1. Conte ante una situación crítica en medio de una “emergencia”
Napoli está al borde de la eliminación de la Liga de Campeones cuando el club italiano en apuros se enfrente al Chelsea el miércoles, plagado de una grave crisis de lesiones y una tambaleante defensa del título de la Serie A. Situado justo dentro de la zona de eliminación con sólo ocho puntos en siete partidos después del miserable empate 1-1 de la semana pasada en Copenhague, Napoli debe vencer al Chelsea para clasificarse para los playoffs del próximo mes.
No será una tarea fácil ya que el Chelsea, el antiguo club de Antonio Conte, necesita una victoria para mantenerse entre los ocho primeros y clasificarse directamente para los octavos de final. Y Napoli llega al partido todavía dolorido por una derrota por 3-0 ante la Juventus que dejó a los campeones italianos a nueve puntos del actual líder de la Serie A, el Inter.
La derrota del domingo en Turín fue una bofetada para el Napoli y el ícono de la Juve, Conte, quien elogió a sus jugadores que tuvieron que esforzarse mucho ante una serie de lesiones. “Para nosotros (las lesiones) es algo que tenemos que aceptar, es una situación difícil que no es fácil de afrontar”, dijo Scott McTominay. “Es difícil para el personal y los jugadores seguir a este ritmo.
“Pero es parte del juego, tenemos que aceptarlo, tenemos que presentarnos tan a menudo como sea posible para aquellos que están listos y preparados para jugar. Mañana por la noche se requerirá el máximo absoluto de nuestro nivel de rendimiento”.
Conte perdió al portero titular Vanja Milinkovic-Savic por una lesión en el tendón de la corva, mientras que el extremo David Neres voló a Londres para someterse a una cirugía de tobillo el lunes, lo que probablemente lo mantendrá fuera de juego hasta abril. Kevin De Bruyne ha estado fuera desde octubre y solo regresará en la primavera después de una cirugía en el tendón de la corva derecho, mientras que otro mediocampista clave, Frank Anguissa, debía regresar el domingo tras otra lesión en el tendón de la corva, pero quedó fuera por problemas de espalda.
“Reto a cualquiera a que me encuentre un equipo que haya tenido todos estos problemas, porque todavía estamos a mitad de temporada”, dijo Conte a los periodistas el martes. “Partimos con la idea de que la emergencia terminaría, el problema es que la emergencia no ha terminado, de hecho ha empeorado.
“Los chicos están haciendo algo increíble que pasa desapercibido por nuestra posición en la liga y nuestros resultados. Sinceramente creo que si empezáramos la temporada hace un mes y dijéramos que son el equipo de la temporada, dirías: ‘No vas a ninguna parte’. Pero seguimos aquí, luchando y con la frente en alto”. Reuters
2. Flick aspira a terminar entre los ocho primeros para el Barça
El Barcelona recibe al Copenhague sabiendo que en su último partido de la fase de grupos está en juego un puesto entre los ocho primeros y un billete directo a las fases eliminatorias. El equipo de Hansi Flick subió al noveno lugar con 13 puntos después de la dramática victoria de la semana pasada sobre Slavia Praga, dejándolos empatados con otros siete equipos que luchan por un puesto entre los ocho primeros, lo que sugiere que la diferencia de goles probablemente sea un factor importante en la clasificación final.
Sus visitantes daneses, 26º y actualmente en la zona de eliminación con ocho puntos, esperan asegurarse un lugar en los playoffs, empatados con otros cuatro equipos que aspiran a estar entre los 24 primeros. La tarea del Barça se ha vuelto más difícil a medida que se preparan para afrontar el partido sin dos centrocampistas clave. El pilar creativo Pedri está de baja por una lesión muscular sufrida ante el Slavia, que le mantendrá de baja varias semanas, mientras que Frenkie de Jong está sancionado.
En declaraciones a los medios el martes, Flick reconoció el desafío del partido crucial, pero expresó optimismo sobre la profundidad y determinación de su equipo. “Espero que el equipo se sienta bien y con confianza”, dijo Flick. “Tenemos que respetar a Copenhague. Lo más importante es que hagamos nuestro trabajo y juguemos lo mejor que podamos. No será un partido fácil. El objetivo es terminar entre los ocho primeros.
“Estamos centrados en nuestro propio juego, en lo que tenemos que hacer. Es la Liga de Campeones y se trata de alcanzar nuestro nivel más alto. Tendremos un partido difícil y no buscaremos excusas. Estamos impacientes y confiamos en nuestro estilo de juego”. Refiriéndose al mediocampo debilitado del Barcelona, añadió: “Tenemos un buen equipo, también en el banquillo. Jugamos como un equipo y tenemos ganas de competir. Eso es muy importante para nosotros. Eso es lo que quiero ver”. Reuters
