Por Wyatte Grantham-Philips, Associated Press
NUEVA YORK (AP) – En lo que podría convertirse en la adquisición más grande financiada por el capital de inversión, el fabricante de videojuegos Electronic Arts acordó ser adquirido en un acuerdo por valor de $ 55 mil millones.
Más allá del precio potencialmente récord, el acuerdo podría conducir a cambios más amplios en el mundo del juego. Electronic Arts (EA) tiene títulos populares como Madden NFL, Battlefield y los Sims, y convertirse en privado podría otorgar a la compañía más libertad en el desarrollo y distribución de futuros juegos. Sin embargo, cómo podría ser su futuro en una nueva propiedad aún no se ha visto.
La adquisición propuesta también marca la última decisión del Fondo Soberano del Patrimonio PIF de Saudita para invertir en los Juegos. Si la transacción obtiene la luz verde, PIF se uniría a Silver Lake Partners y Affinity Partners, administrado por el hijo del presidente estadounidense Donald Trump, Jared Kushner, como propietarios de nuevos EA. Las compañías tienen como objetivo cerrar la adquisición de todos los casos para el primer trimestre de 2027.
Esto es lo que sabemos.
¿Por qué EA es un objetivo de control atractivo?
El tamaño del mercado de videojuegos ha atraído a inversores significativos de los principales inversores en los últimos años. Y los analistas señalan que la marca EA con sede en Redwood City, California, y la gama de títulos lo convierten en un objetivo de adquisición popular.
La adquisición propuesta también se produce a medida que se desarrolla la competencia. Microsoft Technological Power tomó uno de los rivales de EA más grandes, Microsoft Technological Power por casi $ 69 mil millones en 2023, mientras que la competencia de fabricantes de videojuegos móviles como Epic Games se ha intensificado.
PIF, Silver Lake y la oferta combinada de afinidad para adquirir EA supera con creces la etiqueta de precios de 32 mil millones de dólares para tomar Texas Utility TXU Private en 2007, que previamente había roto registros para las compras de efectos de palanca. Una redención de apalancamiento significa que una empresa se compra en gran medida utilizando fondos financiados y obliga a la compañía adquirida para reembolsar la deuda tomada para financiar el acuerdo.
¿Podría ser en privado dar más ventajas comerciales a EA?
El acuerdo puede darle a EA más libertad en el desarrollo y la distribución futura de sus juegos.
Al volverse privado, EA podrá reorganizar las operaciones sin preocuparse por el interés de los accionistas u otro examen meticuloso del mercado. En consecuencia, EA podría obtener “un poco más de margen de respiración para hacer lo que hacen”, explica Joost Van Dreunen, investigador de toda la vida para la industria del juego y profesor asistente asistente en la Stern School of Business de la Universidad de Nueva York.
Teóricamente, esto podría “conducir a más o mejores juegos”, agrega Ben Schneider, profesor de práctica en el programa interactivo de desarrollo de medios y juegos en el Instituto Politécnico de Worcester. Pero al mismo tiempo, señala: “Los jugadores generalmente no están fascinados por los dueños de negocios que influyen en la forma en que los fabricantes de juegos hacen sus juegos, por decir lo menos”.
Recientemente, EA enfrentó críticas para los movimientos a los juegos en vivo, que presenta un flujo continuo de nuevos contenidos que a menudo mantienen a los jugadores en línea más tiempo, y otros esfuerzos de monetización que se han considerado agresivos entre algunos jugadores.
Expertos como Van Dreunen, que también es CEO de la compañía de estudio de mercado Aldora, dicen que la esperanza es que el capital adicional de la privatización pueda permitir que EA “elimine este pie del gas de las estrategias agresivas de microtransacción”.
Sin embargo, el tiempo nos lo dirá. Los compradores ofrecidos por EA no han indicado ninguna intención de separarse de estos modelos. En el anuncio del lunes, los líderes de la compañía fueron generalmente objeto de un crecimiento futuro.
“Para el futuro, continuaremos superando los límites de entretenimiento, deportes y tecnología, desbloqueando nuevas oportunidades”, dijo Andrew Wilson, CEO de EA, quien continuará permaneciendo en la sede superior si se produce el acuerdo privado.
Mientras tanto, algunos analistas son escépticos sobre si una compra es lo mejor para EA en este momento, especialmente antes de su lanzamiento “Battlefield 6” programado para el 10 de octubre.
