W.Cuando Ṣọpẹ́ Dìrísù cobra vida en una conversación, su voz (generalmente una especie de dialecto refinado del centro de la ciudad de Londres) baila con un suave acento nigeriano. En este caso sus hombros se relajan, sus ojos sonríen, está totalmente relajado. Si es cierto que nos convertimos en la versión más destilada de nosotros mismos cuando nos sentimos más cómodos, entonces queda claro aquí que la esencia misma de la personalidad de Dìrísù es la de un hombre nigeriano.
La oportunidad de nutrir su identidad nigeriana fue un factor importante en la decisión de Dìrísù de embarcarse en su última película, My Father’s Shadow, nominada al Bafta. Todo el proyecto, para el que actúa como actor principal y productor ejecutivo, se filmó en Lagos, la antigua capital del país, durante un período de ocho semanas a principios de 2024. “Habría dicho que sí si el guión fuera la mitad de bueno”, dice Dìrísù. “Cuando lo recibí, estaba encantado de trabajar en Nigeria: era muy importante para mí no sólo trabajar allí, sino también estar en el país de forma independiente cuando sea adulto. ¡Y poder ver a mi abuela más de una vez al año! Además, pocos actores pueden contar una historia tan tierna, hermosa y considerada como ésta”.
Nos reunimos a última hora de la mañana del día después del Boxing Day. Aunque ambos éramos del sur de Londres, Dìrísù hizo una petición críptica para encontrarnos con nosotros al norte del río; el mensaje de texto dice que “debe” estar en Highbury esta tarde temprano. Es cuando llega vistiendo una camiseta antigua del Arsenal del período 1990-1992 cuando todo cobra sentido. No ha podido utilizar su suscripción recientemente porque se mudó temporalmente a la costa este de los Estados Unidos para filmar All the Sinners Bleed, una próxima serie de Netflix del showrunner Joe Robert Cole. Pero ahora está en Londres y el Arsenal juega en casa, así que ahí es donde tiene que estar.
Ambientada durante la crisis electoral de 1993 en Nigeria, My Father’s Shadow se inspira en la relación que sus creadores, los hermanos Wale Davies y Akinola Davies Jr (este último dirige, pero la obra está coescrita), tuvieron con su difunto padre, quien murió de epilepsia cuando ambos eran bebés. Sigue a un padre, Fọlárìn, y sus hijos pequeños mientras pasan un día en Lagos, mientras los disturbios políticos amenazan el viaje de regreso a su aldea. “A primera vista, la película trata sobre un padre que aprovecha la oportunidad para reconectarse con sus hijos”, explica Dìrísù. “Pero (también) es una obra fantástica y pseudobiográfica sobre el dolor y la pérdida, la familia, la paternidad, la masculinidad, la conexión y la ausencia”.
Aunque la película trata sobre la relación que Wale y Akinola tienen con su padre, le dejaron claro a Dìrísù desde el principio del proceso que no le estaban pidiendo que recreara un recuerdo. Sin su padre como punto de referencia, recurre al suyo. “Reside en la forma en que me llama, o en su forma de pararse, y en algunas de sus expresiones faciales y gestos”, dice Dìrísù. “Hubo una verdadera celebración de la relación que tengo con él de una manera que tal vez no había anticipado. Aprendí esa ternura de él”. ¿Y el disciplinador? “¡Oh hombre, sí, me han gritado así antes!”, dijo. “Al final del día, somos hijos de nuestros padres. Hay mucho de él que vive en mí, así que cuando dibujo mi propio arte y el diseño de mi vida, él está ahí de la manera más positiva. Estoy simplemente agradecido de tenerlo como padre. “Ternura es una palabra que surge mucho.
La paternidad aparece regularmente como tema en el currículum de Dìrísù: está ahí en el horror de Netflix de 2018 His House, que protagoniza junto a Wunmi Mosaku. Interpretan a una pareja de refugiados sudaneses que luchan por adaptarse a su nueva vida en un pequeño pueblo inglés tras la muerte de su pequeña hija. En Gangs of London, una serie de Sky Atlantic sobre las luchas de poder en el inframundo criminal de la ciudad, el hecho de que su personaje, Elliot, tenga un hijo es un punto notable de la trama. No diría que es intencional, pero es consciente de ello. “Como alguien que tiene la ambición de ser padre en algún momento de mi vida, las preguntas al respecto están constantemente presentes”.
