Los Marineros de Seattle adquirieron al All-Star Brendan Donovan de los Cardenales de San Luis el lunes, anunciaron los equipos, consiguiendo al versátil bateador zurdo en un intercambio de tres equipos que también incluyó a los Rays de Tampa Bay.
El acuerdo, que según las fuentes era una de las múltiples propuestas comerciales de tres equipos que los Cardinals estaban considerando para Donovan, envió al abridor derecho de Seattle, Jurrangelo Cijntje (N° 95 en la lista de los 100 mejores prospectos de Kiley McDaniel de ESPN) a St. Louis. Los Marineros también cambiaron al tercera base Ben Williamson a los Rays.
Los Cardinals también recibieron dos prospectos, el jardinero central Tai Peete (de Seattle) y el jardinero Colton Ledbetter (de Tampa Bay), así como dos selecciones competitivas de la Ronda B.
Donovan, de 29 años, atrajo mucho interés comercial de todo el mundo del béisbol mientras los Cardinals pasaban el invierno desmantelando su plantilla como parte de una reconstrucción. El nuevo presidente de operaciones de béisbol, Chaim Bloom, ya había canjeado a los pilares Sonny Gray y Willson Contreras a Boston y a Nolan Arenado a Arizona. Sin embargo, Donovan era ampliamente considerado el jugador de los Cardinals que atraía más interés.
“Nos complace que a través de este acuerdo podamos agregar cinco jugadores jóvenes prometedores al grupo de talentos que ha impulsado constantemente el éxito duradero de esta organización”, dijo Bloom en un comunicado de prensa. “Creemos que hemos agregado algo de atletismo y fortalezas emocionantes en ambos lados del balón, y se agregarán más en el draft de este verano.
“Estamos todos muy agradecidos por las contribuciones de Brendan a los Cardinals y a nuestra comunidad, que durarán mucho más allá de su tiempo aquí. Es de primera clase tanto como jugador como como persona, y esa combinación es poco común. Le deseamos lo mejor a él y a su maravillosa familia”.
Seattle, que se perdió su primera aparición en la Serie Mundial el año pasado, esperaba responder preguntas en segunda y tercera base este invierno. Al adquirir a Donovan, quien regularmente ha jugado en segunda y tercera además del jardín izquierdo y derecho, el campocorto y la primera base, los Marineros tienen una variedad de opciones para esta temporada.
“Es difícil imaginar una mejor opción que Brendan para nuestro equipo actual”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Marineros, Jerry Dipoto, en un comunicado de prensa. “Su combinación de habilidades ofensivas, versatilidad defensiva, consistencia en el desempeño, instintos de béisbol y calidad de carácter es lo que más valoramos”.
Donovan probablemente se encontrará en la cima del roster de los Marineros, que es uno de los más profundos del béisbol. Con excelentes habilidades de bateo (Donovan se ponchó en sólo el 13 por ciento de sus apariciones en el plato el año pasado, 14° entre 145 bateadores que calificaron para el título de bateo) y sólidas habilidades de embase, su swing con la mano izquierda encaja muy bien en un orden de bateo que incluye al subcampeón del Jugador Más Valioso de la Liga Americana, Cal Raleigh, el jardinero central Julio Rodríguez, el primera base Josh Naylor, el jardinero izquierdo Randy Arozarena y el campocorto JP. Crawford.
Seattle podría promover al jugador de cuadro Colt Emerson, quien es uno de los mejores prospectos de bateo del béisbol, para ocupar el otro lugar vacante en el campo u optar por Cole Young o Leo Rivas en la segunda base y usar a Donovan a tiempo completo en tercera.
“Brendan aporta una combinación única de rasgos de alto nivel y versatilidad que lo hacen perfecto para nuestro equipo”, dijo el gerente general de los Marineros, Justin Hollander. “Estamos encantados de darle la bienvenida a Seattle”.
St. Louis había considerado firmar a Donovan, quien es elegible para convertirse en agente libre después de la temporada 2027, con un contrato a largo plazo en lugar de canjearlo, pero las partes nunca estuvieron cerca de llegar a un acuerdo, dijeron las fuentes. El intercambio eleva la nómina proyectada para el Día Inaugural de los Cardenales a menos de $100 millones, una cifra que han superado cada año desde 2010. Podrían gastar casi tanto dinero este año pagando los contratos de los jugadores canjeados como lo hicieron en su plantilla de Grandes Ligas.
Con las fechas de los informes de entrenamiento de primavera acercándose rápidamente, los Cardinals comenzaron la semana buscando una solución a un posible acuerdo para Donovan. Si bien se han planteado otros conceptos, ninguno ha atraído tanto a los Cardinals como el intercambio que les dio a Cijntje, la selección número 15 en el draft de 2024 que hasta hace poco lanzaba a diestros y zurdos.
Cijntje, de 22 años, tenía habilidades significativamente mejores lanzando con la mano derecha y durante el invierno abandonó el lanzamiento con cambios y lanzó exclusivamente con la mano derecha. Con una bola rápida que habitualmente ronda los 90 y alcanza un máximo de 99, un slider con propiedades de swing-and-miss y un cambio en desarrollo que podría convertirse en su mejor lanzamiento secundario, Cijntje comenzará la temporada en las ligas menores superiores y podría estar en St. Louis antes de fin de año.
Los Cardinals se están preparando para una temporada de transición después de su segunda campaña por debajo de .500 en tres años, la primera vez que han tenido problemas de esta manera desde 1997 a 1999. El acuerdo del lunes es su mayor retorno comercial este invierno y despeja el camino para que JJ Wetherholt, uno de los mejores prospectos del béisbol, eventualmente asuma el control de la segunda base y se una a Masyn Winn en una de las mejores combinaciones de jugadores jóvenes del juego.
Williamson, de 25 años, hizo su debut la temporada pasada, dos años después de que los Marineros lo seleccionaron en la segunda ronda procedente de William & Mary. Aunque su defensa en la tercera base se considera superior al promedio, bateó .253/.294/.310 en 295 apariciones en el plato. Después de adquirir a Eugenio Suárez en la fecha límite de cambios, Williamson fue enviado a Triple-A, donde bateó .314/.392/.462 en 240 apariciones en el plato.
