I Soy un loco por los gatos, excepto por un pequeño obstáculo: no tengo gato. Aunque mi novio y yo discutimos los nombres de los gatos, como lo hacen otras parejas con los niños, alquilar en Londres impidió agregar un gato a nuestra familia. Así que había dejado de lado el sueño de llenar el vacío del tamaño de un gato en mi vida, permitiéndome sólo recaídas momentáneas cuando gatos amigables se cruzaban en mi camino en la calle. Eso fue hasta que encontré la mejor solución para liberarme a regañadientes de los felinos: convertirme en cuidador de gatos.
Todo empezó cuando decidí dejar mi trabajo. Ante la desalentadora perspectiva de vivir sin un salario garantizado, me atrajeron videos en las redes sociales que prometían que una serie de actividades secundarias “simples” me harían más feliz, más rica y más libre.
Originalmente, pasé cinco días y £60 montando una tienda en Etsy. Cuatro meses después, había realizado dos ventas (una a mi hermano) y una pérdida neta. Luego tuve una breve aventura con el “marketing de afiliados”. No, tampoco estoy seguro de qué es. En un último intento, pasé horas subiendo mi rollo de película para venderlo en un sitio web de fotografías de archivo, la gran mayoría de las cuales no cumplía con el umbral mínimo de calidad.
Frustrado, más pobre y asfixiado, estaba a punto de jubilarme anticipadamente y sin remuneración cuando vi a un influencer en TikTok sugerir tener un gato. En cuestión de minutos creé un perfil gratuito en Cat in a Flat y unas semanas después obtuve mi primera reserva.
El cuidado de gatos no genera mucho dinero y no puede considerarse un ingreso único, aunque he ganado una buena cantidad de dinero de bolsillo y me siento enriquecido en otros aspectos. Puedo disfrazarme de dueño de un gato, aunque solo sea por 30 minutos, y encuentro que estar cerca de animales mejora mi salud mental. Sostengo que los gatos saben instintivamente cuando has tenido un mal día. Tomemos como ejemplo a Figgy, uno de mis clientes felinos, que se acurrucó en mi regazo por primera vez después de una mañana difícil. O Luna, que podía restablecer mi sistema nervioso con sólo frotarse contra mis piernas. Mientras tanto, Pickle, un gato tímido cuya confianza tuve que esforzarme para ganarme, fue una verdadera fuente de compañía en un momento en el que sentía que todos mis amigos se iban de la capital o tenían hijos.
Aunque normalmente por la noche estaría en coma en el sofá, ahora tengo que separarme de él y dar un rápido paseo hasta la casa de los dueños del gato. No necesito explicar las virtudes del ejercicio, pero sí diré que el aire fresco y aumentar el número de pasos me han hecho sentir más saludable.
Sin embargo, el mejor y más inesperado beneficio fue finalmente conocer a mis vecinos, más allá de sus entregas de Amazon. Llegué a conocer a todo el mundo, desde informáticos hasta directores de animación, e incluso recibí fotos de vacaciones en Italia como si fuera de la familia. Cuando mi novio encontró una tarjeta de crédito perdida, inmediatamente reconocí el nombre de uno de mis clientes que cuidaban gatos y lo puse en su buzón.
Tampoco soy parte de la masa hosca de personas que usan auriculares y miran la acera mientras caminan penosamente para tomar el metro. Ahora mis viajes a la estación son mucho menos miserables e insulares, ya que regularmente me encuentro con clientes amigables que cuidan gatos (humanos y animales).
Me tomó tres años, pero gracias al cuidado de gatos, no solo me siento como si estuviera viviendo en un apartamento, sino que también me siento como si estuviera viviendo en una comunidad. Cuidar gatos cambió por completo mi percepción de Londres, que a veces encontraba fría y solitaria. Aunque vivo en la capital desde hace más de una década, puedo contar con los dedos de una mano la cantidad de conversaciones significativas que he tenido con personas fuera de mi burbuja social. Esto ha cambiado porque me reciben calurosamente en casas de extraños para tomar una taza de té, charlar y conocer a sus gatos. Me hizo más feliz, más saludable y más abierta. Finalmente, Londres se siente como en casa.
