Es un miércoles oscuro y frío por la noche en Martínez, y Liz Carnathan, de 36 años, está agotada después de un largo día de trabajo en la industria de la atención médica.
Lo mismo ocurre con la gerente de marketing Stephanie Pacheco, de 35 años, que pasa el día frente a una computadora, y Elia Vallone, de 25, que trabaja todo el día como enfermera.
A estas tres mujeres les espera un cómodo sofá y una cálida manta. Pero en lugar de eso, se dirigen a un pequeño estudio, donde se unen a otras 27 personas para ponerse un par de tacones altos y realizar dos horas de movimientos de baile.
Esta es la clase de tacones para principiantes en Vibe Dance Studio, que fue iniciada por Izzy Gonzales y su padre Ed hace cuatro años. Es un lugar donde la gente puede llegar agotada, pero encontrarse con tanta energía que no quiere volver a casa.
“Parece como si estuvieras en una fiesta”, dice Carnathan. “Es como, ‘¿Adónde vamos ahora?'”
Hay algo en la clase de tacones que motiva a estas mujeres.
“Se trata de confianza y empoderamiento”, dice Vallone. “Esa es mi historia con Vibe. Ha aumentado mi confianza exponencialmente”.
Gonzales, propietaria del estudio y maestra, tiene una rica historia en la danza, actuando de manera competitiva desde niña hasta que comenzó sus estudios universitarios en Saint Mary’s College en Moraga. Finalmente, liberada del compromiso de los equipos de baile competitivos, abandonó el deporte.
Ella pensó que le encantaría todo el tiempo libre.
“Pero en mi segundo año tuve una pausa”, dice. “No me sentía bien. Fue entonces cuando mis padres dijeron: ‘Creo que necesitas tomar una clase de baile'”.
La llevaron a su primera clase de tacones en Full Out Studios en Oakland y “algo cambió para mí”, dice.
“Era simplemente un estilo que nunca había hecho antes”, dice. “Y fue tan liberador y expresivo de una manera que no creo haberlo tenido antes. Como bailarín competitivo, te concentras en estar en sincronía con todo tu equipo y no hay mucho espacio para la individualidad. Entonces, cuando tomé esa clase de tacones, redescubrí mi amor por la danza. Por eso quería crear algo para la gente”.
En 2021, cuando Izzy estaba terminando sus estudios universitarios, el bloqueo pandémico estaba llegando a su fin.
Su padre Ed trabajaba en bienes raíces y conocía a contratistas que podían ayudar a arreglar un gimnasio abandonado en Martínez. Le sugirió que lo convirtiera en un estudio de danza.
“Si puedes atraer gente aquí y retenerla, yo me ocuparé del aspecto comercial”, le dijo.
Juntos abrieron el estudio. Ella puso una clase de tacones en el horario. Y apareció una persona.
Semana tras semana, ella dirigía la clase. Semana tras semana, aparecía el mismo estudiante.
Nadie más.
“Yo decía: ‘¿Estás seguro de que quieres venir? Porque todavía somos solo tú y yo'”, dice Gonzales. “Y luego ella trajo a una amiga. Y luego la amiga trajo a una amiga”.
Y esta amiga trajo a una amiga, quien trajo a una amiga, y antes de que ella se diera cuenta, la clase tenía entre 25 y 35 personas cada semana. Ahora dirige la clase dos veces por semana.
“A veces hay una lista de espera”, dice Carnathan. “Me encanta que se haya vuelto tan popular. Izzy se lo merece absolutamente. Lo que atrae a la gente hacia ella no es sólo su gran coreografía y su gran clase. Es el hecho de que fomenta un espacio tan positivo al ser ella misma una persona tan positiva y amorosa”.
Carnathan dice que la clase de tacones en particular le dio la oportunidad de redescubrir la sensualidad y la feminidad.
“¿Cuántas veces estás aquí en una sala llena de mujeres instándote a hacer lo que quieres hacer? “, dijo González. “Cuanto más entres aquí, más fuerte te aplaudiremos”.
Todas las clases empiezan de la misma manera: abrazos de viejos amigos y presentaciones de otros nuevos.
Vallone recuerda que durante su primera clase, “las chicas se me acercaron y me dijeron: ‘Oye, nunca te había visto aquí antes'”, dice. “Y luego, la semana siguiente, me dijeron: ‘Oye, es bueno verte’, y luego terminé obteniendo sus números. Y ahora estas chicas son mis amigas desde hace mucho tiempo”.
Después de las presentaciones, comienza la música: Gonzales cambia la lista de reproducción cada semana. Dos filas se enfrentan, creando una pista de baile en el medio. De dos en dos, las mujeres se pavonean sobre sus talones y son vitoreadas por las filas de ambos lados.
