Desde crecer en una casa construida por su padre en medio de un huerto de nogales hasta ayudar a miles de estadounidenses a recuperar la movilidad sometiéndose a una cirugía de columna experimental en el extranjero, el viaje de Rider refleja una vida de resiliencia, adaptabilidad y empuje. A medida que se acerca a los 70, Rider dice que mide el éxito menos por los títulos y más por el impacto. Es padre de dos hijos adultos y abuelo de cuatro.
“Son la luz y el propósito de mi vida”, dijo Rider.
Rider, que vive en Discovery Bay, creció en Walnut Creek y dice que ver trabajar a su padre le dejó una impresión duradera.
“Aprendí desde el principio que mi padre podía construir cualquier cosa”, dice.
Rider dice que los fines de semana de su juventud los dedicaba a menudo a proyectos de mejoras para el hogar, generando disciplina y confianza. En 1967, dice, sus padres compraron 5 acres cerca del lago Camanche (unas 35 millas al noreste de Stockton), donde los fines de semana familiares se dividían entre trabajo y diversión.
“Todos los fines de semana íbamos allí para realizar proyectos, pero siempre éramos recompensados con un viaje al lago”, dijo Rider.
Incluso antes de tener una licencia de conducir, Rider ingresó a la fuerza laboral. En la década de 1970, trabajó en una estación Shell de servicio completo en Ygnacio Valley Road en Walnut Creek.
“Ganar dinero siempre ha sido importante para mí y no tuve ningún problema en trabajar por ello”, afirmó.
El trabajo requería interacción directa con los clientes, desde comprobar el aceite hasta lavar ventanas.
“Realmente disfruté saludar a los clientes y enorgullecer a mi jefe”, dijo Rider, quien le da crédito a su padre por inculcarle orgullo en su trabajo y agrega que “nunca tuve problemas para acercarme a los clientes, iniciar conversaciones o establecer relaciones”.
Estas habilidades se tradujeron en una serie de trabajos prácticos en Walnut Creek y Lafayette, incluso como conductor de grúa para AAA. Rider volvió a decir que “siempre se sintió muy cómodo interactuando con los clientes”.
Con el tiempo, dice que reconoció su capacidad para pensar estratégicamente.
“A medida que avanzaba mi carrera, me di cuenta de que mi inteligencia era un verdadero don que podía utilizar para avanzar”, dijo, y señaló que su principio rector se volvió simple: “Trabajar más inteligentemente, no más duro”.
En 1978, una llamada telefónica de su hermana cambió la trayectoria de Rider y lo llevó a la compañía telefónica. La transición fue difícil.
“Pasar de estar solo todo el día en un camión a estar en una oficina llena de representantes de servicio con un supervisor mirando por encima del hombro en todo momento fue horrible”, dijo.
Aunque odiaba el medio ambiente, Rider perseveró y finalmente se dedicó al trabajo de campo. Años más tarde, tras casi ser despedido, tomó otra decisión crucial.
“Decidí que era mejor obtener un título para asegurar mi futuro”, dijo Rider. “Cinco años de escuela nocturna y una licenciatura y una maestría fueron suficientes”.
Rider dice que los acontecimientos del 11 de septiembre de 2001 lo empujaron hacia otro punto de inflexión en su vida, cuando dejó de viajar constantemente, aceptó un trabajo local peor remunerado y luchó contra un dolor de espalda que empeoraba.
“De hecho, consideré seguir quedando discapacitado”, dijo.
Rider dice que mientras vivía en Medford, Oregon, un reportaje televisivo llamó su atención.
“Ver las noticias y escuchar las palabras ‘reemplazo de disco’ realmente me llamó la atención. »
Afirma, sin embargo, que los cirujanos estadounidenses no le ofrecieron ninguna solución y le dijeron que era “demasiado joven para la cirugía”. Rider dice que luego entendió por qué: la cirugía de fusión a menudo conduce a operaciones adicionales a medida que los discos circundantes se deterioran.
“Ahora me doy cuenta de que lo que él (el médico estadounidense de Rider) decía es que no quieres someterte a una cirugía de fusión a los 40”, dijo.
Después de meses de investigación, Rider dice que se puso en contacto con el Hospital Stenum en Alemania, donde ya se estaba realizando el reemplazo de disco artificial. Cuando el hospital aceptó hacerse cargo de él, el coste fue de 24.000 euros. Se convirtió en el primer paciente estadounidense del hospital en 2003.
“Persistente, ¿no?” » pregunta el jinete.
Dice que después de su recuperación, los administradores del hospital pidieron ayuda para conectarse con otros estadounidenses y él aceptó el desafío.
“Les dije que mantuvieran mi habitación privada disponible, que la iba a mantener llena de pacientes estadounidenses”, dijo.
Durante 23 años, ayudó a más de 3.000 pacientes a viajar a Alemania para someterse a una cirugía, transformando el Hospital Stenum del país en un destino internacional. Rider le da crédito a su esposa, Diane Rider, por castigarlo.
Ella lo describe como “una persona muy amable” que no dejó que su pasado “lo deprimiera”. Se dejó levantar. Rider dice que fueron sus palabras las que más lo cambiaron: “No tienes nada que demostrar”, le dijo. Hoy, Rider vive del equilibrio y la integridad.
“Haga lo correcto”, dijo Rider, quien dijo que aprendió a ahorrar dinero sabiamente en una cuenta 401K cuando tenía 23 años. Mientras se prepara para asistir al centenario de Stenum, la jubilación sigue siendo incierta. Dijo que no tenía idea de lo que vendría después, a menos que fuera el próximo fin de semana.
“Siempre he trabajado duro para ser el mejor en cualquier trabajo que tenga”, dijo Rider. “Pero si pudiera salir temprano el viernes y dirigirme al lago para pasear en bote o al bosque a pescar, me iría”.
Comuníquese con Charleen Earley, escritora independiente y profesora de periodismo en Diablo Valley College, en charleenbearley@gmail.com o al 925-383-3072.
