Sólo había que ver a las hijas de Gordon McQueen, paradas en el frío glacial frente al Tribunal Forense de North Yorkshire el lunes, para saber por qué habían pasado la mayor parte de tres años tratando de descubrir la verdad sobre la muerte de su padre.
Un forense acababa de concluir que el ex central del Leeds United y del Manchester United perdió la vida en parte debido a los repetidos golpes en la cabeza que recibió como defensor combativo.
Fue debido a la impactante sensación de disminución que habían visto en él –el terrible declive de un hombre esencialmente con daño cerebral– que Hayley McQueen y Anna Forbes estaban allí, tratando de hacerse oír por encima del ruido del tráfico, implorando a las autoridades del fútbol que protegieran a los jugadores de hoy en día de una manera que su padre no lo había hecho en una era de menos comprensión médica.
“A nuestro padre le encantaba todo lo relacionado con el fútbol, pero al final le costó la vida”, nos dijo Hayley McQueen. “Pasó por un momento terrible hacia el final de su vida. Si estuviera aquí hoy, su mensaje habría sido enseñar a las generaciones futuras.
Muchas familias de exjugadores han sentido la misma urgencia y angustia durante los últimos cinco o diez años, a medida que la cantidad de jugadores que sucumben a esta forma lenta y agonizante de muerte ha creado un vínculo indiscutible entre los repetidos cabezazos del balón y las enfermedades cerebrales.
McQueen tenía apenas 60 años –un hombre relativamente joven– cuando sus funciones cognitivas comenzaron a deteriorarse. Elija entre cohortes similares. El equipo de Liverpool de la década de 1970 fue otro en el que muchos fueron reducidos de esta manera. Esto pasó factura al equipo inglés ganador de la Copa del Mundo: los hermanos Charlton, Nobby Stiles, Ray Wilson, Martin Peters, Roger Hunt y otros.
Las hijas de Gordon McQueen, Anna (izquierda) y Hayley, hablan con los periodistas frente al tribunal forense de North Yorkshire el lunes después de ganar la pelea para revelar la verdad sobre la muerte de su padre. Pero la PFA y la FA brillaron por su ausencia
Un forense concluyó que el exdefensa del Manchester United perdió la vida en parte debido a los repetidos golpes en la cabeza que recibió cuando era un central combativo.
McQueen tenía apenas 60 años –un hombre relativamente joven– cuando sus funciones cognitivas comenzaron a deteriorarse.
Así que la verdadera vergüenza del lunes fue la total falta de apoyo a las hermanas McQueen por parte de la Asociación de Futbolistas Profesionales o de la Asociación de Fútbol, cuyos líderes están muy bien pagados para dirigir el juego.
Si McQueen hubiera sido un trabajador siderúrgico o un minero del carbón, muerto de esta manera por una enfermedad industrial, entonces sus líderes sindicales habrían estado allí, mostrando su apoyo y prometiendo mover cielo y tierra para apoyar y proteger a la gente y garantizar que esta muerte no fuera en vano.
La PFA brilló por su ausencia en las escaleras del tribunal, tal como lo había hecho cuando los McQueen buscaron por primera vez ayuda del sindicato al que su padre había estado afiliado durante años, en un momento en el que estaba sufriendo. El correo electrónico que Anna Forbes envió a la PFA en sus elegantes oficinas de Manchester, pidiendo ayuda, ni siquiera recibió respuesta. “Me enviaron a una búsqueda inútil. La PFA no nos dio ningún apoyo, nada en absoluto.
Ayudó la llegada a la PFA de Dawn Astle, la activista que destacó el vínculo entre el fútbol y la demencia tras la muerte de su padre Jeff. Sin embargo, las familias que intentan obtener ayuda del sindicato todavía me describen su confusión y decepción.
¿Dónde está, en todo esto, la voz de Maheta Molango, el muy bien pagado director general del sindicato?
Las palabras de Anna condenaron al sindicato, pero no hubo ninguna disculpa por la angustia que sentía. Sólo una declaración apenas imprimible que declara la “necesidad continua de una respuesta colectiva” y las tonterías sin sentido asociadas a ella.
Y luego tenemos a la FA, cuyo enfoque legalista del caso de McQueen durante la segunda revisión previa a la investigación, durante la cual solicitaron información médica sobre el fallecido, dejó a Hayley McQueen sintiendo que necesitaba representación legal. La familia McQueen no desea obtener ganancias financieras, pero siente que la FA es su adversaria en los tribunales.
Correspondió a las familias (los verdaderos héroes de esta historia) hacer el trabajo pesado de educar a las generaciones más jóvenes sobre los peligros de la sobreexposición al Cabo. Y para disipar la idea errónea de que se trata de un problema histórico relacionado con los jugadores que cabecean viejos balones empapados de lluvia, cuando el fútbol moderno, pateado a una velocidad mucho mayor, tiene prácticamente el mismo problema.
Correspondió a las familias de los fallecidos educar a las generaciones más jóvenes sobre los peligros de la sobreexposición al gusano auricular. Y para disipar la idea errónea de que se trata de un problema histórico de jugadores cabeceando pelotas viejas y empapadas de lluvia.
“La gente dirá: ‘Arruinarás el juego si lo abandonas'”, dice Hayley McQueen. “Todavía puedes liderar, pero hazlo más seguro. Es un deporte maravilloso, pero no tiene por qué costarle la vida a sus jugadores.
A la cabeza está la organización Head Safe Football (HSF), liderada por Judith Gates, cuyo marido, el futbolista Bill, murió en 2023 tras vivir con el mismo CTE que McQueen. HSF es la organización que promueve la reducción de la frecuencia de los cabezazos en los entrenamientos y hace un llamado de atención sobre el CTE a jugadores, padres y entrenadores.
Comienza en la juventud, se desarrolla silenciosamente durante muchos años y puede afectar a jugadores desde el nivel base hasta el fútbol profesional, dondequiera que se produzcan impactos repetidos en la cabeza.
Judith Gates cree que una próxima investigación sobre la muerte de su marido también ayudará a promover el mensaje y aumentar la comprensión de la situación. Durante una revisión previa a la investigación, la FA contrató abogados para argumentar que la investigación no era de interés público e intentó abandonarla. El forense de Durham rechazó esta sugerencia.
Fuera del campo el lunes, Hayley McQueen suplicó a todos los que aman el fútbol que comprendan que ella y otros como ella no estaban tratando de que los expulsaran del juego. “La gente dirá: ‘Vas a arruinar el juego si lo abandonas'”, dijo. “Aún puedes conducir, pero hazlo más seguro”. Es un deporte maravilloso, pero no tiene por qué cobrar la vida de sus jugadores.
