Se espera que decenas de miles de fanáticos del tenis se mantengan alejados del Abierto de Australia el martes debido a que las temperaturas superan los 40°C, pero el Grand Slam en Melbourne Park ha logrado en gran medida aislarse -física y comercialmente- de los efectos del calor extremo.
La asistencia diurna al sábado afectado por el calor fue de 51.048 personas, más de 10.000 menos que el día anterior y el siguiente, y se espera una caída aún mayor el martes dada la publicidad generalizada de la ola de calor en Victoria. Las ventas de los pases terrestres de 35 dólares fueron lentas y las filas de seguridad parecieron más cortas de lo habitual poco después de que se abrieron las puertas a las 9 a.m.
Quienes participan también tienen menos probabilidades de pasar tanto tiempo en la comisaría. Melbourne Park estaba prácticamente vacío el sábado cuando el juego se reanudó poco después de las 7 p.m., dejando a los vendedores de comida y bebida de brazos cruzados a la hora de la cena, cuando normalmente los derribaban.
Yarra Jones, de 20 años, de Melbourne, llegó poco antes de las 10 a.m. con un amigo, después de haber comprado un pase terrestre hace unos días. Planeaban depender de nebulizadores y áreas frecuentes con aire acondicionado alrededor de los estadios principales para mantenerse frescos, pero no planeaban quedarse todo el día. “Pensamos que sólo vendríamos por unas horas y luego podríamos irnos cuando hiciera demasiado calor”, dijo.
El martes representa una desaceleración comercial para el torneo, que todavía está en camino de batir récords de asistencia e ingresos. Tennis Australia tiene un seguro para cubrir interrupciones importantes, pero la cantidad inferior a la prevista el martes, que podría costar alrededor de 1 millón de dólares, no justifica una reclamación.
Incluso con una disminución en los ingresos por entradas, alimentos y bebidas relacionada con una menor asistencia, el torneo aún puede cumplir con sus obligaciones principales de transmisión, patrocinio y entradas a través de los tres estadios cubiertos de Melbourne Park. Cerrar el techo, como ocurrió el sábado, hace que la temperatura baje de los 30°C, lo que garantiza la continuación del juego y la ejecución de valiosos contratos.
Michael Coghlan, de 80 años, había viajado a Melbourne desde Sydney con su esposa, Marion, para el torneo, después de comprar entradas para el martes en el Rod Laver Arena. “Anoche hicimos muchos preparativos, conseguimos un poco de agua, la pusimos en el refrigerador y la congelamos un poco, conseguimos algo de comida para evitar que entremos y salgamos, y estamos listos para quedarnos en el Rod Laver Arena por el día”, dijo.
Eligieron específicamente entradas en la sombra, pero esperaban que la escala de estrés por calor subiera por encima de cinco, lo que llevaría a la suspensión de las canchas al aire libre y al cierre de los techos de los estadios principales. “Estoy segura de que cerrarán el techo hoy, así que trajimos un suéter por si acaso”, dijo Coghlan, y Marion agregó: “En el aire acondicionado tengo frío”.
Los funcionarios ya hicieron cambios para limitar los efectos del calor el martes, incluido retrasar el inicio del sorteo de tenis en silla de ruedas y permitir que los titulares de pases de piso ingresen al Margaret Court Arena. Los recogepelotas se beneficiarán de rotaciones reducidas y mayores tiempos de recuperación, además de su acceso normal a un salón con aire acondicionado, completo con paletas heladas cargadas de electrolitos.
También se están realizando trabajos para que Melbourne Park sea más cómodo para los clientes en los días calurosos. “Aumentar la sombra en el recinto es una prioridad; estamos agregando más y más sombra cada año”, dijo un portavoz de Tennis Australia.
Los principales cambios de este año incluyen una mayor cobertura de sombra sobre el Grand Slam Oval, una gran estructura de sombra entre la barra de la cancha y el ANZ Arena (antigua cancha tres), así como una nueva “línea alta” sombreada en el segundo piso que brinda una vista elevada de las canchas exteriores.
“Siempre hemos hablado de tener más sombra en el lugar y cada año introducimos más estructuras temporales para crear áreas cómodas para que nuestros fanáticos disfruten del tenis”, dijo el portavoz.
El torneo también llevó a cabo una serie de iniciativas medioambientales y de sostenibilidad. Su flota de 120 vehículos está compuesta actualmente por más de un tercio de vehículos totalmente eléctricos y el resto de vehículos híbridos. Este año se agregaron cinco vehículos eléctricos adicionales. El torneo también se jacta de estar “impulsado por la SEC con productos eléctricos 100% renovables”.
