Fue una etapa mágica en el cuadro de individuales, pero Alex Eala todavía puede seguir deleitando a los aficionados filipinos en el Mubadala Abu Dhabi Open, junto a su colega sensación del Sudeste Asiático, Janice Tjen.
Apenas una hora después de terminar su campaña en solitario con una derrota por 6-3, 6-3 ante la segunda cabeza de serie Ekaterina Alexandrova, Eala cambió de rumbo para formar equipo con la estrella indonesia en ascenso Tjen, y el dúo tuvo una actuación notable en los cuartos de final de dobles.
La pareja, que recibió el apodo (y aceptó felizmente) su apodo de “SEASters” en referencia a la región de origen compartido, dominó a los segundos favoritos Zhang Shuai y Cristina Bucșa, consiguiendo una victoria por 6-3, 6-3 para conseguir su billete a las semifinales de un evento WTA 500 por primera vez en sus carreras.
Vale la pena señalar que Zhang es tres veces campeón de Grand Slam y tan recientemente como el Abierto de Australia el mes pasado, mientras que Bucșa fue medallista de bronce en los Juegos Olímpicos de 2024, aunque ambos con diferentes socios.
También hubo un elemento de venganza para Eala, ya que fue Bucșa quien acabó con sus esperanzas en la segunda ronda del US Open del año pasado, después de que la primera se convirtiera en la primera jugadora filipina en ganar un partido individual en el cuadro principal de un Grand Slam.
Los comienzos rápidos resultaron decisivos en ambos sets, con Eala y Tjen anotando temprano con quiebres consecutivos para tomar una ventaja de 3-0 en cada ocasión. Esta ventaja temprana les permitió dictar el juego, combinando una cobertura de red nítida con intercambios regulares desde la línea de fondo para mantener a raya a sus oponentes más experimentados.
Mientras Zhang y Bucșa intentaban volver con fuerza, el dúo del Sudeste Asiático cerró la puerta sistemáticamente, manteniéndose firme en los momentos clave para cerrar cada set sin drama.
Esta victoria no solo destacó la creciente comodidad de Eala en este nivel, sino que también destacó la química que comparte con Tjen, ya que ambos hombres demostraron una compostura mucho más allá de su edad.
La clasificación para las cuatro finalistas marca un gran resultado para ambas jugadoras y otro importante paso adelante para la representación del Sudeste Asiático en el escenario de la WTA.
El siguiente paso para el dúo es un choque de semifinales contra las cuartas cabezas de serie Tereza Mihalíková y Olivia Nicholls.
Anteriormente, un día después de una impresionante victoria en octavos de final sobre Aliaksandra Sasnovich, Eala sufrió una derrota ante la número 11 del mundo Alexandrova en los cuartos de final individuales.
Alexandrova marcó la pauta desde el principio, rompiendo el servicio en el primer set para tomar el control y finalmente construir una ventaja de 5-2. Eala mostró coraje manteniendo el servicio y extendiendo el set, pero el ruso cerró el marcador 6-3 con poco margen de error.
Eala abrió el segundo set con su primera ventaja del partido, manteniendo su servicio para ponerse arriba 1-0, pero Alexandrova respondió rápidamente con un quiebre temprano para recuperar impulso. El filipino logró mantenerse a una distancia de ataque, incluido un agarre clave y un breve punto muerto a tres bandas después de ganarse una oportunidad de quiebre.
Sin embargo, Alexandrova elevó su nivel cuando más importaba, rompiendo y sellando el partido con autoridad para avanzar, negándole a Eala una remontada a pesar de su resistencia tardía.
