Shakur Stevenson realizó la actuación más completa de su carrera el sábado por la noche, burlando, superando y finalmente superando a Teófimo López en 12 asaltos para ganar los títulos de peso welter junior lineal y de la OMB en el Madison Square Garden y solidificar aún más su posición entre la élite del boxeo.
Stevenson ganó por decisión unánime con puntuaciones idénticas de 119-109, 119-109 y 119-109, números que reflejaron una pelea que fue ampliamente disputada en sus términos desde la campana inicial. (The Guardian tenía 118-110).
En una contienda entre posiblemente los dos mejores peleadores estadounidenses activos hoy en día, anunciada durante toda la semana como un choque de volatilidad y control, fue la compostura de Stevenson la que definió la noche. El zurdo invicto de Newark, Nueva Jersey, dictó el ritmo desde el principio, obligando repetidamente a López a reiniciar con un trabajo preciso de cabeza y una posición disciplinada de los pies que impidió que el campeón estableciera ritmo o distancia.
La multitud dentro del Garden llegó lista para el caos después de una semana de pelea explosiva que incluyó acaloradas conferencias de prensa y un pesaje para el clinch. En cambio, Stevenson convirtió el evento principal en algo más frío y clínico, desmantelando metódicamente la ofensiva de López mientras luchaba con el pie delantero y en el bolsillo durante casi toda la duración.
Desde el primer asalto, Stevenson estableció la geometría de la pelea. Se encontró con López en el centro del ring, golpeándolo con el jab en cuestión de segundos y siguiéndolo con una izquierda limpia arriba. López aterrizaba de vez en cuando, cantando “¡TEE-OH! ¡TEE-OH!” desde el tazón inferior, pero las ventajas de Stevenson en velocidad de mano y sincronización fueron inmediatamente evidentes.
El patrón sólo se hizo más pronunciado en el segundo. Stevenson conectó el golpe más limpio de la pelea hasta ese momento (un tiro bajo que provocó jadeos audibles) mientras continuaba avanzando, socavando la narrativa de que boxearía con cautela con el pie trasero. Cuando Stevenson cayó brevemente, el árbitro dictaminó que fue un error y recuperó el control con un fuerte jab y un recto de izquierda que dividió repetidamente la guardia de López.
En la tercera y cuarta ronda la competencia cambió decisivamente. El jab de Stevenson (palo recto y lanzado con una visible ventaja de velocidad) neutralizó los intentos de López de cerrar. López luchó por encontrar el objetivo, a menudo golpeando al espacio mientras Stevenson dejaba intercambios desde ángulos. Al final del cuarto, la pregunta dentro de la arena había pasado de quién iba a ganar a si Stevenson podría forzar una detención.
López mostró destellos de competitividad en el quinto, intentando aumentar la producción y variar su ataque, pero el jab de Stevenson siguió dictando los términos. En el transcurso de cinco rondas, fue un asunto unilateral, con Stevenson controlando el alcance y el ritmo mientras López buscaba respuestas que nunca llegaron.
El sexto provocó los primeros daños visibles. Stevenson abrió un corte sobre el ojo izquierdo de López mientras continuaba derribando a su hombre. López invirtió mucho en el cuerpo, lanzando tiros hacia el abdomen de Stevenson, pero el trabajo produjo poca desaceleración visible en el ritmo o la agudeza del retador.
Al séptimo día, la frustración comenzó a manifestarse. La mejor esperanza de López parecía residir en atrapar a Stevenson en transición o empujarlo a cometer un error, pero la inteligencia del ring de Stevenson dejó pocas oportunidades que quedaron desapercibidas.
López encontró su mejor momento en las rondas octava y novena cuando Stevenson soltó el acelerador, tal vez conservando su energía para las rondas del campeonato. López aprovechó esto en el noveno, dejando caer las manos y conectando fuertes golpes al cuerpo en uno de sus asaltos de pelea más fuertes. Pero incluso entonces, toda la situación permaneció sin cambios.
Cualquier sensación de impulso se desvaneció rápidamente. Stevenson reafirmó el control total en el décimo, brindando una clase magistral en gestión de distancia y ritmo. López, por otro lado, parecía cada vez más desesperado por crear intercambios. Durante los eventos del campeonato, las consecuencias físicas sobre López fueron visibles. La sangre goteaba del corte sobre su ojo izquierdo al entrar en el día 11, y una esquina que se había sumido en el caos luchaba por frenarlo. López siguió avanzando pero se topó repetidamente con contraataques, y Stevenson añadió un golpe extra a sus tiros en los últimos segundos.
El día 12 se celebró como trámite. Stevenson boxeó cómodamente hasta la campana final, levantando sus guantes cuando el resultado parecía inevitable mucho antes de que se leyeran las tarjetas. Las estadísticas de golpes de Compubox resaltaron la disparidad: Stevenson conectó más del doble de golpes (165) que López (72).
El resultado marcó otro hito para Stevenson, quien sumó un campeonato en 140 libras después de ganar previamente títulos mundiales en 126 libras, 130 libras y 135 libras. Posteriormente, dijo que la actuación reflejaba años de refinamiento en lugar de reinvención. “Ese era el arte del boxeo: golpear y no ser golpeado”, dijo Stevenson. “Me sentí bien. Lo separé e hice lo que se suponía que debía hacer”.
Esta es una historia en desarrollo. Más por seguir.
