AEn un festival donde la atención se centra típicamente en los muchos errores micro y macro sistémicos en Estados Unidos, hay algo excepcionalmente alentador en encontrar una película sobre temas serios que dependa de algo que realmente funcione. El director Adam Meeks se topó con una buena noticia poco común en el infierno que es la epidemia de opioides: los tribunales de drogas de Ohio ayudan a rehabilitar a los adictos a través de un sistema de apoyo sin prejuicios y un cronograma estricto, pero no implacable.
Su primer largometraje, Union County, una ampliación de un cortometraje de 2020, muestra el resultado positivo de tratar la adicción como un problema a resolver, en lugar de una elección de estilo de vida que debe demonizarse.
El deseo de Meeks de permanecer firme y auténtico, a diferencia de tantos otros melodramas adyacentes, lo llevó a emplear actores que no estaban en el programa en ese momento. La película comienza con una serie de concursantes reales presentándose al juez, cálidos e interesados, lo que luego hace que sea un poco impactante ver al actor británico y sobreviviente de Marvel Will Poulter ponerse de pie, recordándonos que en realidad no estamos viendo un documental. Hay que reconocer que, como Cody, Poulter desaparece rápida y suavemente en su entorno (el actor se integró a la comunidad antes de que comenzara el rodaje). La película sigue la historia de Cody en modo menor, su viaje de adaptación diaria (encontrar un trabajo, apegarse a una rutina) y su relación con su hermano adoptivo, interpretado por Noah Centineo, quien también está en el programa.
Como gran parte del indie silencioso de Sundance, es una historia contada con mucha suavidad, con el personaje de Poulter casi mudo a veces. La película cobra vida especialmente cuando volvemos a los personajes reales del programa y escuchamos fragmentos de sus luchas, que son crudos y fascinantes; Una mujer explica cómo dejar las drogas le reveló una gama más amplia de emociones que los altibajos extremos a los que se había acostumbrado.
Una pregunta que me hago a menudo cuando veo una película sobre algo tan real como esto es: ¿un documental habría hecho un mejor trabajo? Aquí, cuando estamos tan íntimamente cerca de la verdad de la historia, es difícil ver plenamente lo que aporta un enfoque narrativo. La historia de Cody y la forma en que se desarrolla es deliberadamente lenta y plana, como obviamente lo son muchas historias de este tipo, pero es casi demasiado reservada, a veces un poco laboriosa. Union County es una película extremadamente sobria y, sin caer en el histrionismo o el cliché, me hubiera venido bien un poco más de carne en los huesos.
El argumento más convincente a favor de la narrativa sobre el documental proviene del propio Poulter. Ha dado el más mínimo susurro de un personaje, pero hace mucho, humanizando un estereotipo y agregando lentamente un poco de peso emocional a su arco discreto. Es discreto pero no hasta el punto de estar ausente; podemos ver su determinación, su miedo, su frustración y, en última instancia, su placer en su propia sobriedad. Es una actuación extremadamente conmovedora, y una escena en la que él se derrumba cerca del final muestra una emoción natural bastante sorprendente de un actor que realmente no ha tenido un papel protagonista de este tamaño hasta la fecha. Su coprotagonista de Warfare, Centineo, tiene mucho menos que hacer, pero hace un trabajo bastante sólido al canalizar a un joven Mark Ruffalo en Puedes contar conmigo.
Si el condado de Union sirve como prueba de que Poulter merece un trabajo más sustancial y arroja luz sobre las personas en un sistema extraordinario, entonces vale la pena optar por el docudrama en lugar del drama. Pero todavía quería más de personas reales: el terapeuta de drogas acusado, el juez locuaz, el padre que obtiene la custodia después de un matrimonio de doble adicto; todas historias de las que escuchamos un poco, pero podría haber hecho mucho más.
