IEn 2017, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos lanzaron un bloqueo de qatarperturbar el comercio, la estabilidad y vive en la región. Sus líderes de facto –el príncipe heredero saudita Mohammed bin Salman y el entonces príncipe heredero de Abu Dhabi, Mohamed bin Zayed Al Nahyan, ahora presidente de los Emiratos Árabes Unidos– habían forjó una estrecha alianza. El hombre mayor había promovido con entusiasmo al joven miembro de la realeza saudita en Washington y otros lugares, y era visto como su mentor. Riad tomó prestados aspectos del modelo de los Emiratos Árabes Unidos y los países intervinieron juntos –a un costo enorme– contra los rebeldes hutíes en Yemen. Juntos buscaron contener la Primavera Árabe y apoyaron gobiernos autoritarios en Egipto, Bahréin y otros lugares.
Sin embargo, para 2023 la relación se había deteriorado: el príncipe heredero saudita supuestamente acusó a los Emiratos Árabes Unidos de “apuñalarnos por la espalda”. A finales del año pasado, los conflictos se hicieron espectacularmente públicos. En Yemen, los secesionistas del sur respaldados por los Emiratos Árabes Unidos lograron avances espectaculares en zonas ricas en petróleo, antes de ser expulsados por las fuerzas respaldadas por Arabia Saudita. Riad ha descrito efectivamente a los Emiratos Árabes Unidos como una amenaza a su seguridad nacional. Los comentaristas sauditas han expresado un creciente desprecio por el ex socio del reino. A su vez, un alto funcionario emiratí se quejó de “maldad” en la campaña mediática contra esto.
Profundas diferencias estratégicas y las rivalidades económicas y políticas fracturaron la asociación. Arabia Saudita se centra en la transformación interna y quiere una región estable y favorable a las inversiones. La invasión rusa de Ucrania en 2022 puso fin al aislamiento de Riad por parte de Occidente tras el asesinato del periodista Jamal Khashoggi, ampliando sus opciones diplomáticas.
Los Emiratos Árabes Unidos han sido mucho más militantes en su política exterior, creyendo que para la estabilidad a largo plazo son necesarios cambios fundamentales, incluido el de contener a los partidos islamistas. También se ha alineado cada vez más con Israel. Estaba indignado por la presión saudí para limitar la producción de la OPEP y por el hecho de que las empresas se marcharan de la casa de al lado después de que Riad dijera que los contratos gubernamentales se limitaban a aquellos con sedes regionales en Arabia Saudita. Hay competencia por el favor de Estados Unidos; Ambos países tienen vínculos financieros crecientes con la familia Trump. Arabia Saudita busca pacto de defensa mutua con Turquía y Pakistán; Los Emiratos Árabes Unidos quieren uno con la India.
Nadie espera que esta ruptura conduzca a un tipo de confrontación a gran escala como la que existe con Qatar. Algunos analistas ya detectan un deseo de desescalada. Sin embargo, es probable que el impacto sea profundo.
La política por poderes es la norma para las potencias del Golfo. Pero los Emiratos Árabes Unidos se mostraron particularmente entusiastas. Apoyó al señor de la guerra Khalifa Haftar en Libia con efectos devastadores y, a pesar de sus negativas, hay cada vez más pruebas de su apoyo al rápido apoyo a las fuerzas paramilitares en la brutal guerra de Sudán. Algunos temen que esto pueda aumentar el apoyo a las RSF, con su historial de atrocidades, empeorando así la fragmentación de Sudán. Su papel en Siria también genera preocupación. El mes pasado, Somalia acusó a los Emiratos Árabes Unidos de “acciones hostiles y desestabilizadoras” por sus crecientes vínculos con la separatista Somalilandia.
Incluso si se pudiera contener esta división, los intereses saudíes y emiratíes divergen. Aunque su asociación ha alarmado a mucha gente, el riesgo es que la paz y la reconstrucción se conviertan en aún más difícil de lograr en Oriente Medio y el Cuerno de África. Sin una estrategia regional coherente, las ya difíciles perspectivas de un Estado palestino parecen aún más frágiles. Los Estados del Golfo no son los únicos que deben temer las repercusiones de esta escisión.
