Cuando el todoterreno nepalí Dipendra Singh Airee alcanzó su medio siglo en nueve balones en los Juegos Asiáticos de 2023, hizo más que simplemente establecer un récord mundial. Eclipsó un punto de referencia que los fanáticos del cricket indio se saben de memoria: las cincuenta bolas de 12 de Yuvraj Singh en la Copa Mundial Twenty20 de 2007.
La comparación fue instantánea e inevitable, y los clips de Airee circularon junto con la ráfaga de seis hits de Yuvraj contra Inglaterra, el estándar de oro de la destrucción del T20 para una audiencia india. Pero ver las entradas de Airee sólo a través de ese prisma es perder de vista lo que realmente representa su carrera.
Su viaje ofrece una visión más reveladora de cómo un sistema asociado en desarrollo puede producir un jugador de críquet moderno y especializado, no mediante un descubrimiento repentino, sino mediante una exposición sostenida a una vía.
El comienzo
Para Airee, el viaje se trató menos de un momento de llegada y más de proximidad a una estructura existente. Atribuye su entrada al deporte a observar de primera mano la escala profesional.
“Ver a nuestros jugadores mayores estudiando en mi escuela me hizo querer aprender a tocar el bate de críquet”, dice Airee. “Los vi regularmente y los vi progresar en las filas hasta el punto en que representaron a nuestro equipo nacional. Comencé a jugar cricket en la escuela, luego a nivel nacional, luego sub-19 y luego ingresé al equipo senior”.
Airee reconoce que, aunque la infraestructura física sigue estando por detrás de los países miembros de pleno derecho, el enfoque administrativo se ha desplazado a la base de la pirámide.
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“En Nepal, la infraestructura no está al nivel deseado, pero estamos trabajando en ello. Para empezar, nuestra asociación de críquet ha invertido mucho en el críquet de base”, afirma.
“Así que, si te va bien a nivel distrital y provincial, tienes la oportunidad de representar al país en la categoría sub-19 y luego llegar a la selección nacional. El viaje es similar al de cualquier otro país”.
Especialización y adaptación
La utilidad de Airee para la parte nepalí se define por su papel multifacético. Ha evolucionado de un jugador unidimensional a una opción de utilidad T20, brindando estabilidad de orden medio y contribuyendo a su efecto fuera de lugar.
El capitán de Nepal, Rohit Paudel, lo ve como una red de seguridad táctica. “Ha sido uno de los ganadores de partidos para Nepal desde hace un tiempo. Es consistente con el bate y la pelota y animado en el campo”, dijo Paudel.
Esta fiabilidad se refleja en la invencibilidad de Nepal en las eliminatorias de Asia-EAP, donde Airee fue un contribuyente central. En la victoria por una carrera contra los Emiratos Árabes Unidos, fue expulsado por una pero dio la vuelta al partido con el balón, tomando tres ventanillas, incluida la del bien colocado Alishan Sharafu.
Airee cree que su éxito radica en comprender los requisitos del formato más corto.
“El T20 se trata de adaptarse a las condiciones y situaciones. Si no puedes lograr eso, no podrás sobrevivir al formato”, dijo.
“No planeaba convertirme en un gran bateador. Creo que evolucioné con el juego y traté de jugar de acuerdo a las condiciones”.
Este desarrollo fue particularmente visible durante su récord mundial de nueve bolas contra Mongolia en los Juegos Asiáticos. Si bien las entradas fueron noticia en todo el mundo, Airee las presenta como situacionales más que históricas. “Nunca busqué récords. Fui y jugué mi juego. Supongo que era mi día”, dijo.
Equipo sobre individualidad
Nombrado en el primer ODI XI de Nepal contra Holanda en 2018, Airee ha notado desde entonces un cambio en la mentalidad del equipo.
“Antes teníamos uno o dos jugadores que llevaban al equipo. De ellos dependía el éxito del equipo”, admitió.
“Pero ahora las cosas han cambiado. Trabajamos como grupo y disfrutamos del éxito de cada uno. Ganar es el objetivo”.
La Premier League de Nepal ha desempeñado un papel en la creación de esta profundidad. Al integrar a los veteranos internacionales en el circuito nacional, la liga ha servido como campo de pruebas para los jugadores jóvenes. Uno de los beneficiarios es Gulsan Jha, cuyo desarrollo como todoterreno le ha quitado algo de presión a Airee.
“La NPL ha sido una bendición. Los jóvenes pueden compartir el vestuario con jugadores como Martin Guptill y Faf du Plessis. Esta exposición les ayuda a aprender rápidamente”, dijo Airee.
El panorama general
El objetivo a largo plazo de Nepal sigue siendo alcanzar el estatus de prueba, objetivo que requiere un desempeño sostenido. Mientras que las naciones asociadas a menudo ven el número limitado de partidos como un obstáculo, Airee ve el estatus como un motivador.
“En los últimos años nos ha ido bien. Nos estamos convirtiendo en una nación que pone a prueba”, afirmó.
Airee se encuentra actualmente en Chennai para jugar los partidos de preparación para la Copa Mundial T20 para Nepal. | Crédito de la foto: Nigamanth P.
Airee se encuentra actualmente en Chennai para jugar los partidos de preparación para la Copa Mundial T20 para Nepal. | Crédito de la foto: Nigamanth P.
“Ser una nación asociada nos motiva a alcanzar mayores alturas. Nuestro objetivo es convertirnos en los mejores entre los equipos asociados. Todo lo demás vendrá después”.
La misión inmediata de Nepal es dar un gran espectáculo en la próxima Copa Mundial Masculina T20 de la ICC, su tercera aparición en el evento. Al abrir su campaña contra Inglaterra, dos veces campeona, la atención se centrará no sólo en el impacto individual de Airee, sino también en cómo responde el grupo bajo un intenso escrutinio.
Publicado el 4 de febrero de 2026
