Las Guías Alimentarias para Estadounidenses recientemente actualizadas por la administración Trump marcan un preocupante retroceso respecto de la mejor ciencia disponible sobre el consumo de alcohol.
En un momento en que las muertes relacionadas con el alcohol han aumentado un 30 por ciento durante la última década (ahora matan a unos 178.000 estadounidenses al año), el gobierno federal ha perdido una oportunidad crucial para proteger la salud de la nación.
El alcohol no ha cambiado, pero nuestra comprensión de sus riesgos ha evolucionado significativamente. Décadas de investigación y hallazgos de asesoramiento federal indican que ninguna cantidad de alcohol es realmente segura para la salud y, sin embargo, las pautas dietéticas actualizadas no advierten claramente al público ni brindan suficiente información para que las personas tomen decisiones informadas.
Algunas omisiones son evidentes. Por ejemplo, las directrices dietéticas actualizadas no abordan el vínculo bien establecido entre el alcohol y el riesgo de cáncer. El alcohol es un carcinógeno conocido relacionado con varios tipos de cáncer, incluidos el de mama, colon y hígado.
Además, la actualización elimina la definición de “bebida estándar” y elimina los umbrales de larga data para el consumo de alcohol de bajo riesgo, como la cantidad recomendada de tragos por día que hombres y mujeres no deben exceder. Los números ayudan a las personas a evaluar los riesgos y planificar en consecuencia.
Finalmente, las pautas dietéticas no especifican que las personas menores de 21 años no deben consumir alcohol en absoluto. La adolescencia y la edad adulta temprana son períodos clave del desarrollo. Cuanto más joven comienza una persona a beber con regularidad, más probabilidades tiene de desarrollar un trastorno por consumo de alcohol.
Como investigador del alcohol, me preocupa mucho la falta de transparencia respecto de los riesgos del consumo diario de alcohol. Las investigaciones sugieren que beber una bebida alcohólica por día conlleva un riesgo de 1 entre 1000 de muerte relacionada con el alcohol para un hombre, y que este riesgo aumenta significativamente a 1 entre 25 para aquellos que consumen dos bebidas por día. El público merece este nivel de claridad para tomar decisiones informadas.
Bajo el liderazgo actual, el Departamento de Salud y Servicios Humanos se ha alejado gradualmente de la evidencia científica al hacer recomendaciones de salud. Las pautas dietéticas actualizadas no son una excepción. De hecho, omiten hallazgos clave del estudio sobre el consumo de alcohol y la salud, realizado por un panel de expertos convocado por el Comité Coordinador Interinstitucional para la Prevención del Consumo de Alcohol por parte del Congreso. Aunque los resultados han circulado en la comunidad científica, el informe no se ha hecho público.
En respuesta, debemos exigir que el Congreso y las agencias federales hagan público inmediatamente todo el estudio. Además, la sección sobre alcohol de las pautas dietéticas debe revisarse de forma independiente para garantizar que los consejos brindados a los estadounidenses reflejen la mejor evidencia científica sin interferencia de la industria.
La retirada de directrices claras y basadas en la ciencia perjudicará la salud individual y nuestro bienestar colectivo. Los estadounidenses merecen pautas dietéticas que reflejen la mejor ciencia disponible.
Paul Gilbert es profesor asociado de salud pública en la Universidad de Santa Clara.
