Por STEVE DOUGLAS, editor de deportes de AP
VASTERAS, Suecia (AP) — Maryan Hashi recuerda los pensamientos que pasaban por su mente cuando comenzó a ir a las pistas de esquí en el norte de Suecia. Como mujer negra de Somalia, se sentía como una “extraterrestre”.
“¿Estoy usando la ropa adecuada para esto? ¿Me queda bien? ¿Me veo raro? ¿Estoy haciendo snowboard correctamente? ¿Creen que es raro que esté en la pendiente?” ella dijo. “Pero seguí adelante; sentí que si no lo hacía, nunca me comprometería con nada en mi vida”.
Unos años más tarde, el snowboard es la gran pasión de esta estudiante de 30 años y le ayuda a integrarse en la sociedad de su país de adopción mejor de lo que hubiera imaginado.
Lo que le gustaría ahora es ver a otros inmigrantes experimentar la misma alegría.
La inmigración procedente de África y Oriente Medio ha transformado la demografía de Europa en las últimas décadas. Y si bien la creciente diversidad se refleja en muchos deportes como el fútbol (la selección nacional masculina de Suecia tiene varios jugadores negros, incluido el delantero del Liverpool Alexander Isak), no ha marcado una diferencia en los deportes de invierno.
En Juegos Olímpicos de Invierno de Milán CortinaSuecia envía un equipo compuesto casi exclusivamente por atletas de ascendencia sueca, con el jugador de la NHL Mika Zibanejad, cuyo padre es iraní, una rara excepción. Esto no refleja la diversidad del país nórdico: alrededor de 2 millones de sus 10 millones de habitantes nacieron en el extranjero, aproximadamente la mitad de ellos en Asia o África, según agencia nacional de estadística SCB.
La falta de atletas de color en los Juegos Olímpicos de Invierno –y en los deportes de invierno en general– es un tema recurrente en Estados Unidos, que envía a uno de sus los mas diversos equipos en los Juegos. Esto no ha recibido la misma atención en Europa.
Los equipos olímpicos de Francia, Alemania, Suiza y otros países europeos que practican deportes de invierno se parecen mucho a los de Suecia: predominantemente blancos y sin la representación de inmigrantes que se ve en sus equipos de fútbol o baloncesto.
Los investigadores señalan barreras sociales, financieras y geográficas y dicen que es necesario un cambio cultural importante para que algo cambie.
“No se necesitan años, sino décadas”, afirmó Josef Fahlen, profesor de educación deportiva en la Universidad de Umea, en Suecia.
Entrar en un deporte “blanco”
Hashi tenía 14 años cuando llegó a Suecia con su familia en 2009. Se establecieron en Skelleftea, un pueblo minero a unos 770 kilómetros (480 millas) al norte de la capital sueca, Estocolmo, donde los inviernos son largos y las temperaturas pueden ser terriblemente frías. Lo encontró como un choque cultural y dijo que le daba “miedo” integrarse con personas de etnia sueca debido a dificultades lingüísticas. Por lo tanto, su grupo de amistad estaba formado por compañeros inmigrantes de Somalia y otros países africanos.
No fue hasta 2018 que descubrió que había una pista de esquí a cinco minutos de su casa, después de que un colega le sugiriera probar el snowboard como parte de un proyecto piloto de integración dirigido por el municipio.
“Cuando no tienes información o acceso o nadie a tu alrededor lo practica (el snowboard es básicamente un deporte blanco) y cuando no estás adecuadamente integrado en la comunidad, no sabes mucho al respecto”, dijo Hashi.
Al principio se sintió fuera de lugar, pero empezó a disfrutar de sus salidas diarias a las pistas, incluso cuando el número de miembros del grupo disminuyó. Incluso comenzó a enseñar snowboard a niños y a sus amigos inmigrantes, aquellos que se mostraban escépticos de que Hashi estuviera haciendo una actividad que “no era lo nuestro”.
“He decidido”, dijo Hashi, “que el snowboard será parte de mi familia”.
El papel crucial de los padres
Según Fahlen, la mayor influencia para que los niños practiquen y mantengan su interés en un deporte concreto son sus padres. Esta es, según él, la explicación “simple” de la falta de diversidad de pistas de esquí en Suecia y en toda Europa.
Citando a Isak, cuyos padres son de Eritrea, o a los tenistas Mikael y Elias Ymer, cuyos padres emigraron a Suecia desde Etiopía, dijo que es poco probable que los hijos de inmigrantes no pertenecientes a la UE conozcan deportes con los que sus padres no están familiarizados.
“Tomemos el ejemplo de Isak, que se dedicó al fútbol. Tiene mucho sentido porque el fútbol existe en Eritrea. El esquí no existe allí”, dijo Fahlen.
Fahlen ve la falta de diversidad no como un “problema de los deportes de invierno sino como un problema cultural” y cree que es importante que los niños vean a los atletas de los deportes de invierno con una complexión diferente.
“Se trata del horizonte”, dijo Fahlen. “Debemos demostrar que es posible ser esquiador incluso si vienes de Túnez o Cisjordania”.
También entran en juego factores financieros y geográficos. En Suecia, los inmigrantes generalmente viven en grandes áreas urbanas, lejos de los centros de esquí de montaña, y a menudo ocupan posiciones económicas menos privilegiadas. Practicar deportes de invierno puede resultar costoso debido a la necesidad de comprar o alquilar equipos y ropa, así como pagar viajes y un forfait de esquí.
Mejorar el acceso de los inmigrantes
Los académicos dicen que los deportes de invierno deben hacer más para mejorar la accesibilidad para los inmigrantes y las comunidades desatendidas.
“Es un hecho que la mejor fuerza integradora en la sociedad son los deportes de equipo y los clubes deportivos, donde los niños pueden ir y hacer cosas útiles con otros”, afirmó Stefan Jonsson, profesor de estudios étnicos y migratorios en la Universidad de Linköping. “Hay muchas investigaciones que dicen que si queremos integración social y étnica, esa sería la prioridad”.
Cuando se le preguntó sobre sus esfuerzos para atraer a más personas de diversos orígenes al esquí, la Federación Sueca de Esquí dijo “queremos ser mejores” y añadió que “la inclusión es algo que aspiramos a lograr”.
La federación está orgullosa de su programa “Alla På Snö” (“Todos en la nieve”), que desde 2008 ha llegado a unos 30.000 niños cada año y proporciona a los estudiantes equipo y acceso gratuito a las pistas. El proyecto de banco de ocio de Suecia, que permite a la gente pedir prestado material deportivo, incluidos esquís y botas de esquí, de forma gratuita durante 14 días, también aumenta la accesibilidad general. Los fundadores compararon los bancos con las bibliotecas públicas.
Sin embargo, ninguno de ellos se dirige específicamente a los inmigrantes. Para Hashi, esta es una oportunidad perdida de ampliar el grupo de talentos.
“Ábrenos la puerta”, dijo Hashi. “Nos ocuparemos de la próxima generación por usted”.
Juegos Olímpicos AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-olimpiadas-de-invierno
