Mientras la música de “Rocky” resuena en la radio del coche, Eli (Son Sukku) y Audrey (Moon Choi) tienen dos experiencias completamente diferentes en el mismo vehículo. Está encantado, mueve las manos y la cabeza casi como si estuviera dirigiendo la orquesta interpretando la música. Ella está al borde de las lágrimas, tal vez conmovida por su repentina ligereza, pero más probablemente interpretando las notas de una manera menos triunfante y más personalmente introspectiva.
Filmado directamente a través del parabrisas en una sola toma ininterrumpida, el momento ilustra el quid de su improbable amistad, que eventualmente se vuelve romántica. Aunque ambos son hijos de inmigrantes coreanos en Estados Unidos, sus experiencias bajo este amplio paraguas de identidad no podrían ser más diferentes. Un estudio de dos personajes, el doloroso debut de Stephanie Ahn, “Bedford Park”, rastrea los intentos de los dos personajes de recalibrar sus vidas inestables, al mismo tiempo que evalúan sus irritables lazos familiares, primero por separado y luego confiando el uno en el otro.
El hecho de que Ahn se centre en personajes de treinta y tantos años, que han alcanzado cierto nivel de madurez pero todavía se sienten a la deriva, crea una premisa intrínsecamente más interesante. Cada uno de ellos carga con una gran carga, especialmente porque gran parte de su angustia proviene del sentido fragmentado de sí mismos que aflige a muchos estadounidenses de primera generación, divididos entre el único país que conocen y el que sus padres dejaron atrás. Esta narrativa culturalmente específica y centrada en el milenio no es una historia sobre la mayoría de edad, sino una en la que los protagonistas, ya mayores de edad, redescubren partes de sí mismos que han sido reprimidas por la fuerza.
Audrey, o Ah-yoon (su nombre coreano), dejó temporalmente su trabajo como fisioterapeuta en Nueva York y regresó a vivir con sus ancianos padres inmigrantes en Nueva Jersey. Habla coreano y es sensible a los matices de la cultura, para bien o para mal. Mientras tanto, Eli, que fue adoptado por una mujer blanca cuando era niño, prácticamente ha abandonado cualquier conexión con su origen étnico. Su constitución atlética de adulto se remonta a su pasión por la lucha libre en la escuela secundaria. Hoy trabaja como guardia de seguridad en un centro comercial, siempre alerta, escondiéndose de su medio hermano que amenaza con devolverlo a su antigua vida.
Sus mundos chocan cuando Eli sufre un accidente automovilístico con la madre de Audrey. Controvertido al principio, dada la actitud distante de Eli, él y Audrey poco a poco se van conociendo. El drama se siente más vivido y atractivo cuando los personajes de Sukku y Choi se sientan juntos para compartir comida o hablar. Estas secuencias presentan intercambios creíbles que resaltan algunas de sus diferencias más superficiales (Eli no soporta la comida picante y sus habilidades en coreano son limitadas, a pesar de ser su lengua materna). Y, sin embargo, la informalidad lo hace aún más auténtico.
Poco a poco se van liberando de las defensas del otro a medida que pasan más tiempo juntos (Audrey se ofrece como voluntaria para llevar a Eli a la escuela y al trabajo después del accidente). En el plato de Audrey está la relación con su madre, que quiere que salga con un hombre rico, los múltiples abortos espontáneos que ha sufrido, la autolesión que realiza para sentir una sensación de control, su afinidad por la violencia durante el sexo y un renovado interés por la fotografía. Además de su deseo de volver a la lucha libre, Eli tiene aventuras con mujeres más jóvenes de sus clases, pero también es un gran vecino de un hombre mayor. Sin embargo, como padre de una hija pequeña, no está a la altura de la tarea.
A veces, más que hacerlos humanos con existencias superpuestas, las subtramas y los detalles de los personajes hacen que la realidad de la película sea complicada, ya que estos componentes no siempre destacan como adiciones visibles, más que modestamente en sus personalidades. A pesar de todo, afortunadamente, Ahn dirige a Sukku y Choi en actuaciones mesuradas que suenan no sólo emocionalmente veraces sino también complementarias.
Eli de Sukku pasa del amargo aislamiento al empoderamiento de Audrey. A su vez, Choi parece estar interpretando a dos mujeres casi separadas, una dentro de la casa con sus padres donde se aplican reglas diferentes, y otra en compañía de Eli. Y aunque los espectadores podrían asumir fácilmente que a Eli se le habían ahorrado las expectativas de una familia coreana como la de Audrey, quienes lo criaron también lo lastimaron. De hecho, ambos tienen cicatrices físicas de situaciones dolorosas. Por sorprendente que parezca, estas marcas visibles resuenan como prueba de lo que sobrevivieron, lo que hace fácil perdonar la falta de ambigüedad de la idea.
Al principio, un flashback extendido recuerda la infancia de Audrey y su hermano en un hogar con un padre alcohólico. La rabia del patriarca al sentirse degradado en Estados Unidos convierte su hogar en una zona de guerra. Este recuerdo, aunque cargado de emociones, no parece realmente necesario, dado que otras escenas de la presente historia revelan parte de la misma información. Durante esta ventana al pasado, se presenta otro personaje que Audrey y su hermano (visto en el primer acto como un hombre gay adulto separado de sus padres tradicionales) recuerdan: un niño coreano que vivía frente a ellos.
La identidad de este niño resulta en un “giro” artificial e innecesario que también justifica el título (que no es donde se desarrollan los acontecimientos actuales). Debido a estas y otras decisiones con respecto al futuro de Audrey y Eli, el tercer acto parece inflexible en que varios elementos están pagando de más. Sin embargo, en general, “Bedford Park” captura las complejidades de las comunidades de la diáspora a través de la lente de dos personas agobiadas por cargas con las que todos pueden identificarse, reflejando cómo cada uno creció y en quién se convirtió como resultado.
