IEn la cultura francesa, el siete se conoce como “la edad de la razón»la edad en la que los niños distinguen el bien del mal y pueden asumir cierta responsabilidad moral. Parece que el operador ferroviario nacional de Francia está fijando un poco más la edad a la que un niño puede estar seguro de que se comportará de manera no molesta a bordo de un tren.
Con el lanzamiento a principios de mes de su nueva tarifa Optimum plus, que ofrece durante la semana plazas a bordo de sus trenes TGV entre París y Lyon con asientos más grandes y cómodos, una cocina refinada y sin niños menores de 12 años, la SNCF intenta atraer a los numerosos viajeros de negocios que realizan este viaje. Pero esta decisión provocó una reacción violenta y un debate filosófico sobre el lugar de los niños en la sociedad, en el contexto de Un preocupante descenso de la tasa de natalidad francesa.. “No podemos, por un lado, decir que no tenemos suficientes hijos y, por otro, intentar excluirlos de todas partes”. dice Sarah El Hairyalto comisionado para la infancia.
Cualquiera que haya pasado un largo viaje en tren jugando 4.000 rondas de I-spy con su propio hijo, y mucho menos sentado cerca de otra persona, puede entender la lógica de ofrecer espacios sin niños. Pero la reacción pone de relieve una fuerte objeción filosófica en un país que tradicionalmente otorga a los niños mucha autonomía y responsabilidad, parte de una mentalidad que considera una prioridad ayudarlos a integrarse en la sociedad en general. También destaca preocupaciones prácticas sobre lo que dicen las actitudes de “no tener hijos” sobre los cambios en las tasas de natalidad.
La iniciativa de la SNCF es ciertamente sorprendente en un país conocido por ser familiar y respetuoso del derecho de los niños a participar en los rituales de la vida diaria, empezando por las elaboradas comidas de tres platos que se sirven en los comedores escolares. Mis propios hijos medio franceses, que crecieron en París, tenían costumbres como saludar cortésmente los vecinos y los trabajadores de las tiendas los taladraron desde la infancia, sin mencionar sentarse pacientemente en un restaurante y cada uno por turno (túrnense) en los columpios del parque. La lógica es que tratar a los niños como miembros pequeños pero valiosos y responsables de la sociedad les ayuda a convertirse en adultos educados y respetuosos: ¿cómo pueden aprender lo que la sociedad espera de ellos si se les excluye de los espacios públicos cuando eran niños? Es difícil discutir esta lógica.
Así que la regla de “no tener niños” tocó una fibra sensible. SNCF no es sólo un operador de servicios públicos; está muy ligado a la identidad francesa y a las largas vacaciones de verano, que tan importantes son. Tal como están las cosas, parece bastante adecuado para los niños: los agentes de la estación SNCF reparten kits de actividades a los jóvenes que viajan en sus TGV durante las vacaciones escolares y los trenes de verano suelen estar llenos de grupos de niños no acompañados escoltados a campamentos de verano por guías jóvenes.
Una vez que estalló la tormenta de las redes sociales, La SNCF rápidamente restó importancia a laespecificando que la tarifa Optimum plus solo se aplica al 8% de los asientos de lunes a viernes en una ruta popular entre los viajeros de negocios, dejando el 92% de los asientos entre semana y el 100% los fines de semana accesibles para todos. Finalmente eliminó la referencia a la edad mínima de la descripción en su sitio web, pero el debate continúa.
Una sociedad que no puede soportar la presencia de niños es “preocupante”, considera El Haïry. El ex ministro ya habló anteriormente de la tendencia “no kids”, según la cual los restaurantes y hoteles se dirigen cada vez más a adultos sin niños, que buscan paz y tranquilidad y que tienen mucho dinero. Ella no es el único que ver un problema; El año pasado, el senador socialista Laurence Rossignol propuso una ley que prohibía la creación de espacios cerrados a los niños. Hoy, los políticos de derecha y de izquierda están encontrando puntos en común para denunciar la decisión de la SNCF.
No es sólo una cuestión de moralidad. Las finanzas de Francia están en crisis y los políticos saben que la caída de la tasa de natalidad se está acumulando presión a más largo plazo. En comparación con sus vecinos europeos, a Francia no le está yendo tan mal, con la segunda tasa de fertilidad más alta de la UE en 2023. Pero las últimas cifras muestran que la tasa de reemplazo de Francia es más baja que la tasa de reemplazo – y está cayendo. Una actualización reciente de la oficina nacional de estadística, INSEEmuestra que el año pasado nacieron en Francia un 24% menos de bebés que en 2010. El gobierno está tratando de revertir la tendencia, pero las medidas centradas en la familia, como el aumento del permiso parental, si bien son bienvenidas, son sólo una parte de la historia: no compensarán las preocupaciones sobre la futura crisis climática y el costo exorbitante de la vida que también están detrás de las reservas de algunas personas a la hora de formar una familia.
Hace dos años, el presidente francés Emmanuel Macron anunció un “rearme demográfico” destinado a “revivir” la tasa de natalidad del país. En su próximo gran avance, el gobierno introducirá dos meses adicionales de licencia parental remunerada a partir de este verano. Esta es una gran noticia para los nuevos padres y se suma a las muchas medidas ya adoptadas por el Estado francés para apoyar a las familias: guarderías y cuidadores de niños fuertemente subsidiados, escolarización gratuita para todos a partir de los tres años y clubes de vacaciones estructurados que eliminan muchos de los dolores de cabeza que enfrentan los padres que trabajan en muchos otros países.
Aunque los efectos concretos de la decisión de la SNCF son menores (sólo unas pocas plazas en unos pocos trenes), la indignación suscitada es tranquilizadora. Como padre en una Francia favorable a las familias, es bueno saber que los intentos de empezar a tratar a los niños como molestias en lugar de futuros adultos y ciudadanos civilizados están fracasando. Garantizar que los niños sigan siendo bienvenidos en los trenes y en los espacios públicos no resolverá el problema de la caída de las tasas de natalidad, pero del mismo modo, hacer que ellos y sus padres se sientan marginados sociales ciertamente no ayudará.
