Por DAVE SKRETTA
CALLE. LOUIS (AP) — Maxim Naumov estaba sentado en silencio en una silla en la parte trasera del Enterprise Center, lejos de la multitud abarrotada en la arena, las miradas indiscretas de las cámaras de televisión, los amigos, familiares y extraños que le habían enviado buenos deseos durante la mayor parte del año.
Naumov miró una foto de él mismo junto a sus padres, ex pareja. campeones del mundo Evgenia Shishkova y Vadim Naumov. Fue tomada cuando Naumov tenía unos 3 años, un niño pequeño que intentaba encontrar su lugar en el hielo por primera vez. Estaba pegado en un álbum de fotos escondido encima del refrigerador de su casa en Connecticut.
Los padres de Naumov, que habían entrenado en el famoso Club de Patinaje de Boston, eran entre 67 personas asesinadas —más de veinte de ellos eran miembros de la comunidad de patinaje artístico— cuando el vuelo 5342 de American Airlines se estrelló contra un helicóptero militar al acercarse al Aeropuerto Nacional Ronald Reagan y cayó al helado río Potomac el 29 de enero de 2025.
Once patinadores, cuatro entrenadores y varios familiares regresaban de un campamento de desarrollo en Wichita, Kansas, después del campeonato nacional. El joven Naumov se había ido volando poco después de terminar en cuarto lugar.
“Una vez a la semana trato de tener este espacio con ellos, en cualquier función”, dijo Naumov después de terminar tercero en el campeonato estadounidense de este añouna colocación que finalmente le valió un lugar en el equipo de EE. UU. por los Juegos Olímpicos de Milán Cortina.
“Podría ser una foto, hablar con alguien sobre ellos. Podría ser cualquier cosa”, dijo Naumov. “Ha sido terapéutico en cierto modo”.
Un año después, Naumov lleva las esperanzas y los sueños de personas afectadas por el accidente con él en los Juegos Olímpicos, mientras el mundo del patinaje continúa reflexionando sobre una tragedia que sacudió un deporte tan unido que todos, desde el campeón olímpico de 1956 Tenley Albright hasta los jóvenes principiantes, parecen recordar dónde estaban cuando escucharon la noticia.
“Fue devastador. Nunca había estado tan triste”, dijo Scott Hamilton, campeón olímpico de 1984. “Muchos patinadores jóvenes y prometedores se han ido. »
El día del accidente
Aquellos que perdieron la vida habían competido en clubes repartidos por toda la costa este, desde el histórico club de Boston que produjo estrellas como los campeones olímpicos Dick Button y Nancy Kerrigan, hasta el venerado Washington Figure Skating Club, cuya pista en Rockville, Maryland, está a unos 25 minutos en auto del lugar del accidente.
Los patinadores tenían entre 11 y 16 años. Algunos apenas estaban comenzando un viaje que esperaban algún día llevar a los Juegos Olímpicos, otros eran tardíos cuya pasión por el deporte era evidente en cada axel y lutz que conseguían.
Meryl Davis, dos veces campeona mundial de danza sobre hielo, dijo: “Se me rompió el corazón al pensar en estas dulces y jóvenes almas”.
De hecho, el tiempo pareció detenerse para aquellos cuyos familiares estaban a bordo del avión. Quienes no vivían en la zona intentaron llegar lo más rápido posible, esperando respuestas que pudiera brindar la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.
Pronto quedó claro que no habría supervivientes.
Naumov recuerda el costo emocional de las primeras 24 horas. Varios de sus amigos cercanos estaban a su lado, incluido Spencer Howe, quien, junto con su compañera de equipo Emily Chan, se unirá a Naumov en sus primeros Juegos de Invierno la próxima semana en Italia.
“Cuando todo esto estaba sucediendo”, recordó Howe, “yo estaba allí con él en Washington. Recibíamos actualizaciones y tratábamos de entender qué estaba pasando y el estado de la situación. Simplemente estábamos tratando de hacer todo lo que podíamos”.
