A.La oficina central de Eginald Hudlin es un monumento a un audaz sueño americano: el descendiente negro que creció lejos del glamour de Hollywood y se convirtió en uno de los narradores más adaptables de la industria. En las paredes, una página enmarcada del cómic de Black Panther que escribió brilla bajo un vidrio cerca de un retrato de Jamie Foxx, un recuerdo de la época en que Hudlin produjo Django Unchained, y una pieza del monumento a Martin Luther King que se le entregó durante el rodaje del drama deportivo de Disney Safety. “Mira, estoy feliz con mi vida”, me dijo con una sonrisa irónica. “Pero, sinceramente, fue necesario mucho engaño para conseguir que la gente me dejara hacer estas locuras. Fue necesario mucho esfuerzo, pero la recompensa siempre merece la pena”.
Hudlin puede ser lo más parecido que Hollywood tiene a un Forrest Gump en la vida real, considerando las cosas que ha hecho, las personas con las que ha trabajado y la historia que ha escrito. En la novela gráfica Black Panther de Marvel Comics, Hudlin fue el escritor que reposicionó la franquicia como una alegoría explícita del empoderamiento negro, sentando las bases para los exitosos largometrajes de Ryan Coogler. En la pantalla grande, Hudlin dirigió a Eddie Murphy en Boomerang, Samuel L Jackson en The Great White Hope y Chadwick Boseman en Marshall.
En la pantalla chica, Hudlin ayudó a lanzar la tira cómica Boondocks on Adult Swim antes de asumir el cargo de presidente de entretenimiento en BET, guiando el cambio estratégico de la cadena hacia los espectáculos de premios y los reality shows. “Entiendes la importancia de ver a tu estudio como un socio y no como un adversario”, dice sobre las lecciones aprendidas antes de abordar la controvertida adquisición por parte de Skydance de la empresa matriz de BET, Paramount. “Va a haber una trama cambios, pero sigo pensando que BET es importante y aún no ha alcanzado el potencial de su grandeza e importancia global.
En última instancia, el hombre de 64 años debe su larga y variada carrera a House Party, la comedia adolescente de 1990 que destrozó los prejuicios de la industria sobre la viabilidad del cine negro y está a punto de convertirse en una piedra de toque cultural. En una época en la que la expresión negra en el cine se extendía desde las narrativas de esclavos hasta los porros de Spike Lee, House Party se centró en la juventud, la amistad y la alegría de los negros, preservando el hip-hop. la exuberancia de la era de las margaritas – con el dúo yin-yang Kid ‘n Play, también conocido como Christopher Reid y Christopher Martin, a la cabeza. Esta semana, la primera película de Hudlin ingresa a Criterion Collection con una restauración en 4K, comentarios del director y su hermano Warrington (productor de House Party) y una reunión del elenco.
House Party todavía resuena, en tiktok y más allá. Las estrellas de la NFL Jalen Hurts y AJ Brown relanzaron la marca de baile Kid ‘n Play para una celebración de touchdown durante la marcha del Super Bowl de los Philadelphia Eagles el año pasado. Para conmemorar el 30 aniversario de la película en 2020, el futuro segundo caballero Doug Emhoff retuiteó un clip de la histórica escena de baile y gritó La esposa de Hudlin, Chrisette, por concertarle una cita a ciegas con una fiscal del estado de California llamada Kamala. “Doug es un gran tipo, Kamala es una gran mujer”, dice Hudlin, “y ahora todos podemos tener citas dobles. Estoy agradecido por todo eso”.
Hudlin proviene de una larga línea de grandes triunfadores. Sus tatarabuelos eran conductores del ferrocarril subterráneo y su tío abuelo Richard fue un jugador de tenis universitario pionero que más tarde entrenó a Althea Gibson y Arthur Ashe. Hudlin creció en el histórico East St. Louis, Illinois, a orillas del río Mississippi, y soñaba con hacer películas mientras Warrington, casi una década mayor que él, se dirigía a Yale para estudiar cine a principios de los años 70. Warrington llamaría a casa y Reginald convertiría esas grabaciones de larga distancia en reuniones de presentación exhaustivas. “Tuve un trama de ideas”, recuerda. “Finalmente, una Navidad, me regaló un libro; Lo abrí y estaba vacío. Él dijo: “Deja de contarme tus ideas. Escríbelas”.
