Correspondía al Chelsea silenciar las burlas por su falta de experiencia. Perdiendo por un gol de Rasmus Højlund en el descanso, se enfrentaron a las desventajas de un partido de ida y vuelta para llegar a los octavos de final de la Liga de Campeones. Se había desperdiciado otra ventaja y el impulso estaba en el Napoli después de que anularon un penalti de Enzo Fernández en un Stadio Diego Armando Maradona que rebotaba.
Sin embargo, la velada terminó con una humillante salida temprana del Napoli y otro fracaso de Antonio Conte en Europa. El ex entrenador del Chelsea observó con desesperación cómo Cole Palmer venía a deshacer su equipo agotado con un cameo devastador. Palmer preparó a João Pedro para anotar dos goles destacados y el Chelsea de Liam Rosenior terminó entre los ocho primeros gracias a su primera victoria fuera de casa a este nivel en más de tres años.
Rosenior buscó neutralizar al Napoli igualando el sistema 3-4-2-1 de Conte. Malo Gusto y Pedro Neto jugaron como extremos, Reece James y Marc Cucurella se unieron a Wesley Fofana en la zaga y los jóvenes brasileños Estêvão Willian y Andrey Santos tuvieron la oportunidad de aprovechar sus brillantes actuaciones contra el Crystal Palace.
La pregunta era si se acusaría a Rosenior de pensar demasiado en su composición. Tenía cuatro defensores centrales en reserva y hubo momentos en que el Chelsea parecía lejos de estar seguro en defensa. Había espacio para el Napoli en los flancos y, aunque sus problemas de lesiones hicieron que Conte no pudiera nombrar solo a cinco jugadores de campo en el banquillo, no tuvo dificultades para crear oportunidades.
El Chelsea rápidamente se vio bajo presión. Estuvieron a punto de conceder cuando Robert Sánchez dudó sobre el balón en el minuto siete y Scott McTominay atacó tras un despeje del portero. Sin embargo, había lagunas en el otro extremo. Chelsea tomó ventaja cuando Fernández, en una misión de penalti cuando Cole Palmer no estaba lo suficientemente en forma para comenzar, lanzó un penalti nervioso después de que Clement Turpin, el árbitro francés, vio el brazo izquierdo de Juan Jesús bloqueando un tiro libre de James en el minuto 19.
Hubo un momento de silencio cuando el disparo de Fernández pasó volando por delante de Alex Meret. Aún así, Nápoles ordenó sus pensamientos. Conte había declarado que su equipo se encontraba en estado de emergencia, ya que su sala de tratamiento estaba llena, pero rápidamente sonaron las sirenas en la defensa del Chelsea. Fueron empatados con alarmante regularidad y difícilmente podían argumentar que iba en contra del desarrollo del juego cuando iban perdiendo en el descanso.
El Napoli sobrevivió a un susto cuando Meret negó el sprint de Neto para poner el 1-0. Sin inmutarse, respondieron con una serie de ataques ingeniosos e intensos. Apuntaron a los laterales del Chelsea y empataron cuando Antonio Vergara tomó el balón por la izquierda, aguantó a Moisés Caicedo, hizo una pirueta para batir a Fofana y remató una magnífica jugada individual con un disparo raso por encima de Sánchez.
Fue el primer gol del Napoli en juego abierto en la competición esta temporada. La creatividad ha sido un problema con Kevin De Bruyne fuera por un desgarro en el tendón de la corva, pero no aquí. El Napoli volvió a apretar y se puso por delante cuando Gusto perdió a Mathías Olivera, que centró para que Højlund marcara desde corta distancia.
El Chelsea discutía entre ellos al final de la primera parte. Rosenior respondió cambiando a una defensa de cuatro después de reemplazar a Neto por Palmer. Napoli se recostó para intentar proteger su ventaja. Chelsea tuvo mucha posesión a principios de la segunda mitad, pero el desafío era hacerla valer en las áreas importantes.
No hubo señales de mejora por parte de los visitantes a medida que se acercaba la hora. Fue como si Rosenior admitiera un error táctico cuando reemplazó a Gusto por Trevoh Chalobah, que jugaba junto a Fofana en la defensa central. La configuración era ahora más convencional. Jamie Gittens reemplazó a Santos, Estêvão pasó al número 10 y Fernández cayó junto a Caicedo en el mediocampo.
Los cambios han sido efectivos. Palmer se agitó y entró. Le pasó el balón a João Pedro y el delantero igualó al Chelsea creando un metro de espacio y disparando un escandaloso disparo que superó a Meret desde 25 metros.
Este gol dejó al Napoli al borde de la eliminación. Tuvieron que empujar de nuevo. Seguramente habría oportunidades para el Chelsea en el contraataque. Sin embargo, tuvieron poca fluidez en ataque. Estêvão se mantuvo discreto antes de dejar paso a Alejandro Garnacho con el paso de los minutos.
El Napoli respondió trayendo a Romelu Lukaku para enfrentar a su ex equipo. Sin embargo, después de comprometer a los jugadores hacia adelante, fueron eliminados cuando Palmer liberó a João Pedro en el minuto 82. El brasileño corrió hacia una defensa expuesta, giró a la derecha y metió el balón.
