La cineasta Brydie O’Connor se propone una tarea bastante difícil con “Barbara Forever”. Se propone documentar la vida y carrera de la icónica cineasta lesbiana Barbara Hammer en el mismo medio por el que la prolífica artista era conocida. Para afrontar el desafío, Hammer ya ha documentado mucho de esto en numerosas películas experimentales sobre la vida de una mujer queer. O’Connor está a la altura de las circunstancias evitando la narrativa tradicional de la cuna a la tumba, salpicada de entrevistas con quienes conocieron al protagonista. En cambio, ofrece una película de vanguardia al estilo del trabajo de Hammer, haciendo que la gente conozca al artista icónico y al mismo tiempo les presenta el tipo de película por la que Hammer era conocido.
El conocimiento de O’Connor sobre el trabajo de Hammer y su comprensión de su estilo se hace evidente desde las primeras imágenes de “Barbara Forever”. El público escucha a Hammer en voz en off describiéndose a sí misma como una cineasta lesbiana mientras la ven posando felizmente desnuda, dos cosas que ha hecho constantemente en sus muchas películas. “Estoy creando una historia lésbica en un mundo en el que somos invisibles”, dice Hammer mientras aparecen imágenes de ella. O’Connor considera que esto es a la vez un mantra y un trampolín para lo que viene a continuación.
O’Connor eligió sabiamente comenzar la historia cuando Barbara se declaró gay en 1970, porque a Hammer le gustaba decir que ella no nació hasta que se declaró lesbiana. A partir de ahí, ofrece una visión general de las primeras experiencias de Hammer con las mujeres, haciendo películas y siendo una firme defensora del feminismo de la segunda ola. La investigación cubre muchas historias de amor, la mayoría documentadas en su trabajo y algunas vistas aquí, hasta que conoció a su alma gemela Florrie Burke cuando tenía cuarenta y tantos años y continuó su batalla final contra el cáncer. Todo el metraje utilizado proviene de las propias películas de Hammer, mientras que su voz llena la banda sonora con sus pensamientos y creencias mientras cuenta historias divertidas, sexys y conmovedoras de su vida.
Aunque la película no es cronológica, en definitiva nos permite entender bien a Hammer y conocer la mayoría de las etapas de su vida, desde el Área de la Bahía hasta Nueva York, desde una artista marginal incomprendida por el establishment hasta una reconocida pionera del cine experimental cuyo trabajo se muestra en museos y se estudia en el mundo académico. O’Connor entrevista a Burke, quien parece reacia a aparecer frente a la lente de Hammer, pero se muestra más suave y cómoda cumpliendo su promesa de hablar sobre su difunto socio para que el trabajo pueda perdurar para siempre.
“Barbara Forever” defiende la relevancia de Hammer para los artistas queer contemporáneos. La película muestra su colaboración con Joey Carducci, un artista trans de una generación más joven. Aunque Hammer siempre se identificó como lesbiana, también se solidarizó con todas las personas queer. A través de esta especial relación de trabajo y amistad con Carducci, O’Connor presenta a Hammer como alguien que se sentiría cómodo y admirado en los espacios artísticos queer de hoy.
Después de sumergirse en la obra de Hammer durante una década, O’Connor demostró ser la persona ideal para este documental. Conoció a Hammer antes de que él muriera y formó una buena relación con Burke. Incluso hizo un cortometraje sobre su historia de amor hace unos años. O’Connor también es un archivero astuto, lo que en última instancia distingue a esta película. Algunos de los muchos créditos de Hammer se identifican por título y tiempo de producción, aunque O’Connor más a menudo sumerge a su audiencia en extractos de las películas de Hammer presentados fuera de contexto o en orden cronológico. De alguna manera todo se desarrolla como un único largometraje, como si todo se hubiera rodado al mismo tiempo y a partir de un único guión.
La propia Hammer quería que su trabajo viviera más allá de su propia vida. Con esta película, O’Connor se convierte en un nuevo catalizador de esta longevidad. “Barbara Forever” es un largometraje documental seguro para su cineasta, pero también una declaración artística singular post-Hammer que debería atraer nuevos admiradores para su trabajo.