Las consecuencias que persistirán
Naumov recuerda aquellas primeras semanas después del accidente, cuando pequeñas cosas como levantarse de la cama o ponerse los patines parecían imposibles. “En el fondo, sólo quería pudrirme”, dijo, aunque sabía que en el fondo no significaría nada.
Así que Naumov, de 24 años, se unió a la organización de un acto benéfico en Washington para honrar no sólo a los muertos en la colisión, sino también a los bomberos y al personal de emergencia que acudieron. El espectáculo repleto de estrellas “Legacy on Ice” contó con las conmovedoras actuaciones de Isabella Aparicio, de 13 años, cuyo hermano Franco y su padre Luciano fueron asesinados. Naumov, como muchos en las gradas ese día, se secó las lágrimas después de la actuación.
la ventaja recaudó más de un millón de dólares para las familias de los afectados.
“Me enorgulleció ver la forma en que las personas se unieron como familias”, dijo Ilia Malinin, tres veces campeona mundial, favorita para ganar el oro olímpico y que a menudo entrena en SkateQuest en el norte de Virginia con otros miembros del Washington Figure Skating Club.
Tres semanas después, en el campeonato mundial en Boston, la multitud dentro del TD Garden volvió a llorar durante una sentida celebración de aquellos que perdieron la vida. Los nombres de las víctimas aparecieron en los marcadores, el Coro Allegro de Boston cantó “Precious Lord” y algunos de los nombres más importantes del patinaje artístico reflexionaron sobre lo que fueron dos meses emotivos.
“Todos tenemos la misma conexión, esta conexión tácita y global”, dijo Anthony Ponomarenko, quien pronto hará su debut olímpico en danza sobre hielo. “Le dije a Max: ‘Cualquier cosa que necesites, aquí estoy’. Tuvimos un corazón a corazón realmente especial, todos juntos.
El legado permanecerá
Una de las últimas conversaciones que Naumov tuvo con sus padres tuvo lugar después de terminar en cuarto lugar en el campeonato nacional del año pasado, pocas horas antes de abordar el vuelo 5342 de American Airlines para comenzar su viaje a casa. Se centró en lo que su hijo tendría que hacer para seguir los pasos de sus padres y competir en los Juegos Olímpicos.
Un año después, Naumov puso en práctica su plan en el Campeonato de Estados Unidos. Se levantó de esa silla dentro del Enterprise Center, guardó la foto de sus padres (reaparecería unos 4 minutos más tarde en el área de besos y llantos) y comenzó a realizar la actuación de su vida, ganándose un lugar junto a Malinin y Andrew Torgashev en el podio. Los tres serían elegidos para formar parte del poderoso equipo olímpico estadounidense.
“Simplemente me dije a mí mismo: ‘Mira lo que hemos hecho. Todos los sacrificios que hemos hecho. Todo lo que hemos pasado'”, dijo Naumov.
Aún hoy, Naumov lleva alrededor del cuello una sencilla cadena de oro con una cruz, que recibió el día de su bautismo. En su dedo lleva un anillo de oro blanco con un solo diamante, que su padre usó una vez en su dedo meñique y que le heredó hace varios años.
Son recordatorios tangibles de sus padres. Y con Naumov irán a los Juegos Olímpicos.
“Quiero decir, hay partes de la vida que son difíciles, ¿sabes? Pero creo que en estos tiempos difíciles, hablar de esta historia, siempre es un gran privilegio compartirla”, dijo. “Mi intención es compartirlo tanto como sea posible, porque no sólo mis padres merecen todos los elogios y reconocimiento y el hecho de que yo no estaría aquí sin ellos, sino también inspirar a otros atletas, o a la gente en general, a saber que hay un camino. Sea lo que sea, hay un camino”.
Juegos Olímpicos de Invierno de Pensilvania: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-olimpiadas-de-invierno
