Lowell “Sly” Dunbar, el baterista jamaicano cuyo trabajo en la sección rítmica de Sly y Robbie construyó la columna vertebral del reggae moderno, falleció. Tenía 73 años.
Varios periódicos jamaiquinos, incluido el Jamaican Observer, informó la muerte de Dunbar a Kingston, y su hija Natasha emitieron un comunicado a los medios, incluyendo a TMZ.
“Como mitad de Sly & Robbie, Sly ayudó a dar forma al sonido del reggae y la música jamaicana durante generaciones. Su extraordinario talento, innovación y contribuciones duraderas nunca serán olvidados. La música, el espíritu y el legado de Sly tocaron a personas de todo el mundo, y estamos profundamente agradecidos por su amor y apoyo durante este momento difícil”, dijo la familia de Dunbar en un comunicado.
Nacido como Lowell Fillmore Dunbar en 1952 en Kingston, Jamaica, Dunbar era un adolescente prodigio de la batería que tocó en el sencillo de 1969 de Lee “Scratch” Perry and the Upsetters, “Night Doctor”, y en el LP de Dave y Ansel Collins, “Double Barrel”, cuyo tema principal encabezó la lista de sencillos del Reino Unido.
Después de conocer al bajista Robbie Shakespeare en 1972, el dúo construyó ritmos distintos, como el ritmo insistente de “Rockers”, que reforzaba las pistas canónicas del reggae. Su enorme catálogo incluye obras de Peter Tosh (con quien grabaron cinco LP, incluido el influyente “Equal Rights” de 1977), Burning Spear, Bunny Wailer y Gregory Isaacs.
La batería de Dunbar mantiene clásicos que definen el género como “Police and Thieves” de Junior Murvin y “Right Time” de 1976 de Mighty Diamonds, así como la versión de 12 pulgadas de “Punky Reggae Party” de Bob Marley. A nivel local, Sly & Robbie fundaron un sello influyente, Taxi Records, en 1980 y actuaron en la banda house en el formidable estudio Channel One en Jamaica. Dunbar tocó en la primera grabación de reggae ganadora del Grammy, “Anthem” de Black Uhuru, y Sly y Robbie, que lanzaron su primer álbum juntos, “Sly and Robbie Present Taxi”, en 1981, ganaron el Grammy al álbum de reggae de 1999 por “Friends”.
Sin embargo, también contribuyeron decisivamente a modernizar el reggae, utilizando instrumentación digital en el éxito de 1993 de Chaka Demus & Clamps, “Murder She Wrote”, e injertando sus texturas en el exitoso LP de los Fugees, “The Score”. El trabajo rítmico del dúo es uno de los más sampleados de todo el hip-hop y se cree que se utilizó en cientos de miles de canciones y se aventuró mucho más allá del reggae en sesiones con Bob Dylan para tres LP de los años 80, así como discos de los Rolling Stones, Jackson Browne, Grace Jones (incluido el clásico “Nightclubbing”), Sinead O’Connor y Herbie Hancock.
También contribuyeron a los sencillos de 2001 de No Doubt, “Hey Baby” y “Underneath It All”, y la batería de Dunbar encabezó el Hot 100 dos veces, apareciendo en “Close to You” de Maxi Priest en 1990 y en “Cheerleader” de Omi en 2012.
