El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles está al borde de una huelga de docentes posiblemente atroz.
Pero invertir más en salarios docentes no es la solución.
En cambio, sólo tres reformas tienen alguna esperanza de mejorar el desempeño del LAUSD: desmantelar el distrito; elección de los padres; y un rigor al estilo Mississippi.
Recuerde, fue el sindicato de docentes el que retrasó la reapertura de las escuelas después del cierre de Covid y adjuntó demandas políticas innecesarias al proceso de reapertura.
Lo que el sindicato exige ahora impedirá que el distrito pague sus facturas en un plazo de tres años.
El sindicato quiere gastar 1.300 millones de dólares más al año en sus miembros, o más de 4.000 millones de dólares en los próximos tres años, señala el distrito.
Esta es una oportunidad adecuada para comprobar si los profesores están enseñando con éxito a sus alumnos.
Este no es el caso.
En el Distrito Unificado de Los Ángeles, el rendimiento estudiantil en inglés y matemáticas está por debajo del promedio estatal. Cuarenta y seis y medio por ciento de los estudiantes de Los Ángeles dominan o mejoran en inglés y el 36,8 por ciento en matemáticas.
Tres cuartas partes de los estudiantes negros no obtienen buenos resultados en matemáticas. El sesenta y cuatro por ciento de los estudiantes negros no están al nivel de su grado en lectura.
Lo que falta no es dinero para los salarios de los profesores u otros elementos de la escolarización.
El gasto es alto en Los Ángeles y otros distritos escolares de California.
Pero hay tres estrategias de reforma que pueden mejorar los resultados de los estudiantes.
La primera opción sería dividir el distrito para que distritos nuevos, más pequeños e independientes compitan por el favor de los padres.
El desmantelamiento de este barrio actualmente gigantesco devolvería las actividades a un nivel más manejable y comprensible.
Los nuevos distritos múltiples competirían entre sí, y los padres buscarían mejores escuelas moviéndose entre distritos con niveles de ingresos similares.
Investigadores como Caroline M. Hoxby, Katie A. Sherron y Lawrence W. Kenny han demostrado que esa competencia entre distritos hace que las escuelas públicas sean más eficientes.
La segunda opción es la elección de los padres. Esto significa becas de oportunidad (cuentas corrientes), cuentas de ahorro o escuelas autónomas.
Tomemos simplemente las escuelas charter, que son escuelas públicas que no están administradas por la junta del distrito y están libres de casi toda burocracia.
Las escuelas charter, como ha señalado Thomas Sowell, pueden reducir, y ya lo han hecho, la brecha de rendimiento entre negros y blancos.
Desde 2019, las escuelas charter lo han hecho en su conjunto en Nueva York.
Hoxby demostró que Harlem matricula a los estudiantes “más pobres, en su mayoría negros”, cerrando la brecha con los estudiantes “ricos” de las escuelas públicas en los suburbios de Scarsdale.
El Centro Nacional de Investigación sobre Evaluación, Estándares y Exámenes de Estudiantes (CRESST) estudió las escuelas autónomas Green Dot en Los Ángeles.
El estudio encontró puntuaciones comparativamente más altas en Álgebra I, Geometría, Álgebra II y Matemáticas sumativas, así como en Inglés de primer año de secundaria.
Pero los sindicatos de docentes odian las escuelas charter porque casi en su totalidad no están sindicalizados.
La estrategia final podría denominarse reforma del Mississippi, que podría ocurrir de todos modos debido a la presión competitiva que ejercería cualquiera de las otras dos reformas.
Mississippi ha adoptado un plan de estudios de fonética sistemático y basado en evidencia para enseñar lectura. Como resultado, el estado pasó de 49th lugar en 2013 en 9th en 2024.
El Distrito Unificado de Los Ángeles adoptó un programa de este tipo a partir del año escolar 2023-2024 y está mostrando resultados positivos.
Mississippi también tiene una política estricta que requiere que los estudiantes de tercer grado sean retenidos si no obtienen una puntuación lo suficientemente alta en el examen estatal de lectura.
Pero en el Distrito Unificado de Los Ángeles, de 2017 a 2021, menos del 1% de los estudiantes retrasaron un grado. Los estudiantes que no saben leer simplemente son promovidos.
División de barrios, elección de los padres y enseñanza basada en evidencia: estas son las reformas que deberían adoptarse.
Una inversión tras otra, ya sea para salarios de los docentes o para recursos adicionales, no será suficiente.
Williamson M. Evers es investigador principal del Instituto Independiente y ex subsecretario de Educación para Planificación, Evaluación y Desarrollo de Políticas de Estados Unidos.