Acerca de My Father’s Shadow, dice que no podría haber tenido la relación en pantalla que tuvo con sus coprotagonistas (y hermanos de la vida real) Chibuike Marvelous Egbo y Godwin Chiemerie Egbo sin desarrollar también esa dinámica fuera de la pantalla; enseñarles a nadar (“aunque no me llevaré todo el crédito, ¡todavía no lo saben!”), responder preguntas sobre técnicas de actuación y mantenerlos fuera del alcance del equipo (y fuera de peligro) durante el rodaje.
Dìrísù tenía una gran inseguridad sobre su propia actuación. Quizás esto se deba a la descripción de un hombre tan firmemente arraigado en su identidad nigeriana, pero siendo lo que él describe como un nigeriano en la diáspora y no en casa. Su crianza y su hogar familiar fueron inequívocamente nigerianos, pero nunca vivió allí. La distancia que se deriva de esta circunstancia es algo que intenta activamente reducir. Una gran parte de eso es aprender a hablar yoruba con mayor fluidez: tomó alrededor de 30 horas de clases para prepararse para el papel. “Pondme en una zona donde sólo se hable yoruba y no moriré, no pasaré hambre, pero no me presentaré como candidato, ¿sabes? » dijo. Pero este es el regalo más preciado de esta experiencia: “Si hay algo que me llevaría de mi carrera de aprendizaje hasta ahora, no sería el jiujitsu, el kung fu o el boxeo, sería la capacidad de comunicarme con mis antepasados.
Se ha hablado mucho de la historia de que La sombra de mi padre fue la primera película nigeriana invitada a proyectarse en el Festival de Cine de Cannes. Si bien es cierto que fue la primera seleccionada en la selección oficial del festival (se estrenó en la sección Un Cierta Mirada y obtuvo la mención especial de la Cámara de Oro), Dìrísù recuerda que otras películas nigerianas se proyectaron en el festival antes que La sombra de mi padre. “Existe una amnesia deliberada sobre la calidad del cine nigeriano”, afirma. “No quiero quitarle los elogios a las películas maravillosamente exitosas que salen de Nigeria y que no son celebradas en Occidente. Tal vez no fueron consideradas para el Gran Premio ni para ninguno de los otros premios que podrían otorgarse (en Cannes), pero estaban allí”.
De todos modos, Dìrísù se muestra ambivalente acerca de tales elogios, que le parecen menos una razón legítima para celebrar que una crítica a una industria que a menudo ha sido casi impenetrable para el talento negro que busca contar historias sobre vidas negras. También es consciente de que una perspectiva occidental puede influir demasiado en su comprensión del éxito. “Me recuerda cuando el director Bong Joon-ho ganó el Oscar a la Mejor Película por Parasite y dijo: ‘Esto sigue siendo sólo una ceremonia de premios local’. Fue increíblemente provocativo por su parte decir que si Occidente no dice que es bueno, eso no significa que no sea bueno, ¿sabes?
A Dìrísù le ha encantado seguir la reacción del público en general ante las proyecciones que han tenido lugar en todo el mundo desde su estreno en Cannes. “Recuerdo que cuando estaba en la escuela, este maestro muy influyente dijo que una obra de teatro, y lo extiendo a cualquier tipo de representación, debería poder ser experimentada y disfrutada por alguien que es sordo, alguien que no habla el idioma, alguien que es ciego. Toca a personas en lugares como Corea. Es una experiencia realmente maravillosa.
Hay pocas películas que Dìrísù diría que son más una carta de amor a su gente y sus lugares que ésta. Este es un resumen preciso. Nos encontramos por primera vez con extraños que nos parecen cálidamente familiares, los paisajes capturados honestamente crean el deseo de regresar a lugares que nunca hemos visitado: es a la vez una representación y una invitación. En las entrevistas, el director Akinola ha hablado mucho de los Lagos de los años 80 y 90 en los que creció y que están desapareciendo con el tiempo. Dìrísù lo recuerda hablando de querer capturar y honrar las banalidades de esta vida. “Hay muchas cosas en las que no sucede nada, pero es muy atractivo y fiel a esa época y lugar. Si no miramos esas cosas, no las apreciamos. Se pueden borrar, se pueden olvidar. Akinola quería cristalizar la Nigeria de su infancia en la memoria al hacer esta película. Y creo que realmente lo hizo”.
La sombra de mi padre es En REINO UNIDO cines de 6 de febrero, distribuido por MUBI.
