Por DAVE SKRETTA, editor de deportes de AP
MILÁN (AP) — El poderoso equipo estadounidense de patinaje artístico tendrá su primera oportunidad de brillar en los Juegos Olímpicos de Invierno viernes cuando comienza la competencia por equipos en la pista de hielo de Milán unas horas antes de la ceremonia inaugural.
Los estadounidenses son los actuales campeones de este evento. Después de que hace cuatro años se les negó una ceremonia de entrega de medallas en Beijing debido a una larga investigación sobre el dopaje ruso, que les impidió recibir sus medallas de oro hasta los Juegos de Verano de 2024 en París, sería particularmente significativo ganar otro título por equipos en los Juegos de Milán Cortina.
“Mirando hacia atrás, no creo que sea necesariamente agridulce”, dijo Madison Chock, quien con su compañero Evan Bates presentarán su baile rítmico el viernes. “Seguimos siendo campeones olímpicos. Obtuvimos nuestras medallas. Pero esto fue diferente”.
Una cosa que no cambia: la fuerza del equipo americano.
Chock y Bates son los tres veces campeones del mundo reinantes y han sido casi imbatibles desde que terminaron cuartos en la competencia individual sobre hielo en Beijing. Estados Unidos también enviará a la campeona mundial Alysa Liu para el programa corto femenino el primer día del evento por equipos, mientras que Ellie Kam y Danny O’Shea realizarán su programa corto por parejas.
El programa libre de baile y el programa corto masculino se desarrollarán el sábado, mientras que los defensores de dobles Campeona del mundo Ilia Malin podría actuar por primera vez en unos Juegos Olímpicos. Las medallas por equipos se entregarán el domingo después de los patinaje libre masculino, femenino y por parejas.
“Esta es la primera vez en tres disciplinas que tres campeones del mundo compiten en los Juegos Olímpicos”, dijo Brian Boitano, campeón olímpico de 1988. “Hemos tenido equipos fuertes en el pasado, pero este es uno de los equipos más fuertes de todos los tiempos”.
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Kaori Sakamoto de Japón actúa durante una sesión de práctica de patinaje artístico en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, en Milán, Italia, el jueves 5 de febrero de 2026. (Foto AP/Francisco Seco)
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Kaori Sakamoto de Japón actúa durante una sesión de práctica de patinaje artístico en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, en Milán, Italia, el jueves 5 de febrero de 2026. (Foto AP/Francisco Seco)
Empujar a los americanos
Esto ayuda a Estados Unidos a garantizar que los rusos históricamente fuertes, que vencieron a los estadounidenses en Beijing sólo para ser relegados al tercer lugar cuando Kamil Valiev fue suspendido por dopaje y sigue excluido de los Juegos de Invierno tras la invasión de Ucrania; Adeliina Petrosian y Petr Gumennik competirán como atletas neutrales.
Eso no significa que los estadounidenses puedan simplemente arrasar su camino hacia la medalla de oro.
Japón, actual medallista de plata, regresa con los campeones mundiales de parejas Riku Mura y Ryuichi Kihara como la columna vertebral de un equipo con pocas debilidades. La medallista de bronce olímpica Kaori Sakamoto se encargará del programa corto femenino el viernes, dejando que el equipo de danza sobre hielo de Utana Yoshida y Masaya Morita intente mantener a las japonesas a una distancia de ataque de las estadounidenses.
Georgia, Italia y Canadá son los otros aspirantes al podio en la prueba por equipos.
A los canadienses se les negó polémicamente la medalla de bronce en Beijing en medio de la saga de dopaje ruso, conservando en cambio su cuarto lugar. Y si bien eso podría impulsar al equipo este fin de semana, las canadienses ya sufrieron un duro golpe cuando Deanna Stellato-Dudek se lesionó en el entrenamiento, descartándola de la competencia por equipos con su compañero de equipo, Maxime Deschamps.
“Queremos el oro”, dijo la bailarina sobre hielo canadiense Piper Gilles, “pero mucho de eso está fuera de nuestro control. Lo que podemos controlar es nuestro patinaje y cómo nos sentimos al respecto, y el momento que queremos crear. Ahí es cuando patinamos lo mejor posible”.
Cómo funciona el evento de equipo
Diez naciones participan en el evento por equipos y cada una envía una inscripción por disciplina para el programa corto. Las puntuaciones se calculan en función de su clasificación, y cada ganador de disciplina obtiene 10 puntos hasta un punto por el décimo lugar.
Los cinco primeros avanzan al patinaje libre, donde los equipos pueden sustituir hasta dos disciplinas, lo que hace que la selección del equipo sea un proceso estratégico. Continúan sumando puntos al total del equipo y gana el equipo con más puntos después del patinaje libre.
“No se trata sólo de la estrategia para el equipo, se trata de la estrategia para el mes”, dijo Justin Dillon, director de alto rendimiento de Patinaje Artístico de EE. UU. “Algunos eventos se convierten en eventos de equipo. Queremos que estén enfocados y tengan el máximo impacto”.
La mayor escasez de tiempo es para los bailarines sobre hielo, que tienen su danza rítmica el lunes, lo que significa que podrían actuar tres veces en cuatro días. También tendrán un patinaje libre en equipo el domingo antes de sus programas cortos individuales el martes.
Aquí es donde la profundidad de los estadounidenses resulta útil. Pueden intercambiar nuevos patinadores el domingo si es necesario.
“El evento por equipos es extremadamente importante para nosotros”, dijo Bates. “Tener la oportunidad de competir como equipo es muy especial, y este equipo en particular es tan profundo, tan talentoso y tiene grandes oportunidades de medalla de oro”.
Juegos Olímpicos de Invierno de Pensilvania: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-olimpiadas-de-invierno
