OhEl 11 de agosto de 2023, policías ejecutaron una orden de allanamiento en las oficinas de Registro del condado de Marionun pequeño periódico familiar en el centro de Kansas. Las fuerzas del orden locales confiscaron las computadoras, teléfonos celulares y materiales informativos de todo el personal, así como la casa del concejal de la ciudad y copropietario del periódico Eric Meyer, sin incidentes, aunque se encontraron con una resistencia apasionada por parte de Joan, la madre de Meyer, de 98 años, la otra copropietaria del periódico, quien arrojó su andador al suelo y calificó la redada como una “cosa nazi”.
“Es ilegal”, advierte Eric Meyers a la policía, como se muestra en un nuevo documental sobre el episodio. “Esta noche saldrás en las noticias nacionales”.
No se equivocó. Aunque la redada puede parecer un asunto menor, ya que Marion es un pueblo rural de aproximadamente 1.900 habitantes ubicado a unas 60 millas al norte de Wichita, rápidamente se convirtió en noticia internacional: un símbolo de la libertad de prensa bajo ataque en un país cuyo presidente regularmente declara que los medios de comunicación son “el enemigo del pueblo”. En la prensa nacional, la historia fue trepidante, inquietante y trágica, especialmente después de que se reveló que Joan, “estresada más allá de sus límites” por la redada, había muerto de un infarto al día siguiente. En Marion, sin embargo, la historia era, como suelen ser las cosas en los pueblos pequeños, mucho más compleja, idiosincrásica y locuaz, historias personales y resentimientos refractados en el centro de atención.
Seized, dirigida por Sharon Liese, logra la difícil tarea de conectar las dos perspectivas sin sorprender al espectador, permitiendo a los personajes locales complicar la historia sin perder nunca de vista su alcance. Filmado en Marion y sus alrededores un año después del incidente, este documental lúcido rechaza misericordiosamente el impulso, tan común en los principales medios de comunicación como este, de aplanar una saga local en una narrativa ordenada y políticamente conveniente (y lo digo como un ex reportero de un pueblo pequeño firmemente del lado de las noticias locales).
Los temas, presentados en 94 animados minutos, son tan coloridos como cualquier personaje de una película, dejando espacio para demostrar las contradicciones que sirven, como dice un residente, “un microcosmos de Estados Unidos”. Liese es perspicaz sobre las distorsiones de las ideologías políticas bajo una estrecha inspección y los riesgos personales. Algunos vecinos respetan el deseo del periódico de criticar a los líderes municipales; algunos desearían que dejara de imprimir vergonzosos registros policiales de cada arresto. Algunos creen que Meyer, un hombre orgulloso y testarudo, es un tirano. La mayoría parecía bastante molesta porque citó las cartas de los niños a Santa, una tradición periodística anual, como evidencia de la brecha educativa posterior a Covid.
Dejando a un lado las fascinantes investigaciones de vox pop, Seized ofrece la explicación más completa hasta el momento de lo que llevó a la redada, que es a la vez siniestra y divertidamente mezquina. De todos modos, y voy a simplificar porque es confuso y vale la pena verlo desarrollado en todo su esplendor: el periódico, informado por la ex mejor amiga de un restaurador de que conducía sin licencia, fue acusado de suplantación de identidad por dicha mujer, quien supuestamente también estaba en contacto con el comisario de policía que inició la búsqueda. El ex alcalde está involucrado. De alguna manera un juez lo aprobó. Es algo típico, casi entrañable, de un pueblo pequeño, pero Liese, al reclutar a varios reporteros del área metropolitana de Kansas como cabezas parlantes, deja en claro que nada de esto debería haber merecido una orden de registro.
En la línea de tiempo actual, el periódico de Meyer lucha por mantener solo a una reportera veterana (Phyllis Zorn, una veterana deliciosamente agria), una jefa de la oficina (Cheri Bentz, de quien me gustaría saber más) y un reportero de poca monta, Finn Hartnett, prestados desde Nueva York. Hartnett, un veinteañero entrañable y de voz suave abiertamente desesperado por cualquier trabajo, sirve como una perspectiva externa tanto sobre los detalles del condado de Marion como sobre el trabajo de los informes hiperlocales en 2025, con recursos limitados y una política formidable. Su curso intensivo sobre el trabajo periodístico tradicional (cómo usar un teléfono fijo, por qué hacer llamadas) constituye algunas de las escenas más agradables de la película, al igual que los homenajes a la hilarantemente luchadora Joan, una antigua guardiana de la memoria de la ciudad.
Por momentos quería que la película profundizara un poco más, especialmente porque crea una tensión comprensible y matizada entre Meyer, un incondicional que ve el periodismo como una “vocación” digna de un salario de mierda y una reacción violenta, y Hartnett, un nativo de las redes sociales más cauteloso ante las reacciones negativas y preocupado por la reputación local del periódico; no funciona bien cuando Meyer recibe premios nacionales por la libertad de prensa y al mismo tiempo busca dar ejemplo por una suma de $10 millones (mucho más que la cobertura de un seguro) en demandas civiles contra el condado.
Pero también, ¿quién puede culparlo, cuando la libertad de prensa sigue siendo tan irritante en Estados Unidos? Apenas unos días antes del estreno de la película en Sundance, el FBI allanó la casa de un reportero del Washington Post, propiedad del multimillonario aliado de Trump, Jeff Bezos. Estos nombres quedan, de manera un tanto frustrante, fuera del alcance de la película. Probablemente puedas adivinar quién votó por quién, pero no se menciona el agujero negro de la atención responsable.
Si bien sigo fascinado por cómo las políticas personales idiosincrásicas se traducen hacia arriba, probablemente sea lo mejor. Incautado es, en definitiva, una defensa de la prensa a través de una especificidad precisa en la escala más pequeña. “No es una ciudad particularmente corrupta”, señala Hartnett en su último día de trabajo. “Creo que hasta cierto punto la gente no está acostumbrada a tener un periódico local hoy en día”. Qué triste y loable, entonces, que el Registro del Condado de Marion continúe.
