W.Aunque la balanza bancaria de Raheem Sterling se vio impulsada por su desafortunada etapa en el Chelsea, el coste profesional fue enorme. La carrera del delantero ha caído en picado desde que dejó el Manchester City hace tres años y medio. Sterling fue aclamado como un fichaje destacado cuando se unió al Chelsea en el verano de 2022, pero no había espacio para él dentro de la tienda cuando finalmente se llegó a un acuerdo para rescindir su contrato de £ 325,000 por semana de mutuo acuerdo el miércoles.
Es triste ver el declive. Hubo entusiasmo cuando Sterling se convirtió en el primer jugador en unirse al Chelsea luego de la adquisición de Todd Boehly-Clearlake Capital. Había ganado cuatro títulos de la Premier League con el City y tenía un pedigrí incuestionable. Thomas Tuchel quería su amenaza en el último tercio y se habló mucho de que Sterling, que creció cerca de Wembley, regresaría a Londres cuando el Chelsea lo fichó por 47,5 millones de libras.
Sin embargo, el regreso a casa rápidamente se volvió amargo. Se produjo el despido abrupto de Tuchel en el inicio de la temporada 2022-23. La propiedad había supervisado una primera ventana loca. Boehly actuó como director atlético interino y se adjudicaron grandes contratos a talentos ya formados. Pronto la política de transferencias cambió. La influencia de Boehly disminuyó y Behdad Eghbali, copropietario de Clearlake, una firma estadounidense de capital privado, asumió un mayor control. La atención se centró en contratar jóvenes talentos para acuerdos de incentivos.
Esto significaba que el rostro de Sterling ya no le sentaba bien. Ha luchado por recuperar su forma y estado físico tras el nombramiento de Graham Potter para reemplazar a Tuchel. Hubo una sorpresa cuando Potter probó a Sterling como lateral. Chelsea, falto de estabilidad, despidió a Potter y terminó 12º.
Había rumores de que estaban dispuestos a vender Sterling. Experimentó un breve resurgimiento tras el nombramiento de Mauricio Pochettino en julio de 2023 pero no fue duradero. Sterling entraba y salía de la alineación titular. Su aparición número 81 y última con el Chelsea se produjo cuando anotó en la victoria por 2-1 sobre el Bournemouth al final de la temporada 2023-24.
Fue el gol número 19 de Sterling con el Chelsea. Fue un retorno bastante aceptable, pero el Chelsea quería que no se publicara su salario. Enzo Maresca sustituyó a Pochettino, dejó a Sterling fuera del equipo para su primer partido y dejó claro que el exjugador del Liverpool no formaba parte de sus planes.
El problema, sin embargo, era encontrar una solución adecuada. Se pensaba que Sterling era reacio a abandonar Londres por motivos familiares y su salario dificultaba las cosas para los compradores potenciales. Cualquiera que compre libras esterlinas estaría asumiendo un riesgo. Parecía que perdió una yarda crucial de ritmo cuando trabajó duro durante un período de préstamo en el Arsenal la temporada pasada.
Sterling no era el mismo jugador sin ese arrebato. Estaba en el limbo cuando regresó al Chelsea el verano pasado. Nunca hubo ninguna posibilidad de que Maresca le diera la bienvenida de nuevo al redil. Sin embargo, es cuestionable si el enfoque del Chelsea ha sido constructivo. Existe el argumento de que podrían haber mantenido el valor de Sterling manteniéndolo en el equipo y usándolo como una opción de rotación. En cambio, continuó entrenando solo. Fue una existencia solitaria e indigna para uno de los jugadores más exitosos en la historia reciente de la Premier League. Mucha gente espera que Sterling pueda encontrar algo que funcione para él ahora que es agente libre.
Es un jugador que ha aprovechado su posición para convertirse en una de las voces principales en la lucha contra el racismo. Sterling recibió un MBE en 2021 y fue una de las figuras principales de la revolución inglesa de Gareth Southgate. Sterling ayudó a Inglaterra a llegar a las semifinales de la Copa del Mundo 2018 y anotó tres goles durante su camino hacia la final de la Eurocopa 2020. Sin embargo, incluso su carrera internacional terminó de manera insatisfactoria. No ha aumentado sus 82 partidos internacionales desde que entró como suplente en el último momento en la derrota de Inglaterra en cuartos de final ante Francia en la Copa del Mundo de 2022.
Tenemos la sensación de que los kilómetros que marca el crono han frenado a Sterling. Debutó con el Liverpool en 2012. Tiene 31 años y no ha jugado esta temporada. Los clubes que lo miraron no quedaron convencidos. El interés de Fulham y West Ham no ha progresado. “Raheem es muy fuerte, pero hace mucho tiempo que no juega”, dijo el miércoles el director deportivo del Nápoles, Giovanni Manna. “Hablamos con él este verano, pero no lo veo como algo bueno en este momento. Tiene grandes expectativas financieras”.
La marcha de Sterling supondría un importante ahorro económico para el Chelsea. Su contrato, al que le quedaban 18 meses restantes, no fue pagado en su totalidad. Había llegado el momento de una ruptura limpia. Sterling es demasiado joven para jubilarse. Probablemente terminó al más alto nivel pero habrá directivos que se apoyarán entre sí para resucitarlo.
Sterling no descarta abandonar Londres. Está abierto a mudarse al extranjero. Sin embargo, pase lo que pase a continuación, tendrá que ser bueno para su familia. Sterling ha tenido que lidiar con dos robos en su casa desde que llegó al Chelsea. Su hijo Thiago está en la academia del Arsenal.
En última instancia, es una historia sin salida. La inversión del Chelsea fracasó. Sterling ganó dinero pero pasó demasiado tiempo al margen. Ahora tiene que recuperar el tiempo perdido. Espera que no sea demasiado tarde.
