Ortega, de 41 años, nació en Oakland y creció en Hayward antes de mudarse a Danville. Hoy vive en San Leandro con su esposa, Sophia, y sus dos hijos pequeños, de 6 y 3 años, y desempeña muchos papeles.
“Soy esposo, padre, propietario de una pequeña empresa y miembro de un sindicato”, dijo Ortega. “Mi esposa y yo también somos inquilinos. Sus padres son inmigrantes etíopes que lograron el sueño americano. Mi familia pudo permitirse una casa en Hayward con un solo ingreso, pero para familias como la nuestra, ser propietario de una vivienda está fuera de su alcance hoy en día”.
El representante estadounidense Eric Swalwell, demócrata por Dublín, representa actualmente al distrito 14 del Congreso del estado (swalwell.house.gov/14th-district/about-district) pero este año se postula para gobernador de California en lugar de ser reelegido para su puesto. A principios de febrero, tres demócratas más y un republicano anunciaron su candidatura al escaño de Swalwell (bit.ly/4ks52Du). Ortega atribuye su temprano interés en el gobierno a su amor por la historia y su herencia familiar.
“Algunos de mis primeros recuerdos son cuando hojeaba un libro infantil ilustrado o jugaba con juguetes mientras mis padres veían las noticias”, dijo. “La investigación de historia familiar es una gran parte de mi vida, especialmente la de mi tatarabuelo, José Urbano Ortega, quien sirvió en la Legislatura del Estado de Nuevo México en las décadas de 1920 y 1930.
“Me siento valiente al leer sus palabras luchando por los pobres, luchando contra la corrupción y defendiendo leyes contra el trabajo infantil. »
Ortega dice que sus experiencias infantiles, incluida la pérdida de su madre, Lynne Ortega, por cáncer de cuello uterino a los 37 años, moldearon su sentido de empatía y servicio público.
“Cuando perdí a mi madre a los 8 años, viví con la creencia de que mi familia estaba rota y que yo era diferente”, dijo. “Mi abuela, Jennie, crió sola a cinco hijos y luego se hizo cargo de criarnos a los cuatro. Esta experiencia destacó la empatía y el deseo de ayudar a las personas”.
Se graduó de San Ramon Valley High School en 2002, momento en el que también fundó E23 Digital, una empresa creativa digital que presta servicios a candidatos demócratas, sindicatos y organizaciones progresistas. El nombre de la empresa rinde homenaje a la calle East 23rd de Oakland, donde vivían los abuelos de Ortega y donde se crió parcialmente. La asequibilidad de la vivienda y la seguridad económica para las familias están en el centro de la campaña de Ortega.
“Para estar cerca de la familia en el Área de la Bahía, mi esposa y yo tenemos que alquilar. El cuidado infantil es tan caro que sólo podemos permitirnos enviar a un hijo a la guardería a la vez, y aun así, sólo tres días a la semana”, dijo. “El gobierno responde mejor cuando nuestros líderes comparten nuestras luchas, y yo los llevaré conmigo al poder”.
Destacó la acción federal para abordar la escasez de viviendas y el aumento de los costos.
“Estados Unidos tiene un déficit habitacional de dos a seis millones de viviendas”, dijo Ortega. “El gobierno federal debe financiar la construcción de viviendas, ayudar a los compradores de vivienda por primera vez y restringir la propiedad de vivienda mediante capital privado. »
La atención sanitaria y la seguridad alimentaria también son sus prioridades.
“El único objetivo de las compañías de seguros de salud es cobrar primas altas y luego negar la atención”, dijo Ortega. “Es por eso que estoy luchando por Medicare para todos. Inmediatamente, los demócratas del Congreso deben movilizar al público contra los recortes de Medicaid y restaurar los subsidios ampliados de la ACA (Ley de Atención Médica Asequible) para que millones de personas no pierdan la cobertura”.
Ortega dice que se identifica políticamente como un liberal del New Deal.
“Creo en el poder de un gobierno activista para ayudar a nuestros ciudadanos”, dijo. “La vida debería ser más fácil en la nación más rica del mundo. La libertad significa la capacidad de recibir atención médica sin quiebra médica, de vivir con seguridad y de ser quien eres”.
Ortega dijo que sus principales prioridades serían fortalecer la democracia, cobrar impuestos a los ricos para financiar servicios esenciales y responsabilizar a la actual administración por sus malas acciones.
“Sin rendición de cuentas nos encontraremos en esta situación, pero corresponderá a nuestros hijos e hijas afrontarla”, afirmó.
Enfatiza la accesibilidad y la participación de la comunidad.
“Si soy elegido, buscaría ser lo más accesible posible, a través de las redes sociales o en persona en el distrito”, dijo.
Cuando no está trabajando, Ortega dice que le gusta pasar tiempo con su familia, leer no ficción histórica cuando puede y aprender cosas nuevas.
“Como diseñador y desarrollador autodidacta, siempre me ha gustado aprender y recibir desafíos, lo que me ha ayudado a desarrollar mis habilidades a lo largo de los años”, afirmó.
Mientras tanto, este millennial de East Bay está enmarcando su campaña en torno a la urgencia y el cambio.
“Los restos de esta administración requieren un nuevo liderazgo para una nueva era”, dijo Ortega. “No podemos permitirnos el statu quo. Algo diferente debe ocupar su lugar”.
ortega (mattortega.com) está presente en las elecciones primarias del 2 de junio en California como demócrata.
Comuníquese con Charleen Earley, escritora independiente y profesora de periodismo en Diablo Valley College, en charleenbearley@gmail.com o al 925-383-3072.
