Dave y Ansel Collins – Doble barril (1970)
No es la actuación más espectacular de Sly Dunbar como baterista, aunque su forma de tocar es acertada: escuche la ligereza de su toque en los platillos y la precisión de sus rellenos ocasionales, pero en lo que respecta a su debut discográfico, aparecer en un clásico del reggae de principios de los 70 cuando era adolescente, un sencillo que por cierto llegó al número uno en el Reino Unido y vendió 300.000 copias a pesar de la renuencia de la radio británica a tocarlo, es una manera increíble de abre tu cuenta.
Los poderosos diamantes – El momento adecuado (1976)
El álbum debut de Mighty Diamonds, Right Time, introdujo efectivamente a Sly y Robbie a la fama, ayudando a popularizar el nuevo ritmo “rockero” del reggae. Todo es genial, pero si quieres ver cómo la interpretación de Dunbar afectó el sonido, dirígete directamente a la canción principal. El ritmo que toca es complejo, muy lejos del ritmo “one-drop” que predominaba en el reggae: tan complejo, de hecho, que Dunbar afirmó que otros bateristas inicialmente se negaron a creer que realmente lo había tocado, asumiendo que se trataba de algún tipo de truco de estudio. “Entonces todo el mundo empezó a probar este estilo”, añadió, “y rápidamente se hizo popular”.
Junior Murvin – Policías y ladrones (1976)
El sonido de Sly sin Robbie: el bajo aquí lo tocó el veterano del reggae Boris Gardiner, por desgracia más conocido en el Reino Unido por su bastante chorreante número 1 de 1986, I Wanna Wake Up With You. Con rellenos sorprendentemente ajustados, la batería de Dunbar proporciona una base sólida debajo del inquietante y preocupado falsete de Murvin y una pista de acompañamiento que parece brillar con eco. Dunbar también dijo que tocó la batería en Punky Reggae Party de Bob Marley, una canción inspirada en la versión de Police and Thieves de The Clash.
Cultura – Choque a dos (1977)
Sly tocó la batería en Two Sevens Clash de Culture, sin lugar a dudas uno de los mejores álbumes de reggae de raíces jamás creados. Está lleno de canciones increíbles: I’m Alone in the Wilderness, Black Starliner Must Come, Calling Rasta Far I, pero la más grande de todas es la canción principal, que profetiza un evento apocalíptico el 7 de julio de 1977 “cuando las injusticias pasadas serían vengadas”, según las notas, y está cantada con plena convicción de que el mundo estaba a punto de transformarse. No lo fue, pero la pura fuerza de la fe de Culture (sus dulces armonías interrumpidas por los gritos e imprecaciones del vocalista Joseph Hill) aún puede hacerte retroceder.
Grace Jones – Tire hacia el parachoques (1981)
Honestamente, podrías elegir cualquiera de los temas que Sly y Robbie grabaron con Grace Jones como parte de la banda house de Compass Point Studios, desde su reinvención sorprendentemente funky de Warm Leatherette de Normal hasta el fabulosamente duradero Nipple to the Bottle, pero vayamos con los más famosos. La genialidad de la música de Pull Up to the Bumper es la forma en que existe en un espacio bordeado por el dub, la disco, el electro-pop y el post-punk, pero que en última instancia es completamente propia: no suena como ninguna otra cosa. Y la batería de Sly es magnífica, desde las ráfagas de caja marcial que abren la pista hasta el ritmo inverosímil y húmedo que evoca, que combina un toque de lope reggae con un pulso insistente en la pista de baile.
Bob Dylan – Jokerman (1983)
Como participantes, Sly y Robbie fueron increíblemente adaptables, por lo que su discografía es nada menos que ecléctica: reúne a todos, desde Bunny Wailer hasta Britney Spears. Pero aun así, hay algo bastante inesperado en su época como sección rítmica de Bob Dylan (aparentemente fueron reclutados por sugerencia del propio Dylan). En el primer tema de Infidels de 1983, infunden suavemente las imágenes bíblicas con un espíritu jamaicano: está tan bellamente hecho, con un toque tan ligero, que se siente orgánico y natural, lo opuesto a las torpes arremetidas en el reggae hechas por muchos artistas de rock en los años 70 y 80.
Gwen Guthrie – Candado (1985)
Sly y Robbie produjeron los primeros álbumes de Gwen Guthrie, y Dunbar programó la batería en el gran éxito de Guthrie, Ain’t Nothin’ Goin’ on But the Rent, pero el EP Padlock, con remezclas de Larry Levan de temas de su álbum Portrait, es la verdadera joya entre su trabajo asistido por Compass Point All Stars. Su tema principal es simplemente magnífico: fue una gran canción para empezar, y la mezcla de Levan lleva claramente la influencia del dub, eliminando la música, empapándolo todo en eco y poniendo en primer plano la batería discreta pero sumamente funky de Dunbar, una decisión que parece reflejarse en la portada, donde aparece el nombre de Sly. arriba el del cantante.
Sly y Robbie – Boops (Aquí para ir) (1987)
El mayor éxito británico de Sly y Robbie como artistas fue sumamente genial y absolutamente irresistible: con un rap bellamente lacónico de Shinehead, no era hip-hop, aunque, con sus interpolaciones de El barbero de Sevilla de Rossini y el tema de Ennio Morricone de The Good, the Bad and the Ugly, definitivamente parecía al menos ligeramente adyacente a los collages ricos en samples de Double Dee y Steinski. Y el funk retumbante de la pista rítmica es fantástico.
Chaka Demus y Tongs – Bam Bam/El asesinato que ella escribió (1992)
Sly y Robbie estuvieron en Tease Me, el álbum que brevemente convirtió al dúo de dancehall Chaka Demus y Clamps en estrellas del mainstream: coproducido y coescrito en gran parte por Shakespeare y Dunbar, generó cinco sencillos Top 20 en el Reino Unido. Fue un impulso concertado hacia el éxito del crossover pop, pero eso no detuvo la experimentación: la versión de “Toots” Hibbert del estándar de reggae Bam Bam y Murder She Wrote usa un riddim que presenta solo a Sly (no hay ningún bajo, solo un ritmo que lleva la influencia audible de la tabla india) y que posteriormente apareció en innumerables pistas de reggae en 1992.
