El cuidado infantil en Nueva York ha estado en crisis durante décadas.
Hace diez años, el Ayuntamiento inauguró un preescolar universal para niños de 4 años para ayudar a los padres a aliviar los altos costos del cuidado infantil.
Cinco años después, el 3-K para niños de 3 años pretendía hacer lo mismo.
Ahora, mientras la crisis persiste, la gobernadora Kathy Hochul y el alcalde Zohran Mamdani anunciaron planes el mes pasado para ampliar aún más estos programas con cuidado infantil gratuito para todos los niños de 2 años para 2030, y su implementación comenzará este año.
Los padres estaban emocionados.
A los padres les mintieron.
Esto no sucederá, porque confiar en el sistema existente es una receta para el desastre.
Las estrechas escuelas públicas de la ciudad no tienen el espacio para albergar sus programas preescolares actuales, y los límites obligatorios de tamaño de las clases significan que pronto tendrán incluso menos aulas disponibles para los niños más pequeños.
Es por eso que el 60% de los niños pequeños matriculados hoy asisten a clases de prekínder y 3-K dirigidas por organizaciones comunitarias.
El programa que ya lleva dos años debería basarse en el sistema CBO, y ese sistema ya está al límite.
“Cuando se amplían los programas sin estabilizar los que ya existen”, me dijo la experta en educación especial Joy Farina Foskett, “se está pidiendo que los programas fracasen”.
El problema más importante es la crítica escasez de docentes, debida en gran parte a las disparidades en la remuneración de los docentes.
El salario inicial para un nuevo maestro de escuela pública con una licenciatura y sin experiencia es $71,314 — mientras que un nuevo maestro en una CBO puede ganar tan solo $34,991 para comenzar, informó la oficina del contralor de la ciudad.
Esto conduce a una alta rotación de docentes, lo que es extremadamente perjudicial para los niños más pequeños.
Para los niños pequeños, “las relaciones estables con los cuidadores son esenciales para el aprendizaje, la regulación emocional y la sensación de seguridad”, afirmó Foskett.
“La alta rotación de docentes no es sólo un problema de fuerza laboral; es una cuestión de desarrollo infantil. »
La puerta giratoria de los cuidadores “tiene consecuencias reales y mensurables, como la interrupción del apego”, coincidió Lori Cangiolose de The Playgroup Experience de Staten Island.
“La estabilidad es fundamental a esta edad y la rotación altera eso”, dijo. “Las familias deben construir relaciones y generar confianza repetidamente con los nuevos maestros. »
Otro problema importante: ampliar el sistema de cuidado infantil de la ciudad requerirá inscribir a más niños en edad preescolar con necesidades especiales.
Foskett dijo que “las organizaciones comunitarias ya prestan servicios cada vez más a niños que necesitan apoyo inclusivo y apropiado para su desarrollo, pero que a menudo carecen de suficiente personal (o) servicios especializados”.
“Teníamos un niño que tiraba materiales, empujaba muebles y gritaba”, recuerda Rebecca Schneider-Kaplan del Centro Infantil de Staten Island. “Los otros estudiantes se enojaron mucho cuando esto sucedió. »
En la clase de 18 niños de 3 años, dirigida por un equipo formado por una profesora y un asistente, “no teníamos suficientes profesores para gestionar la situación”, admite.
“Estamos muy preocupados porque en caso de emergencia sería difícil atender a tantos niños con sólo dos personas. »
Otra preocupación en una situación de emergencia es la falta de seguridad en el lugar.
“La mayoría de las organizaciones comunitarias no tienen ningún tipo de seguridad y ninguna tiene oficiales de seguridad escolar”, dijo Chloe Pashman, directora de una escuela en el Bronx.
“Tuvimos un padre atacado a plena luz del día frente a la escuela mientras sostenía a su hijo de jardín de infantes, personas extrañas merodeando en el patio de recreo contiguo a nuestra escuela y personas peleando físicamente en frente”, dijo.
Además de todas estas cuestiones, la sencilla propuesta de Hochul, 2Care, sugiere que la expansión dependería en gran medida de los proveedores de cuidado infantil familiar que ya operan centros de cuidado infantil desde sus hogares.
Cuando la ciudad lanzó la educación preescolar y primaria universal, los preescolares privados se vieron “obligados a unirse al programa de la ciudad o (serían) obligados a cerrar sus puertas”, me dijo un director.
Pero “la financiación y el apoyo nunca han estado a la altura de las expectativas puestas en los programas, los educadores y los propietarios”.
¿Será esto también cierto para los miles de pequeños proveedores de servicios familiares de la ciudad, y estarán ellos también sujetos a salarios de miseria y falta de seguridad?
Pashman cree que eso es exactamente lo que sucedería.
“La mayoría de nuestros empleados no son blancos y la mayoría son mujeres”, enfatizó. “La ciudad se salió con la suya al cargar las clases de 3-K y pre-K en la espalda de estas mujeres. ¿Por qué no intentarían eso con niños de 2 años? Es un buen negocio para ellos. Nos están consiguiendo a todos barato”.
Es fácil entender por qué los padres están entusiasmados con la promesa de Hochul-Mamdani de ofrecer cuidado infantil gratuito en una ciudad donde el costo de vida es exorbitante.
Pero como padre que trabaja, no puedo soportar la idea de que este beneficio tenga un precio tan alto.
“En este contexto, las propuestas para ampliar programas como 2-K o el cuidado de bebés y niños pequeños plantean serias preocupaciones”, dijo Foskett. “La expansión sin reforma corre el riesgo de debilitar el mismo sistema del que depende Nueva York. »
La reforma debe ser lo primero.
Alina Adams es la autora de “Getting into NYC Kindergarten” y productora de NYCSchoolSecrets.com.
