“Quiero que se parezca a ti”, resuena como la frase más romántica intercambiada entre los dos jóvenes en el centro de “Levítico”, un horror queer cuidadosamente elaborado y apasionante que logra una brillantez sin pretensiones a través de una premisa sobrenatural que es tan aterradora como temáticamente relevante. La declaración implica que incluso si su destino fuera perseguido, probablemente hasta el punto de morir, por una entidad que toma la forma de la persona que más les atrae, elegirían personificar esta fuerza malévola. ¿Qué es el amor sino el deseo de luchar junto a ti contra los demonios de los demás?
Titulado en honor al libro de la Biblia que presenta lo que algunos creyentes interpretan como una condena de la homosexualidad como una “abominación”, este debut excepcional del escritor y director Adrian Chiarella combina orgánicamente terrores escalofriantes con comentarios sociales incisivos. Se une a un gran contingente de consumados cineastas de género australianos que trabajan en la actualidad (entre ellos Jennifer Kent, Danny y Michael Philippou).
Chiarella presenta a sus dos personajes principales mientras pasan el rato en un molino abandonado. Los chicos se desafían entre sí a lanzar objetos pesados, lo que da lugar a intensas peleas. Esta primera escena, a primera vista, parece típica de dos jóvenes amigos que afirman su masculinidad de una manera juvenil. Pero luego el rubio Ryan (Stacy Clausen) besa a Naim (Joe Bird) mientras lo inmoviliza contra el suelo. Conscientes de que en su pequeña y desolada ciudad australiana, donde todos se conocen, la vida todavía gira en torno al cristianismo, acuerdan mantener en secreto su nuevo deseo mutuo.
Este intercambio inicial contiene un diálogo presumiblemente informal que transmite no sólo sus preocupaciones internas, sino también su relación con su entorno. Naim se pregunta por qué Ryan es tan distante en la escuela. Este último lo niega, pero su comportamiento responde al miedo a ser condenado al ostracismo si surgen sospechas. En presencia de otros, Ryan debe mantener el desempeño de lo que se espera de él. Naim, nuevo en la ciudad después de que su madre emocionalmente atrofiada (Mia Wasikowska) decide trasladarlos allí, sigue encontrando sentido a este lugar tan poco acogedor. Los densos vapores de las instalaciones industriales cercanas a menudo flotan en el campo de visión del director de fotografía Tyson Perkins, recordando el duro y aislado telón de fondo donde se desarrolla la narración. Visualmente, “Leviticus” se lee como un drama social-realista, uno que fundamenta incluso los eventos más horribles bajo el velo de una inquietante normalidad, como si pudieran suceder en cualquier lugar.
Algo siniestro se desencadena cuando Naim descubre que su amigo cercano podría tener sentimientos similares por otro niño, Hunter (Jeremy Blewitt), el hijo del pastor local. Cuando esta relación llega a la atención de los adultos, se toman medidas drásticas. Frente a la congregación, Ryan y Hunter se encuentran con un “curandero de liberación”, cuya oración o hechizo los hace convulsionar y retorcerse para sorpresa de todos, Naim en particular. La implicación es que los “hombres de Dios” justos y homofóbicos invocan intencionalmente a un demonio para castigar a aquellos cuyos pecados consideran atroces. A Chiarella le preocupan menos las mecánicas sobrenaturales, aunque son bastante claras, y se centra en lo que simbolizan. La entidad con la que fueron maldecidos se transformará en el objeto de su deseo para ponerlos a prueba, y si ceden a la lujuria, se producirá una violencia brutal.
Esta viciosa entidad paranormal es la encarnación del odio a sí mismo y la vergüenza que algunos grupos religiosos imponen a las personas queer, especialmente a una edad temprana. Niam finalmente recibe el mismo “tratamiento” espiritual y comienza a ver una versión falsa de Ryan siguiéndolo. Los ojos pronunciados de Bird expresan el asombro de Naim por las circunstancias en las que se encuentra, pero también una tristeza y preocupación genuinas por Ryan. Tanto Clausen como Bird ofrecen actuaciones cautelosamente tiernas, teñidas de creciente temor y tristeza. Sólo estando separados podrán mantenerse a salvo. En el caso de Clausen, el papel es doble, ya que también tiene que interpretar la versión de Ryan que persigue a Naim con la intención de hacerle daño.
Y, sin embargo, por más inquietante que sea darse cuenta de que algo que sólo él puede ver se burla de él, lo más doloroso para Naim es saber que es la persona que se supone que más lo ama, su madre (Wasikowska interpreta a ella con severa frialdad) quien ha aceptado este destino que le ha sido concedido. Ilustrado a través del filtro del horror, lo que les sucede a Naim y Ryan es, en esencia, una reinterpretación fantasmal intensificada de la terapia de conversión. Sin embargo, con momentos ingeniosos, “Leviticus” también se toma el tiempo para sugerir que la homofobia empaña la vida de todos, no sólo de una determinada orientación sexual, sino también la del padre que nunca volverá a ver a su hijo, ya sea por muerte o por distanciamiento.
Las escenas más tensas, como prueba del dominio seguro que tiene el director de su propio concepto, son aquellas en las que los jóvenes protagonistas ceden al deseo mutuo. Han sufrido ataques tan violentos después de haber sido engañados para bajar la guardia que intentar besarlos o tocarlos los llena de ansiedad y, sin embargo, no pueden evitarlo. En un caso particular, en un autobús, Chiarella, sabiendo que el espectador estará alerta, juega hábilmente con las expectativas. Es una escena emocionante que resulta más intensa que un susto común y corriente. No sólo porque está lógicamente construido sobre la mecánica que el cineasta ha establecido, sino que demuestra que Chiarella sabe cuánto tiempo dejar que se desarrolle la escena para lograr un efecto poderoso. El quid de toda esta terrible experiencia es que las muestras físicas de afecto conllevan riesgos de vida o muerte y, sin embargo, Ryan y Naim están dispuestos a correr ese riesgo.
Con “Leviticus”, Chiarella utiliza el horror para defender el amor queer, evitando el sentimentalismo fácil sin ceder a la desesperación, al mismo tiempo que satisface los antojos del público de una inquietud efectiva y aterradora. El tiempo hará su trabajo, pero “Leviticus” parece destinada a ganarse un lugar en el panteón del notable horror queer.