“Todavía no sabemos por qué EA estaría de acuerdo en ser adquirido justo antes de un lanzamiento muy prometedor de BF6”, escribió TD Cowen Doug Creutz y los analistas de Mei Lun Quach en una nota el lunes. Los analistas habían destacado previamente las respuestas positivas que “Battlefield 6” recibió de los jugadores en su período de prueba, señalando que el ingreso esperado podría aumentar aún más el curso de la acción de EA.
Otros también argumentaron que el precio de adquisición propuesto, que divide hasta $ 210 por acción, la subvaluación que EA tiene para ofrecer. Pero Nick McKay, Capital Markets of Freedom, cree que un aumento en el curso de la acción es probablemente limitado, dado el éxito de las ofertas de EA Sports en el precio, y que el precio es lógico.
¿Debería una adquisición detener más estudios de juegos y conducir a despidos?
Después de ser privado, las empresas públicas a menudo han sufrido una reducción en los costos significativos.
EA no ha indicado ninguna reducción esperada que se extienda a su recompra propuesta por el momento, aunque la compañía recientemente ha cruzado varias giras de despido. Después de abandonar alrededor del 5% de su fuerza laboral en 2024, EA terminó marzo con 14,500 empleados, luego despidió a varios cientos de personas en mayo.
Expertos como Schneider también destacan la financiación de la considerable deuda que toma el acuerdo: por un valor de alrededor de 20 mil millones de dólares por anuncio el lunes. Señala que esto es preocupante para las noticias para los desarrolladores de videojuegos, ya que podría causar más recortes.
“Estos cambios de propiedad están a una distancia muy lejos de las personas y los estudios que hacen juegos”, dijo Schneider. “Cualquier impacto directo tomará la forma de qué presupuestos se otorgan a estos estudios y aguas abajo, qué proyectos son cancelados o iluminados por Green”.
EA también ha cerrado muchos estudios de juegos a lo largo de los años. En mayo pasado, la compañía tendría canceló el desarrollo de un videojuego basado en Marvel ” Pantera negra», Por ejemplo, como parte del cierre de los juegos de Cliffhanger.
El Fondo Saudí PIF ahora tiene muchas manos en la industria de los videojuegos. ¿Para qué?
Entre los compradores ofrecidos por la EA, está el Fondo Soberano del Patrimonio de Arabia Saudita PIF, que ha aumentado más y más inversiones en el juego. Ya tiene una participación del 9.9% en EA y también es un inversor minoritario en su colega gigante del juego de Nintendo.
Van Dreunen explica que los juegos populares con el público más joven y que la mayoría de las personas que viven en el país tienen menos de 30 años (que representan el 63% de la población en el censo del reino en 2022). Esto ayuda a estimular la demanda en una industria tecnológica que también puede ser “fácilmente transportada en una nueva ubicación”, agrega.
Amanda Cote, profesora asociada y directora del Certificado de Juego serio en la Universidad Estatal de Michigan, señala que el intento de adquisición de EA está particularmente en línea con los recientes movimientos de Sport PIF, con plataformas de juegos competitivas como ESL también en su cartera hoy.
“La cartera de juegos EA está alineada simultáneamente con las extensiones de Arabia Saudita en deportes, juegos y deportes de deportes electrónicos”, dijo Cote, aludiendo a EA eSports y propiedades deportivas como Madden Football y EA Sports FC (anteriormente FIFA).
Al mismo tiempo, también señaló que las organizaciones de derechos humanos, como Amnistía Internacional, fueron muy críticas con las inversiones globales en Arabia Saudita en deportes y e -Sport, con algunas Acusando a la nación de “lavado deportivo” Para distraer la atención internacional. “Es probable que este acuerdo propuesto se ocupe de críticas similares”, agregó Cote.
Kushner se encuentra entre los otros nombres notables en la compra propuesta.
El acuerdo aún necesita la aprobación de los accionistas y reglamentos. Expertos como Van Dreunen esperan que haya una represión regulatoria, tal vez no en los Estados Unidos, sino de otros perros de cuidado de niños de consumo en el mundo.
Sin embargo, los analistas de investigación sobre acciones de Baird señalaron el lunes que “se vincula con el gobierno saudí y la administración Trump” podría ser “un activo estratégico para que EA navegue en bombas de velocidad regulatoria”.
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Los editores comerciales del AP Michael Liedtke y Michelle Chapman contribuyeron a este informe.
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