Cuando Don Toliver decidió hacer su nuevo álbum “Octan”, el rapero estaba inicialmente obsesionado con las montañas de San Gabriel de Los Ángeles. Aunque no fue el terreno disperso o, a veces, las montañas cubiertas de nieve lo que llamó su atención, fue la colección histórica de cúpulas blancas y torres solares que conforman el Observatorio Mount Wilson. Algo en el sitio astronómico “encendió por completo” el impulso creativo del cantante nacido en Houston.
“Los astrónomos se sentaban durante horas y horas delante de este telescopio esperando a que se viera un planeta. Es el mismo concepto que en el estudio”, dijo el músico nacido Caleb Toliver. “Hacer música puede ser estar ahí sentado, esperando que me llegue una señal o un sentimiento para entender lo que estoy haciendo y conectarme con ello. »
Fiel a su fascinación celestial, el cantante de 31 años describe el proceso creativo de su quinto álbum de estudio como estar atrapado en un “agujero negro”. Pero en lugar de dejarse consumir por el abismo, dijo a través de Zoom, se centró en crear algo “desconocido”. Para Toliver, descubrir lo “desconocido” en “Octane” significó dejarse consumir por su arte y dejar que sus instintos lo guiaran en consecuencia. Incluso bromea acerca de crear un sonido tan nuevo que la IA no podría reproducirlo.
Hace año y medio, el artista texano lanzó su cuarto álbum, “Hardstone Psycho”, su visión grunge de la cultura motera. Entonces, para “Octane”, una vez más lanzó un álbum impulsado por ruedas, excepto que esta vez cambió dos ruedas por cuatro. Apasionado por los automóviles desde la secundaria, Toliver utiliza su obsesión por los automóviles como vehículo para su propio descubrimiento sonoro. Dice que debido a la mala recepción del teléfono, conectar su audio y su vehículo es una relación que ha estado esperando dominar.
“Empecé a creer más en mí mismo. A veces tienes a mucha gente en la sala con un montón de opiniones, ideas y preguntas. Pero a veces la respuesta está realmente dentro de ti cuando estás creando el arte”, dijo Toliver sobre la realización de su nuevo álbum, “Octane”.
(Casa Christina / Los Angeles Times)
La llamada se produjo días después de que él (y el conductor de su automóvil) transportaran en camión su Audi de carreras con el tema “Octane” a lo alto del estacionamiento de Los Angeles Times para una sesión de fotos. En este típico día soleado de enero, Toliver vestía un traje completamente blanco igualmente deslumbrante, que contrastaba con los brillantes amarillos del corredor. Tenía una conducta tranquila y observadora en el set, vigilando de cerca su vehículo.
“Hay algo en tocar la primera canción del álbum y manejarla: literalmente me pone en un videojuego”, dijo Toliver. “Literalmente me lleva a este universo alternativo. Hay momentos en los que estoy en ciertos vehículos y sólo quiero jugar mi… empiezo a sentirme como Tom Cruise”.
Añade que su ruta de conducción favorita, cuando escucha el álbum, es cuando pasa del 118 al 5, hasta el 101. En este punto lo llama una “rutina”.
El álbum comienza en la carretera con la canción “E85”, donde toca una guitarra fuerte y una muestra disfrazada de “Chest Pain (I Love)” del cantante independiente Malcolm Todd mientras recuerda a su “importante amante”. Aunque el disco no se centra únicamente en su devoción por el coche, en casi todos los temas hay una referencia a la conducción o el ritmo simplemente encarna la energía de un cambio rápido de carril.
En el tema “Gemstone”, de ritmo rápido y con muchos bajos, hace referencia a la serie “Fast and Furious”. En “ATM”, grita un autobús Range Rover, y en “Excavator”, canta: “Sí, estoy borracho pero no conduzco/Y sí, sé mi destino”, sobre un ritmo tintineante. En “Octane”, cada cambio de ritmo impredecible y muestra en capas puede sonar como la exhalación de un conductor después de tomar con éxito una curva cerrada.
En el disco de 17 pistas, Toliver muestra sus habilidades sonoras, creando una vez más una nueva combinación de trap y R&B que se basa en una nueva capa de electrónica. Al estilo típico de Toliver, el disco narra sus hábitos de fiesta y su estilo de vida lujoso, pero a través de pesadas capas de samples pop, sintetizadores oscuros y tambores trap saltarines, Toliver arroja luz sobre su relación romántica (con su colega cantante Kali Uchis) y una nueva sensación de paz en su vida.
“Empecé a creer más en mí mismo. A veces hay mucha gente en la sala con un montón de opiniones, ideas y preguntas. Pero a veces la respuesta está realmente dentro de ti cuando creas el arte”, dijo Toliver.
“Pase lo que pase, tenía que intentarlo”, dijo Toliver sobre su ascenso a la fama. “No importaba si estaba listo o no, o qué tan rápido sucediera todo, simplemente tenía que seguir adelante. Fue mucho llegar a ese punto”.
(Casa Christina / Los Angeles Times)
Toliver saltó al centro de atención de la música rap cuando apareció en el álbum catalizador de Travis Scott de 2018, “Astroworld”. Los dos raperos criados en Houston se unieron en “Can’t Say”, un tema atmosférico impulsado por un inquietante ritmo trap y un exceso de autoajuste estilístico. Esta característica le valió al recién llegado Toliver comparaciones con los primeros sonidos de T Pain o Akon y una audiencia de oyentes curiosos por escuchar qué más podría cantar.
Tras el revuelo de “Can’t Say”, Toliver lanzó su álbum debut, “Heaven or Hell”, en marzo de 2020. Cuando el COVID-19 cerró el mundo, el disco de Toliver prosperó en las redes sociales, generando varias pistas virales y tendencias de baile. La viralidad casi instantánea de TikTok y el creciente número de colaboraciones con artistas como Metro Boomin y Justin Bieber rápidamente convirtieron a Toliver en un pilar del género.
“Pase lo que pase, tenía que intentarlo”, dijo Toliver. “No importaba si estaba listo o no, o qué tan rápido sucediera todo, simplemente tenía que seguir adelante. Fue mucho llegar a ese punto”.
Antes de la fama, Toliver dice que siempre supo que tenía la capacidad de cantar. Al crecer, su familia le tocaba todo tipo de música, desde sonidos de los años 60 hasta principios de los 2000. Recuerda sus primeros recuerdos cantando temas de R&B como “Yo (Excuse Me Miss)” de Chris Brown y tocando cada nota “a la perfección”, mientras imitaba a los cantantes de “Soul Train”.
“Sentí que era tan bueno como ellos. Simplemente no sabía cómo hacerlo y con el tiempo aprendí”, dijo Toliver.
Toliver no es alguien que se detenga en el pasado. El cantante de “No Idea” dice que fueron principalmente “tiempos difíciles” en los que “no tenía dinero y estaba apresurado”. Así que en “Long Way To Calabasas”, un tema conmovedor de “Octane”, muestra lo lejos que ha llegado desde que era ese niño en Houston. La canción comienza con una guitarra sencilla y una voz suave: canta sobre cómo finalmente encontró la paz y la felicidad.
“Todo parece una recompensa por el trabajo. La verdadera paz y felicidad es estar cómodo contigo mismo en todo momento”, dijo Toliver. “Para mí es otra metáfora: puedo tener todo lo que un hombre pueda desear, pero lo que un hombre realmente debería desear es salud y verdadera paz mental en su interior. De eso se trata”.
