sistema Shanahan desde su época en el sistema de Green Bay con Matt LaFleur.
Seattle adquirió a Rashid Shaheed para selecciones de cuarta y sexta ronda en noviembre. Shaheed tuvo una devolución de patada inicial de 95 yardas contra los 49ers y tuvo un strike de 51 yardas campo abajo hacia Darnold en el juego por el título. Actualmente no tienen un velocista en la plantilla, a menos que cuentes al novato Jordan Watkins.
No creo que ninguno de los jugadores hubiera marcado la diferencia este año, dada la amplia brecha entre los 49ers y sus enemigos de la NFC Oeste, pero da una idea del tipo de jugadores que John Lynch y el departamento de personal deberían buscar en la agencia libre.