Hudlin llevó el cuaderno a Harvard y anotó escenas con amigos, fragmentos de diálogos emocionantes y otros “momentos interesantes”; se convertirían en su película de tesis llamada House Party, sobre un adolescente negro que se aleja de casa para asistir a una fiesta épica. Tres años después, She’s Gotta Have It llegó a los cines con gran éxito y Hollywood clamaba por el próximo Spike Lee con una nueva perspectiva de la experiencia negra. Al ver su apertura, Hudlin presentó su guión de corto y largometraje a todos los estudios importantes y fue rechazado por todos excepto por una ejecutiva junior llamada Helena Echegoyen; Finalmente convenció a sus jefes en New Line Cinema para que le adelantaran a Hudlin 2,5 millones de dólares.
El modesto presupuesto no iba a atraer grandes estrellas a la película, incluso si el graduado de Harvard de alguna manera lograba intrigar a alguien del nivel de Murphy o Sidney Poitier o incluso el prometedor Will Smith. “Las únicas estrellas oscuras que existían en ese momento eran gigante ” dice Hudlin, “y tampoco es que haya un grupo de estrellas adolescentes negras al que podamos recurrir. Ni siquiera BET estaba todavía en el negocio del hip-hop. Así que recurrió a Video Music Box, un escaparate neoyorquino para artistas de hip-hop, e inmediatamente se sintió atraído por Reid y Martin, su cabello y sus movimientos. “Conocí a una chica que los conocía y me dijo: ‘Llegarán a tiempo'”, recordó Hudlin. “Eso es todo lo que necesitaba saber”.
El elenco era una mezcla de jóvenes talentos brillantes (los futuros protagonistas de la comedia Tisha Campbell y Martin Lawrence), realeza musical (George Clinton, Bowlegged Lou) y artistas atrevidos en la cúspide de una fama más amplia; Podría decirse que ninguno era más querido que el comediante Robin Harris, quien murió una semana después del lanzamiento de House Party debido a una arritmia cardíaca a la edad de 36 años. “Tenía todo este asunto de Red Foxx/Rodney Dangerfield, como si lo acabaran de descongelar de un bloque de hielo”, dice Hudlin, quien había desarrollado otro proyecto en torno a la rutina biográfica de Harris llamado los hijos del bebe. “Originalmente se suponía que sería una película de acción real protagonizada por él. Pero cuando falleció, dijimos: ‘Mantengámoslo con vida para que la gente no olvide su nombre'”.
A los 28 años, Hudlin vio su primer largometraje recaudar 26 millones de dólares en taquilla y demostrar que las historias sobre la aceptación y las aspiraciones de la clase media negra podían prosperar sin centrarse en el trauma y la subyugación. El público en general quedó cautivado por los trajes y escenarios de colores dulces de la película, así como por el trabajo de cámara íntimo que colocó a los espectadores directamente en la pista de baile. Mientras tanto, una banda sonora (¿recuerdas eso?) con LL Cool J, Flavor Flav y otros creadores de éxitos del cambio de década alcanzó el puesto número 4 en las listas de R&B de Estados Unidos.
House Party allanó el camino para un auge en el cine de comedia negra que definiría los primeros años de los 90 y ayudaría a establecer el tono para conversaciones más amplias sobre el sexo seguro. Pero incluso cuando películas como Bebe’s Kids, Meteor Man y Boomerang se subieron a la ola de House Party, Hudlin pudo sentir que la marea cambiaba cuando New Jack City y Friday llegaron a los cines casi al mismo tiempo con estrellas del gangsta rap a la vanguardia.
“House Party fue una celebración de los días felices del rap, donde simplemente hacíamos canciones sobre fiestas y reuniones de chicas”, dice. “Para mí, fue una era subestimada en la historia de la música. Pero con el éxito de Ice-T y NWA, toda esa vibra cambió. La cultura se alejó de eso. Pero esas cosas son sólo fases, ya sabes. Vuelven”.
Pero en medio del flujo y reflujo de los gustos populares, el apetito por el House Party ha perdurado. La película original generaría cuatro secuelas, las dos últimas estrenadas fuera de los cines. En 2023, New Line lanzó una versión reiniciada de la película original para el público contemporáneo que fue coproducida por LeBron James de la NBA (quien se interpretó a sí mismo en la película) y contó con una aparición especial de Kid ‘n Play, una de las muchas referencias a su escape del celuloide a lo largo de los años.
Que todo culminó con la entrada de la primera House Party a la Colección Criterion constituye un gran recuerdo de la carrera de Hudlin. Pero no es alguien que se detenga en sus logros pasados, incluso con recordatorios por todas partes. “No he hecho una película de superhéroes, no he hecho ciencia ficción”, dice cuando le pregunto si queda algo en su lista de deseos. “No he hecho un musical completo y sin restricciones. Hay algunos dramas importantes que quiero hacer. Tengo una lista muy larga”.
