Citando crecientes presiones presupuestarias, la junta directiva del Sequoia Union High School District votó unánimemente el miércoles para cerrar la Academia TIDE de Menlo Park, una institución abierta hace menos de una década en uno de los condados más ricos del país.
Los funcionarios dijeron que la medida se produce cuando el distrito enfrenta un déficit estructural proyectado de $6 millones para el final del año escolar, junto con una disminución de la inscripción y costos crecientes que, según dicen, de otro modo podrían conducir a despidos de maestros y recortes de programas en otros campus. Los gastos totales proyectados para el distrito para el año escolar 2025-2026 son $259,562,294.
Las emociones estuvieron a flor de piel en la reunión del miércoles por la noche, que siguió a tres meses de debate público sobre el futuro de la escuela. A pesar de los llamados de la comunidad para explorar alternativas, los administradores dijeron que mantener abierta la academia no era financieramente viable y dañaría los programas y el personal del distrito.
Inaugurada en 2019 como una escuela de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, la Academia TIDE se construyó a un costo de $50 millones con fondos de bonos.
Fue diseñado para albergar hasta 400 estudiantes. Actualmente, la escuela atiende a casi 200 estudiantes, frente a los 242 del año escolar 2022-2023, según datos del distrito.
En reuniones públicas anteriores, los padres y miembros de la comunidad calificaron las cifras utilizadas para justificar el cierre como “seleccionadas”, diciendo que ignoraban el impacto del COVID-19 y otros factores en la inscripción.
Además de clases más pequeñas, la escuela ofrece cursos de nivel universitario a través de un programa de inscripción dual con Foothill College y brinda apoyo especializado para estudiantes con discapacidades y estudiantes neurodivergentes. La escuela, el único campus del distrito al este de la autopista 101, en el área más desfavorecida del condado, informa una tasa de graduación cercana al 100 por ciento.
El personal del distrito dijo que la Academia TIDE cuesta casi $40,000 por estudiante, aproximadamente el doble del gasto por estudiante de otras escuelas del distrito. La superintendente Crystal Leach dijo que operar la escuela ha costado alrededor de $8 millones este año y que sería difícil reducir significativamente los gastos.
A partir del próximo otoño, TIDE Academy cerrará su campus y transferirá a sus estudiantes a Woodside High School.
La decisión provocó indignación entre los miembros de la comunidad, quienes instaron a la junta escolar a reconsiderar y señalaron las clases pequeñas de la escuela y los programas dirigidos a estudiantes con necesidades diversas. El representante estudiantil Christopher Chang dijo que las voces de los estudiantes fueron en gran medida ignoradas en el proceso de toma de decisiones.
“El hecho de que mantener nuestra escuela ni siquiera esté en la agenda de esta noche no parece una participación comunitaria apropiada, especialmente porque eso es lo que hemos estado defendiendo todo este tiempo”, dijo Chang.
Chang también criticó el plan de transferir estudiantes a Woodside High School, calificándolo de miope.
“Sus analistas les dijeron que nuestros estudiantes recibirían servicios adecuados en otras escuelas, pero aquí estamos, diciéndoles personalmente, desde nuestra propia experiencia, que esos analistas nunca vieron el panorama general”, dijo. “Porque nadie conoce mejor la experiencia estudiantil que un estudiante. »
Otros estudiantes han informado que se sienten seguros y apoyados en TIDE Academy debido a su pequeño tamaño.
Mary Jane Leonard, madre de un estudiante de noveno grado en TIDE Academy, expresó escepticismo sobre la transición a Woodside High School.
“¿Ustedes, como administradores, se asegurarán personalmente de que el personal cumpla con este plan? ¿O permitirán que todo sea humo y espejos, como lo ha sido hasta ahora este proceso de exploración del cierre?” » preguntó Leonardo. “Después de tres meses, no creemos que se entienda completamente lo que hace TIDE o lo que necesitan sus estudiantes. Por lo tanto, nos resulta difícil creer que lo que se promete sobre el futuro de TIDE realmente se cumplirá”.
Después de la votación del miércoles, los miembros de la comunidad gritaron a los miembros de la junta sobre el cierre, lo que llevó a los miembros de la junta directiva a convocar un receso de cinco minutos.
En respuesta a los llamados de las familias para que la escuela permaneciera abierta, la administradora de la escuela, Mary Beth Thompson, dijo que la decisión no se tomó a la ligera.
“No creo que nadie en esta junta, incluido yo mismo, quisiera que llegara este punto esta noche”, dijo Thompson. “Porque no creo que nuestro distrito quiera dañar a los niños. »
Dijo que, en última instancia, los administradores deben sopesar tanto los datos financieros como el testimonio de la comunidad.
“Las cifras no hablan por sí solas: la gente las interpreta”, dijo Thompson. “Mi responsabilidad esta noche no es elegir entre estadísticas e historias, sino conservar tanto los datos de sostenibilidad como la experiencia profundamente sentida de nuestros estudiantes y familias”.
Aún no está claro qué pasará con el edificio de la Academia TIDE. La junta escolar pidió al personal que regresara en una próxima reunión con proyecciones presupuestarias más claras y planes para apoyar a los estudiantes que se transfieren a otras escuelas.
El Distrito Escolar Secuoya Union High School atiende a más de 9,000 estudiantes en todo el condado de San Mateo, incluidos Atherton, Belmont, East Palo Alto, Ladera, San Carlos, Menlo Park, Portola Valley, Redwood City y Woodside.
