Con el entrenador en jefe lesionado del equipo navegando por la banca con la ayuda de una rodillera, Portland logró una de las mayores sorpresas en la historia de la escuela el miércoles por la noche, un aturdidor 87-80 sobre el No. 6 Gonzaga.
La victoria puso fin a la racha de 30 derrotas consecutivas de los Pilots (11-14, 4-8 West Coast Conference) contra los 10 mejores equipos de Associated Press, mientras que los Bulldogs (22-2, 10-1) perdieron ante un equipo con un récord perdedor por primera vez desde el 22 de enero de 2011, poniendo fin a una racha ganadora de 141 juegos, según ESPN Research.
La victoria se produjo pocos días después de que el entrenador de Portland, Shantay Legans, se lesionara mientras jugaba en el equipo de cazatalentos para ayudar a su equipo a prepararse para una gira de dos partidos después de que las lesiones y enfermedades dejaran a los Pilots sin personal.
“Muchos mentores dicen que no salgas a jugar una vez que tengas 40 años”, dijo Legans, de 44 años, al Field of 68 Podcast Network antes del partido del miércoles.
“Estábamos repasando los conceptos básicos de la defensa de zona, la ofensiva, y estaba en la ofensiva y mi tendón de Aquiles estalló, lo peor que podría pasar en ese momento”, dijo. “Excompañeros de equipo bromeaban diciendo que dejaron de jugar. ‘Ya no eres así’. Ahí es donde estamos (como equipo): derrotados”.
Legans dijo que Portland estuvo al borde de la victoria en varios juegos esta temporada y finalmente logró un juego completo contra el oponente más duro de su calendario. Los Pilots ya habían perdido tres partidos del WCC decididos por cinco puntos o menos.
Pero contra Gonzaga, los Pilots acertaron el 66 por ciento de sus tiros dentro del arco y el 44 por ciento de sus intentos de triples, una excelente actuación ofensiva contra una defensa entre las 15 mejores. El estudiante de primer año de Portland, Joel Foxwell, terminó con 27 puntos, el máximo del juego, superando a la estrella de Gonzaga, Graham Ike, quien lideró a su equipo con 24 puntos.
La última ventaja de Gonzaga llegó en el minuto 6:55 de la primera mitad, cuando el equipo de Mark Few lideraba por dos. No duró. Al final de la segunda mitad, Portland lideraba por 15 puntos.
Pocos dijeron después que casi todo le salió mal a su equipo en la derrota del miércoles.
“Simplemente fuimos superados, superados, superados en tiros”, dijo Few. “Cuando hicieron tiros abiertos, los hicieron. Y nosotros no. Literalmente en cada fase del juego”.
El juego fue el último viaje de Gonzaga a Portland antes de que los Bulldogs dejen el WCC para unirse al Pac-12 la próxima temporada.
Después de la victoria, Leganés dijo que no era la primera vez que sufría una lesión en el tendón de Aquiles durante un partido de baloncesto que probablemente debería haber evitado.
“Durante los movimientos, me rompí el tendón de Aquiles (la semana pasada), pero así es la vida. No debería estar ahí”, dijo Leganés sobre su última lesión después del partido del miércoles. “Me rompí el otro hace siete años jugando uno a uno con uno de nuestros jugadores. Sin embargo, este fue peor. Pero está bien. Funcionó. Ganamos el juego. Aceptaré un (desgarro) en el tendón de Aquiles por algunas victorias”.
