MELBOURNE, Australia – Como sólo lo hacen los verdaderos campeones, Novak Djokovic vio un torneo en el que estuvo a dos sets de un récord de 25 títulos de Grand Slam como algo en lo que trabajar.
En una final del Abierto de Australia donde ambos hombres perseguían la historia, Carlos Alcaraz, de 22 años, remontó para vencer a Djokovic en cuatro sets el domingo por la noche.
“Estás hablando conmigo 10 minutos después de perder la final, así que por supuesto que voy a estar un poco amargado por perder”, dijo Djokovic en su conferencia de prensa oficial posterior a la final. “Pero, una vez más, perdí contra un número uno del mundo y que ya era un jugador legendario”.
Era la primera vez que Djokovic perdía una final en Melbourne Park, donde ganó 10 de sus 24 títulos individuales de Grand Slam. Esto ya es un récord en el tenis masculino y en la era Open. Esto es algo que siempre está decidido a mejorar.
Terminó una racha de cuatro derrotas consecutivas en semifinales de Grand Slam con una victoria en semifinales sobre el dos veces actual campeón del Abierto de Australia, Jannik Sinner, uno de los dos hombres que bloquearon su camino hacia este campeonato número 25 durante dos años.
Ganó un set tras otro –Alcaraz– pero no pudo terminar el trabajo, sin recuperarse completamente de la épica semifinal que no terminó hasta pasada la 1:30 a.m. del sábado.
“Sabía que probablemente tendría que vencer a dos para ganar el título”, dijo Djokovic. “Vencí a uno, lo cual es genial, así que es un paso más de lo que hice en Grand Slam en comparación con el año pasado. Muy bonito, alentador.
“Pero, ya sabes, no es suficiente para mí. Voy a seguir presionando y veré si tengo otra oportunidad”.
Djokovic, de 38 años, dijo que bajó sus expectativas cuando admitió abiertamente que Alcaraz y Sinner estaban jugando a un nivel más alto que nadie en el tenis, y eso le quitó algo de presión. Pero no ha perdido la confianza en que todavía puede vencer a cualquiera de su época.
Unos cuantos descansos ayudaron a Djokovic a alcanzar su 38ª final de Grand Slam, incluido un descanso en la cuarta ronda y un afortunado respiro cuando perdió dos sets en los cuartos de final antes de que Lorenzo Musetti se retirara en el tercer set debido a una lesión.
Esto le preparó para el partido de cinco sets contra Sinner, y significó que estuvo en la cancha cuatro horas menos que Alcaraz antes de la final.
Pero la diferencia de edad de 16 años es enorme cuando hay menos de 48 horas entre enfrentamientos masivos.
“Es fantástico poder vencer a Jannik en cinco sets y realmente enfrentar a Carlos en cuatro sets igualados”, dijo. “Sí, sigo decepcionado por cómo me sentí en segundo y tercer puesto después de una salida increíble, y me sentí bien conmigo mismo y luego, sí, las cosas cambiaron.
“Pero, por supuesto, cuando trazas una línea y evalúas lo que pasó en las últimas dos semanas, es una hazaña increíble para mí poder jugar la final, estar a unos sets de distancia, y tal vez ganar un campeonato”.
Alcaraz dijo que fue como una clase magistral cada vez que se enfrentó a Djokovic, y “cada vez que puedo sentir ese aura de él al otro lado de la red, para mí es un privilegio”.
También fue inspirador, dijo, ver a Djokovic desafiar a los críticos que decían que era demasiado mayor para romper el duopolio Alcaraz-Sinner o llegar a otra final importante.
“Es sorprendente lo que hace”, dijo Alcaraz. “Si mantiene este nivel de tenis durante toda la temporada, ganará grandes cosas.
“Depende de su condición física o de la exigencia física del torneo para él, pero creo que está listo para seguir ganando los grandes torneos”.
