SAN JOSÉ, California – En la sede de los Dallas Cowboys en 2014, un novato de segunda ronda y un entrenador en prácticas aprendieron del coordinador defensivo Rod Marinelli.
El novato se convertiría en cinco veces campeón del Pro Bowl en la década siguiente. El entrenador en prácticas, que creció en el Reino Unido, donde el fútbol americano está lejos de ser el rey, se convertiría en entrenador de línea defensiva en camino a coordinar la defensa de los Seattle Seahawks en el Super Bowl LX.
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Pero a medida que el jugador y el entrenador continuaron sus carreras enfocados en el frente defensivo, siempre recordaron esas primeras lecciones de Marinelli y sus lecciones sobre algo más que las capturas que generan dinero para los Edge Rushers y los ascensos de entrenador.
DeMarcus Lawrence y Aden Durde aprendieron de Marinelli la importancia de defender la carrera.
“Él me enseñó desde el principio que para presionar al mariscal de campo, (tengo que) detener la carrera en el camino hacia el mariscal de campo”, dijo Lawrence el miércoles. “Así que realmente se trata de los ángulos de aproximación y cómo defines la ventaja. Y a través de eso puedes jugar, puedes detener la carrera. Quiero decir, si sales al campo y estableces la ventaja, puedes usar el tackle ofensivo y correr hacia el portador de la pelota y hacer un tackle como ese. Así que se trata simplemente de subir al campo, establecer la ventaja, obtener esa presión.
“Y si es una jugada o un pase, haz tu movimiento”.
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En teoría, por supuesto, el principio no es nuevo. Defender la carrera ayuda a contrarrestar la capacidad del oponente para controlar el reloj. Detener la carrera puede llevar a las ofensivas a situaciones de pase unidimensionales que aumentan las posibilidades de capturas o robos. Nadie defiende contra detener la carrera. Pero es un secreto a voces en la NFL que muchos corredores de élite están tan decididos a perseguir al mariscal de campo, ¡también valioso! – que a veces abandonan la búsqueda de paradas de carrera y de una visión más amplia. Las capturas se traducen en contratos récord y honores All-Pro de manera más directa que los tackles de 2 yardas.
Lawrence, a sus 33 años y en su duodécima temporada profesional, nunca ha cambiado.
Entonces, cuando su contrato con los Cowboys expiró la temporada pasada, los Seahawks lo apuntaron. Su apuesta dio sus frutos.
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Lawrence ocupó el puesto número 1 entre 115 corredores de borde en defensa de la carrera, según Pro Football Focus. Ayudó a los Seahawks a conseguir 14 victorias en la temporada regular y una victoria en el Campeonato de la NFC haciendo el trabajo sucio, y cosechó lecciones mientras lo hacía.
Después de forzar tres balones sueltos y conseguir seis capturas en 17 partidos de la temporada regular, Lawrence forzó otro tres balones sueltos en dos juegos de playoffs y agregó dos capturas más a su total.
Juega como el jugador completo en el que confían los Seahawks. Y podría marcar la diferencia el domingo entre Seattle y los New England Patriots, perdedores por 4,5 puntos.
“Cuando ves talento realmente bueno y jugadores realmente especiales, a quienes se les paga bien y que se esfuerzan tanto, si no más, en la carrera, eso se destaca”, dijo el centro de los Patriots, Garrett Bradbury, a Yahoo Sports. “Así que le tengo mucho respeto. Creo que todo nuestro equipo lo respeta. Así que es un buen desafío para nosotros”.
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“No puedes eliminar ningún juego”.
Lawrence dejó a los Cowboys por los Seahawks porque ‘mi ventana de oportunidad se está cerrando’
Muchos se preguntarán por qué los Cowboys dejarían irse a un jugador del calibre de Lawrence.
Es impreciso sugerir que Dallas dejó de creer en las habilidades de Lawrence. Más bien, después de que Lawrence se rompió el pie la temporada pasada a los 32 años, un equipo de los Cowboys se reorganizó de alguna manera y le pagó al mariscal de campo Dak Prescott $60 millones; en otros, no estaba interesado en pagarle a Lawrence el mejor precio. Un equipo de los Seahawks que ocupó el puesto 11 en defensa de pase en 2024 y el 16 en defensa terrestre vio a Lawrence como una pieza que podría elevar al colectivo.