Pronto están sonriendo y riendo, gritando y gritando. Algunos hacen las divisiones. Algunas personas hacen volteretas. Otros empiezan a hacer twerking. Están rodando por el suelo, temblando y gritando y, antes de que te des cuenta, te sentirás como si estuvieras en un club nocturno.
“Todo lo que necesitas para salir de tu sistema es el momento”, dice Gonzales.
Siguiente: la coreografía. Enseña una rutina de un minuto en dos o tres clases, según la dificultad. Enseña de forma lenta y sencilla, dejando mucho margen de error.
“Siempre bromeo: ‘Afortunadamente no vamos a hacer una audición para ir de gira con Beyoncé mañana'”, dice. “No te tomes las cosas demasiado en serio”.
Pacheco bailó con su equipo universitario en San Jose State y luego bailó profesionalmente para Disney Cruise Line y Great America. Pero bailar con tacones altos en Vibe fue una experiencia muy diferente.
“Al crecer como bailarina de estudio y competir en competencias, siempre me enseñaron que hay que ir al frente, dar lo mejor de sí y eso es competitivo”, dice Pacheco. “Muy a menudo la comunidad de danza puede juzgar. Es difícil. En la clase de Izzy, nunca me sentí así. No veo eso. Nos celebramos unos a otros. Y ella construyó y protegió esa comunidad. Es lo más liberador que he sentido jamás, porque nadie me juzga”.
Algunos bailarines tienen menos experiencia, pero esta clase parece un lugar seguro para experimentar.
A Vallone le encantaba bailar en su cocina, pero rara vez lo hacía en público. Después de unas pocas clases con Gonzales, Vallone dice: “Es lo más curativo que he hecho en mi vida”. »
“Cuando era niña, admiraba mucho a los bailarines y durante mucho tiempo pensé que nunca sería algo que podría hacer”, dice. “Pero este curso niega totalmente esta narrativa de que no se pueden aprender cosas siendo adulto”.
La coreografía puede ser tonta y divertida, o puede ser desafiante y generar confianza. Gonzales cambia la vibra aproximadamente cada mes, a veces con el objetivo de hacer que las mujeres sean sexys, otras veces para ayudarlas a volverse locas.
“No creo que sea una persona sexy”, dice Pacheco, “pero en clase me ayuda a canalizar esa energía y es muy divertido. Dejé de usar tacones durante la pandemia, pero comencé a usarlos nuevamente”.
Aunque dominar la coreografía puede requerir dos o tres clases, las mujeres están tan emocionadas de interpretar las versiones finales que a menudo se ofrecen como voluntarias para hacer bailes en solitario, añadiendo su propio toque a la rutina y grabándose vídeos unas de otras para compartir.
Vallone comenzó a enviar sus videos a sus padres y abuelos, dándose cuenta de que nunca es demasiado tarde para que la celebren por algo que ella soñaba hacer cuando era niña.
“Creo que si hay algo que quieres hacer toda tu vida, deberías hacerlo, a cualquier edad”, dice. “Hemos tenido personas de tan solo 16 años en la clase. Hemos tenido personas de hasta 50 años o más. Hemos tenido personas de todos los géneros. Nunca es demasiado tarde para hacer lo que quieres hacer en la vida”.
La confianza que ganó en el aula se ha trasladado a todos los aspectos de su vida.
“Me permitió entrar en una habitación sin necesidad de conocer a alguien para hacer lo que quiero hacer”, dice. “Ahora puedo salir y hacer cosas. Me ha dado la confianza para avanzar en muchas áreas de mi vida: trabajo, relaciones. Realmente se traduce”.
Hace dos años, Gonzales perdió a su padre a causa de un cáncer cerebral. Tenía miedo de volver al estudio por miedo a desplomarse.
“La primera vez que di una clase después de su fallecimiento, no había estado allí en tal vez un mes y estaba muy emocionada de volver porque sabía que lo iba a sentir allí porque literalmente construimos este espacio juntos”, dice. “Ahora, cada vez que voy, lo siento. Siempre les digo a las niñas de mi clase que él estaría muy orgulloso de la comunidad que hemos construido aquí”.
Vallone, quien fue a la escuela secundaria con Gonzales pero no la conoció bien hasta que comenzaron a bailar juntos, dice que Gonzales es la persona más fuerte que jamás haya conocido.
“La admiro porque pudo mantener viva su leyenda y seguir sonriendo cada semana, a pesar de que estaba pasando por muchas cosas”, dijo Vallone. “Eso es lo que él quería para ella. Es un círculo tan completo y hermoso”.
