El compositor británico de origen alemán Max Richter nunca había sido nominado a un Oscar hasta este año, aunque es posible que alguna vez, sin querer, haya arruinado las posibilidades de otra persona de ganar uno.
En 2016, la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas descalificó la música de Jóhann Jóhannsson para la película Arrival con el argumento de que a los espectadores les resultaría imposible distinguir la banda sonora del difunto compositor islandés de la pieza musical comprada que ponía fin al psicodrama de invasión extraterrestre de Denis Villeneuve: la vertiginosa y minimalista minimalista de Richter Sobre la naturaleza de la luz del día.
Una década después, Richter compite por la mejor banda sonora original de este año por su trabajo en el drama de Shakespeare Hamnet. Si gana, sería el colofón a 12 meses ya excepcionales para el músico, que cumple 60 años una semana después de la ceremonia de los Oscar en Los Ángeles.
El año pasado, su álbum Sleep de 2015 superó los 2 mil millones de reproducciones en todas las plataformas, convirtiéndose en el primer disco clásico en lograr este objetivo. Galardonado con un CBE en la lista de honores de año nuevo, su trabajo será celebrado con el premio Berlinale Camera en el festival de cine de Berlín, que comienza la próxima semana, y a partir del lunes se retransmitirá en directo en los cines británicos un ballet escrito por Richter e inspirado en las obras de Virginia Woolf.
Lo único que podría obstaculizar el ascenso de Richter en este momento es su propio éxito. Hamnet una vez más confía en On the Nature of Daylight para tocar las fibras del corazón, y la pieza musical se ha vuelto tan omnipresente en pantallas grandes y pequeñas que ha provocado una reacción violenta entre los críticos, con Tom Service del Guardian recientemente descartándola como “el cliché para momentos de contemplación seria o intensidad emocional” en el cine.
Sin embargo, considerando sus orígenes musicales, el meteórico ascenso de Max Richter no era predecible. Nacido en Hamelin, Baja Sajonia, pero criado en Bedford, conoció la música minimalista cuando tenía 12 o 13 años gracias al lechero local, un nuevo entusiasta de la música que le entregó discos de Terry Riley, Philip Glass y John Cage con la pinta diaria e inspiró una revelación. “Hasta entonces, pensaba que la ‘nueva música’ era Stravinsky”, dijo recientemente al periódico alemán Die Zeit.
La capacidad de cerrar la brecha invisible entre la música “alta” y “baja” se ha convertido en una habilidad que define una carrera. Aunque tiene una formación clásica, Richter nunca ocultó su entusiasmo por el electro temprano de Kraftwerk o el punk gruñón de Stiff Little Fingers.
Antes de lograr su gran avance como compositor por derecho propio, trabajó con los hippies electrónicos The Future Sound of London a mediados de los 90 y contribuyó con las cuerdas del álbum de 2000 de Roni Size & Reprazent, In the Møde.
Christian Badzura, vicepresidente de A&R del sello Deutsche Grammophon de Richter, recuerda haber sido sorprendido por su álbum debut de 2002, Memoryhouse, y su seguimiento de 2004, The Blue Notebooks. “Claramente tenía esas habilidades clásicas con el lápiz y el papel, pero logró crear música tonal que nunca sonó débil. Había mucha intensidad emocional”.
Estos álbumes han sido reconocidos retrospectivamente como referentes del género conocido como “neoclásico”, “postminimalismo” o “nuevo repertorio”, pero un aspecto curioso de la carrera de Richter es que logró darse a conocer principalmente a través de colaboraciones.
“Lo primero de Max es que es realmente bueno con los plazos”, dijo el director del Royal Ballet Kevin O’Hare, cuya compañía ha producido tres colaboraciones entre Richter y el coreógrafo Wayne McGregor. “En el ballet, encargas una obra con dos o tres años de antelación, y la persona que realmente la hace avanzar es el compositor. Así que confías en Max, y él siempre cumple sus promesas”.
Las producciones de ballet de McGregor, como Woolf Works de 2015 y MaddAddam de 2022, evitan las narrativas lineales en favor de la narración momento a momento. O’Hare dijo que la música de Richter demostró ser particularmente flexible a los cambios repentinos de humor o de ambiente. “No es que todo el mundo esté sollozando todo el tiempo, pero él tiene la capacidad de provocar las emociones adecuadas en el momento adecuado”.
En el mundo del cine, Richter ha sido un colaborador muy solicitado desde su música sintetizada para el documental de guerra animado de Ari Folman de 2008, Waltz with Bashir.
Sobre la naturaleza de la luz del día, en particular, ha resultado irresistible para los cineastas, apareciendo en romances de fantasía (Más extraño que la ficción), thrillers negros (Shutter Island), dramas post-apocalípticos (The Last of Us) e incluso en el episodio del 35 aniversario de EastEnders. Chloé Zhao usó la pista en los minutos finales de Hamnet a pesar de que Richter ya había escrito la música original para el escenario, y luego dijo que “no podía ser reemplazada espiritualmente” después de que se usó una versión coral durante los ensayos.
La pieza comienza con una progresión de acordes casi eclesiástica de 24 compases en las cuerdas inferiores, que luego se superpone de forma minimalista con melodías circulares y repetitivas en los violines. Sin embargo, lo que a On the Nature of Daylight le falta en variación, lo compensa con el uso de armonías.
Las voces internas de la pieza (las melodías entre las partes de soprano y bajo) son tales que resultarán tan familiares para los fanáticos del pop como para los fanáticos de la música clásica, dijo Jono Buchanan, compositor de televisión y profesor de música en la Guildhall School of Music and Drama. “Es tan probable que encuentres formas armónicas similares en Fix You de Coldplay como en Adagio para cuerdas de Barber”.
La habitación ha logrado la hazaña de ser a la vez luminosa y oscura, cálida y fría. “Él no clava sus colores emocionales en el mástil, así que puedes clavarlo en el mástil que quieras”.
Esta misma adaptabilidad camaleónica, su eficiencia algorítmica para transmitir grandes emociones, es lo que ha irritado a algunos críticos. Alex Ross, del New Yorker, escribió: “Lo que me preocupa de la empresa de Richter es, en última instancia, su inofensividad. La música es impasible, deferente, anónima”.
A la pregunta “¿para qué sirve el arte?”, la música de Richter ofrece una respuesta segura, aunque quizás demasiado orientada a las respuestas: amplifica nuestras emociones y calma nuestros nervios. El álbum Record Eight Hour Sleep de Richter está diseñado para facilitar una noche de sueño completa y viene con una aplicación “para crear sesiones de música personalizadas para meditar, concentrarse o dormir mejor”.
Sam Jackson, el controlador de BBC Radio 3 y BBC Proms, insistió en que la música de Richter era más que una herramienta altamente funcional para sentirse bien. “A veces se considera que los compositores contemporáneos que abrazan la melodía, como él, hacen música para apoyarse en ella, para ponerla en segundo plano y servir al estado de ánimo. Pero su música también inspira a la gente a inclinarse hacia adelante”.
Habló del proyecto 2020 Voices de Richter, realizado con su compañera creativa y de vida, la artista visual Yulia Mahr, quien entrelaza palabras de la Declaración Universal de Derechos Humanos en música. Cada vez que Radio 3 transmitía On the Nature of Daylight, dijo Jackson, los oyentes escribían porque querían saber más sobre el trabajo: “Están realmente interesados en la música y el mensaje detrás de ella. »
