LAGOS, Nigeria (AP) — Victor Ahansu apenas estaba despierto con su esposa y sus bebés gemelos cuando el sonido de las excavadoras los despertó. Fue la única advertencia que recibió la familia, dijo, antes de huir de los desalojos masivos de su comunidad histórica de Makoko, Lagos. Su casa fue demolida el 11 de enero, una de las miles demolidas por la operación en curso.
Hoy, los gemelos de cinco meses y sus padres viven en una canoa de madera, con una bolsa de plástico tejida para protegerlos de la lluvia. El sonido de los martillos llena el aire mientras otros residentes de Nigeria La ciudad más grande del país está derribando casas y rescatando lo que puede.
“Ni siquiera he podido ir a trabajar para ganar dinero, porque no quiero dejar a mi esposa e hijos, y el gobierno regresa”, dijo Ahansu, un pescador, a Associated Press.
Durante décadas, decenas de miles de personas han vivido en casas sobre pilotes sobre la laguna en Makoko, una de las comunidades ribereñas más antiguas y más grandes de África.
Para muchos nigerianos, Makoko ha sido distintivo desde hace mucho tiempo. Para las organizaciones sin fines de lucro, es un campo de prueba para ideas como escuelas flotantes. Pero para algunos desarrolladores y autoridades, es valiosa propiedad frente al mar en manos de algunas de las personas más pobres de la megaciudad.
Más de 3.000 viviendas fueron demolidas y 10.000 personas desplazadas en esta última ola de demoliciones que comenzó a finales de diciembre, según una coalición de grupos de defensa locales. Los residentes de Makoko viven aquí legalmente, pero la ley de tierras de Nigeria permite al gobierno tomar cualquier tierra que considere adecuada para uso público.
Hay una larga historia de desalojos masivos de este tipo en esta ciudad en rápido desarrollo de alrededor de 20 millones de habitantes en el Golfo de Guinea. Los grupos de defensa estiman que cientos de miles de personas han perdido sus hogares desde 2023, cuando asumió el gobierno estatal actual.
Cientos de personas se manifestaron el miércoles contra los desalojos masivos en Lagos. La policía los dispersó con gases lacrimógenos.
Presiones demográficas
A medida que crece la población de Lagos, los residentes de comunidades de bajos ingresos como Makoko se encuentran en el punto de mira de los esfuerzos gubernamentales para desarrollar la megaciudad.
Los residentes dijeron a la AP que en este caso el gobierno del estado de Lagos pidió a la gente que se alejara 100 metros de una línea eléctrica, pero las demoliciones continuaron.
Los funcionarios del Departamento de Planificación Territorial y Desarrollo Urbano del estado se negaron a responder preguntas sobre las demoliciones de Makoko y las acusaciones de los residentes de que hubo poca o ninguna advertencia antes de que comenzaran las demoliciones el 23 de diciembre.
Sin embargo, los funcionarios señalaron comentarios recientes del gobernador de Lagos, Babajide Sanwo-Olu, quien defendió los desalojos y citó riesgos de seguridad, diciendo que las comunidades se habían dispersado cerca de infraestructura crítica.
Los residentes dicen que el espacio en el área de Makoko ha sido adjudicado a una empresa constructora privada, una de varias en una ciudad donde el espacio frente a la playa a menudo es apreciado para propiedades de lujo y de otro tipo. La AP no pudo verificar esta acusación.
“Creo que cuando (el gobierno) persigue tierras ubicadas en el centro y otros lugares están ocupados, existe la idea de que puedes venir y eliminar comunidades porque son menos privilegiadas y puedes encontrar justificación”, dijo Megan Chapman, codirectora de Iniciativas de Justicia y Empoderamiento, un grupo de defensa de las comunidades desplazadas en Lagos.
Alquileres altos
Makoko, fundada en el siglo XIX, ha sobrevivido a intentos de demolición anteriores, generalmente debido a la protesta pública. La vida serpentea por las calles estrechas y los canales de la comunidad apodada la “Venecia de África” por los forasteros. Hay pocos servicios públicos como la electricidad o la gestión de residuos.
Los desplazados dicen que tienen pocas opciones. Lagos tiene algunos de los alquileres más altos de África. Una habitación en un edificio donde decenas de personas comparten baños puede costar 700.000 nairas al año (unos 500 dólares) en una ciudad donde el salario mínimo es de 77.000 nairas (55 dólares).
Basirat Kpetosi estaba sentada en lo alto de las ruinas de su casa frente al mar en Makoko, friendo masa en aceite caliente para venderla. Estaba resignada a su pérdida.
Kpetosi dijo que se despertó con el sonido de las excavadoras el 9 de enero, cuando demolieron su casa. Hoy, ella y sus cinco hijos se encuentran sin hogar.
Kpetosi, de una familia de pescadores, dijo que construyó la casa de la laguna (dos habitaciones sobre pilotes hechos de bambú y láminas de aluminio) el año pasado.
Dijo que no recibieron ninguna compensación por su destrucción y que el gobierno no proporcionó su reasentamiento, a pesar de que la ley así lo exige. En un fallo de 2017 del Tribunal Superior de Lagos y visto por AP, el juez dictaminó que los desalojos masivos sin reasentamiento violaban el “derecho fundamental a la protección contra tratos crueles y degradantes”.
“Dormimos al aire libre”, dijo Kpetosi. “Cuando llovía, llovía sobre mis hijos y sobre mí. »
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