Kai Havertz anota el primero de la temporada y el Arsenal venció al Kairat para terminar primero | liga de campeones

La lucha del Arsenal por el título de la Premier League puede estar mostrando signos de perder fuelle, pero esos problemas no ocurren en la Liga de Campeones. Una octava victoria consecutiva significa que el equipo de Mikel Arteta se convirtió en el primer equipo en terminar la fase de liga con un récord del 100% desde su introducción la temporada pasada, con solo un gol de consolación en el tiempo de descuento que les negó la distinción de ganarlo todo por un margen de dos goles.

Queda por ver si esto se traducirá en títulos en una competición que, desgraciadamente, el Arsenal nunca ha ganado y en la que sólo ha llegado a una final. Pero incluso con un equipo de segunda fila que una vez más mostró la fuerza en profundidad que tenía Arteta, terminar el trabajo contra el colista Kairat nunca estuvo en duda, incluso cuando los campeones kazajos empataron después de un gol tempranero de Viktor Gyökeres.

El delantero de £ 64 millones soportó otra noche frustrante ya que no logró aumentar su cuenta después a pesar de tener muchas oportunidades. Fue una historia diferente para Kai Havertz, quien brilló en su primera apertura en casi un año debido a una serie de lesiones. Marcó el segundo gol de ambos equipos, obra de Gyökeres y Gabriel Martinelli, para ayudar a establecer la supremacía del Arsenal antes del descanso. El delantero alemán fue retirado en el descanso con el daño hecho. Tener disponible nuevamente a un jugador de tanta calidad será crucial ya que la búsqueda del Arsenal por un cuádruple sigue viva.

“Nos va a dar mucho”, dijo Arteta. “El equipo sabe lo importante que es Kai para nosotros y cómo puede ayudar a llevar al equipo a un nivel diferente. Así que el hecho de que haya podido hacerlo hoy después de tanto tiempo es muy impresionante”.

Cuando se le preguntó si el Arsenal había marcado un hito al ganar los ocho partidos, añadió: “Los jugadores deben reconocerlo y sentirse aún más convencidos de lo que somos capaces de hacer”.

El programa previo al partido recordó las hazañas del Arsenal hasta el momento en esta competición, con imágenes de cada una de sus siete victorias anteriores contra nombres ilustres como el Bayern de Múnich, el Atlético de Madrid y el Inter. Como era de esperar, Arteta optó por hacer 11 cambios tras la decepcionante derrota ante el Manchester United el fin de semana, ya que Havertz se desplegó en un papel de mediocampo avanzado detrás de Gyökeres.

Kairat no contó con Dastan Satpaev, el joven de 17 años que se unirá al Chelsea este año debido a una lesión, y solo nombró a cinco jugadores de campo en su banquillo. Viajaron más de 50.000 millas durante una campaña de la Liga de Campeones que comenzó en julio y consiguieron sólo un punto en la fase de liga. Todavía había un gran contingente en el campo visitante que se hacía oír en cada oportunidad.

Muchos se temían lo peor cuando Gyökeres cabeceó desde el borde del área dos minutos después de un brillante pase de Havertz. Pero la ventaja del Arsenal duró poco, ya que Riccardo Calafiori, que regresaba al equipo después de un mes de baja por un problema en la cadera, fue acusado de tirar la camiseta de Jorginho dentro del área y el capitán del Kairat se dirigió a casa para asegurar el lugar, para deleite de los aficionados que viajaban.

Así fueron las cosas para ellos hasta el último tiro del partido. Un brillante gol individual de Havertz después de aprovechar un pase largo de Ben White y luego cortar hacia adentro para pasar a Temirlan Anarbekov restableció la ventaja del Arsenal. Gyökeres, que parecía decidido a aprovechar el favor de Gabriel Jesus ante el Inter y el United, pudo haber completado un hat-trick antes del descanso, pero desperdició dos buenas oportunidades. El delantero sueco pensó que finalmente tendría el segundo cuando conectó un centro de Havertz con la cabeza hacia dentro, pero Martinelli lo pellizcó descaradamente en la línea para anotar su sexto gol de la competición este año. Fue demasiado para el pobre Kairat.

Afortunadamente para ellos, Havertz fue sustituido en el descanso y sustituido por Martin Ødegaard. El capitán del Arsenal intentó mantener la intensidad y vio su disparo lejano desviado hacia un lugar seguro antes de dirigir un cabezazo directo al portero. Jesús sustituyó a Gyökeres faltando 20 minutos para el final y le anularon un gol por fuera de juego. Arteta hizo debutar al mediocampista Ife Ibrahim, quien firmó su primer contrato profesional esta semana, y al extremo Brando Bailey-Joseph.

Los seguidores del Kairat todavía celebraban el último cabezazo de Ricardinho mucho después del pitido final, logrando duplicar el número de goles encajados por el Arsenal en la fase de liga. Para Arteta, quedan desafíos mucho mayores por delante.