¿Cómo un romance de hockey gay creado por un streamer canadiense poco conocido se convirtió en un fenómeno cultural global?
Resultó que la respuesta fue confiar en audiencias femeninas y queer. Desde el debut en noviembre pasado de “Heated Rivalry”, que narra la historia de amor clandestina entre dos feroces rivales de hockey, la serie dramática Crave de Bell Media ha surgido como una historia de éxito improbable, desafiando una tendencia más amplia de la industria de consolidación de los medios y compromisos decrecientes con la diversidad en Hollywood.
El cerebro detrás del éxito de la serie es Jacob Tierney, quien leyó la serie “Game Changers” de la autora Rachel Reid durante la pandemia de COVID-19, y luego optó por todos los libros después de leer un artículo del Washington Post sobre la proliferación de novelas románticas. Después de escribir un piloto según las especificaciones, se puso en contacto con ejecutivos de Crave, donde anteriormente había producido “Letterkenny”, “Shorsy” y “Canada’s Drag Race”, para dar luz verde a una serie. Desde el principio, el escritor y productor gay tuvo una idea clara de cómo quería adaptar esta historia “obscena” a la televisión, empezando por el casting de los recién llegados Hudson Williams y Connor Storrie como Shane Hollander e Ilya Rozanov, respectivamente.
“Jacob estuvo muy abierto a nuestros comentarios, pero su (estribillo) común fue: ‘Tenemos que ser fieles al material original porque la base de fanáticos incorporada esperará ciertas cosas de nosotros, y eso incluye apariciones de estos actores y sus edades'”, dijo Justin Stockman, vicepresidente de desarrollo de contenido y programación de Bell Media. “Él dice: ‘Los encontramos. Son los personajes del libro’. Y ahí es donde teníamos que confiar en él.
Brendan Brady, socio productor de Tierney a través de su marca Accent Aigu Entertainment, señala que el modelo de televisión canadiense difiere del modelo estadounidense en que el productor conserva la propiedad de la propiedad intelectual mientras cobra los derechos de licencia de la emisora. Para financiar la serie, Tierney y Brady reinvirtieron sus honorarios personales hasta cubrir alrededor del 10% del presupuesto, mientras que otro 30% provino de créditos fiscales. Esto incluyó el Fondo de Medios de Canadá, un recurso proveniente de contribuciones del gobierno y de la industria que las emisoras nacionales pueden asignar a su discreción. El resto de la financiación suele proceder de terceros.
Pero Tierney recuerda que las notas de los posibles financistas no coincidían con su visión creativa. Algunos querían retrasar las representaciones gráficas del sexo gay y expandir el mundo para incluir más personajes. Alguien incluso sugirió presentar a Rose Landry (Sophie Nélisse) temprano y ponerla en un triángulo amoroso con Shane e Ilya, porque pensaron que “este programa no funcionaría sin un punto de entrada femenino”, recuerda Tierney. Al final, Bell Media optó por un cofinanciador y cubrió el resto de los costes a través de su nueva división de distribución, Sphere Abacus. Pero, dice Brady, el presupuesto todavía estaba “muy por debajo” de los 5 millones de dólares canadienses (alrededor de 3,6 millones de dólares) por episodio. “Es mucho menos que eso, es casi una estupidez”, añade Tierney.
Sean Cohan, un ejecutivo estadounidense que trabajó en A&E Network y Nielsen antes de ser nombrado presidente de Bell Media, no cree que pudiera haber ocurrido una “rivalidad acalorada” en Estados Unidos. Para empezar, la “luz verde” en Estados Unidos es un proceso “más lento”; Tierney podría haber estado atrapado en el infierno del desarrollo durante años. El programa también contiene muchas referencias canadienses (el campo, los somorgujos, la Universidad McGill) que no tendrían sentido fuera del Gran Norte Blanco.
De izquierda a derecha, las estrellas Connor Storrie y Hudson Williams, el creador Jacob Tierney y el productor ejecutivo Brendan Brady en el set de “Heated Rivalry”.
(Sabrina Lantos)
Por su parte, Tierney no cree que “Heated Rivalry” se hubiera hecho en otro momento. canadiense red o transmisor. “Hay muchas maneras de meter los dedos allí y hacerlos pegajosos y arruinar todo, y estos ejecutivos querían el mismo espectáculo que nosotros queríamos hacer y nos apoyaron al 100 por ciento”, dice. Estos ejecutivos tenían tanta confianza en el éxito de la serie que decidieron adelantar la fecha de estreno de febrero a finales de noviembre para aprovechar el aumento de audiencia durante las fiestas. El calendario de lanzamiento acelerado significó que Tierney entregó su versión del final de la temporada 1 una semana y media antes de su emisión.
En el momento de nuestra entrevista, Tierney ya estaba tratando de desentrañar la historia de la temporada 2, que él y Brady dicen que no se emitirá hasta la primavera de 2027. “Por mucho que aprecio lo rabiosa e interesada que está la gente en este momento, la primera temporada funcionó porque confié en mis instintos y voy a hacerlo de nuevo”, dijo Tierney.
Al igual que el público, los ejecutivos de Bell Media esperan ansiosamente el próximo capítulo de “Heated Rivalry”. Y dado que Acute Accent ha adquirido opciones para todas las novelas de “Game Changer” (incluida la próxima “Unrivaled” de Reid), todo está sobre la mesa: más episodios o temporadas, especiales únicos, tal vez incluso un spin-off. “Estamos abiertos a cualquier cosa que mantenga la calidad donde estaba, pero que también recupere nuestro espectáculo lo más rápido posible”, dice Stockman. (HBO Max no participará financieramente y simplemente seguirá siendo un distribuidor).
Tierney se niega a revelar si dividirá “The Long Game” en una o dos temporadas, pero afirma voluntariamente que no se ve haciendo más de seis episodios por temporada. “No necesito hacer 10. Siempre prefiero apretarme el cinturón en lugar de relajarme”, dice Tierney, que tendrá un coguionista para la segunda temporada pero seguirá dirigiendo todos los episodios él mismo. “Preferiría decir: ‘Veamos cuánta historia podemos incluir en estos episodios'”.
“Queremos que todos lo quieran”, añade Brady. “Eso es lo que a todos les encanta de este programa. ¡Menos es más!”
“Heated Rivalry” puede centrarse en Shane e Ilya, pero “absolutamente” habrá “desviaciones” hacia otros personajes del canon. “Así como no puedes contar una historia sin Scott Hunter, realmente no puedes contar una historia sin Troy Barrett”, dice Tierney, refiriéndose a un personaje de los libros de Reid que aún no ha aparecido en la serie de televisión. Y aunque puede haber muchas más convocatorias para castings más importantes, añade: “Necesitamos talento canadiense, y amamos el talento canadiense. No es una carga, pero también es algo que literalmente tenemos que hacer para obtener nuestra financiación”.
Para Cohan, “Heated Rivalry” es una valiosa prueba de concepto en su intento de convencer a más creadores canadienses de regresar a sus raíces, sin importar en qué parte del mundo vivan actualmente. “Ciertamente ayuda sentir que tienes una ilustración dramática, un dato –uno bastante bueno también– para decir: ‘Sí, mira, nosotros los canadienses, no sólo Bell, podemos hacer programas grandes, globales y rentables, y podemos hacerlo siendo auténticos’”, dice Cohan.