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Seattle firmó a Lawrence con un contrato de tres años y 32,5 millones de dólares con 18 millones de dólares garantizados. Al igual que otro novato de los Cowboys llamado DeMarcus antes que él, el segundo equipo de Lawrence llegó rápidamente al Super Bowl. DeMarcus Ware ganó el Super Bowl 50 con los Broncos después de la temporada 2015, dos años después de jugar sus primeros nueve años con los Cowboys. ¿Coincidencia?
Después de pasar 11 años con los Cowboys, DeMarcus Lawrence alcanzó su primer Super Bowl en su primera temporada con los Seahawks. (Hassan Ahmad/Yahoo Sports)
Lawrence fue noticia en marzo pasado (y resurgieron recientemente) por decir que Dallas era su hogar, pero “estoy seguro de que no voy a ganar un Super Bowl allí”. » Siguieron reacciones negativas en las redes sociales, incluida la de la entonces estrella de los Cowboys, Micah Parsons (quien luego fue transferido a los Green Bay Packers en agosto). Una dosis de mezquindad y las emociones de dejar su hogar de 11 años alimentaron en parte a Lawrence. A lo largo de su carrera en la NFL, Lawrence no tuvo miedo de criticar o hablar mal cuando se sentía seguro.
Pero ahora, a punto de jugar el Super Bowl LX, Lawrence explicó sus comentarios con más matices.
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“Vi que Dallas estaba atravesando una transición en la que dejaba ir a algunos de sus jugadores mayores que estaban empezando a intentar reconstruirse, y lo entendí, pero también entendí que mi ventana de oportunidad para jugar al fútbol se estaba cerrando”, dijo Lawrence el lunes. “Eso es realmente lo que quise decir con esa declaración, no voy a ganar en Dallas porque mi ventana de oportunidad se está cerrando. Sólo me quedan unos pocos años, tres, cuatro, cuántos años el Señor me ha bendecido.
“Pero sé que eso no sucedería en Dallas”.
Sin Lawrence, la oportunidad del Super Bowl tampoco habría llegado a Seattle.
Lawrence brilló incluso antes de la temporada con su intensidad en la zona roja durante las prácticas conjuntas con los Carolina Panthers, dicen sus entrenadores, y en el primer partido de la temporada recuperó un gol de campo bloqueado, así como varias tacleadas en una derrota contra Christian McCaffrey.
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Regresó, no uno, sino dos balones sueltos recuperados para un touchdown contra los Arizona Cardinals el 9 de noviembre, luego creó un momento “clásico” de Lawrence contra los Minnesota Vikings el 30 de noviembre. Una vez más, Lawrence no se centró solo en el pasador. Entonces Lawrence persiguió al corredor Aaron Jones desde atrás en tercera y 14, liberando el balón. Su compañero de equipo Ty Okada se ha recuperado.
“Él simplemente juega así, donde se trata simplemente de entender hacia dónde va la pelota, cómo llega a ella y luego cómo intenta forzar un balón suelto cada vez que toca al jugador”, dijo Durde.
Y cuando el mariscal de campo de los Seahawks, Sam Darnold, lanzó una intercepción a Carolina en diciembre, Lawrence ayudó a neutralizar la derrota al derribar un balón del corredor de los Carolina Panthers, Chuba Hubbard, en la siguiente jugada. Seis jugadas después, Seattle anotó para tomar una ventaja de 10-3. Todos podrían exhalar después de la intercepción.
“Es un hombre que cambia las reglas del juego”, dijo el entrenador de backs defensivos y coordinador de pases defensivos, Karl Scott, a Yahoo Sports. “Bromeamos todo el tiempo. Como ‘Es la ley, es la ley’, desde sus juegos intuitivos hasta su comportamiento de águila.
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“Él nos hace mejores”.
En la cúspide del escenario más importante, Lawrence ansioso por abrazar a Lombardi y a su sexto hijo
Con la oportunidad de aparecer en su primer Super Bowl en 12 temporadas profesionales, Lawrence mejoró su juego en el Campeonato de la NFC contra Los Angeles Rams.
Con 4:59 restantes, enfrentando cuarta y 4 desde la yarda 6 de Seattle, los Rams estaban abajo por cuatro y así lo intentaron. El safety Julian Love le había dicho a Lawrence que tenía al corredor Kyren Williams. Pero Lawrence vio que Williams se incendiaba inusualmente rápido, y sus instintos le gritaban que no dejara al azar la capacidad de Williams para atrapar un touchdown.
“Era un aspecto original”, dijo Lawrence. “Tuve que usar mi ‘Lógica de la Ley’ para ayudarme”.
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Lawrence pensó en lo que Marinelli le había enseñado sobre cómo leer formaciones. No le preocupaba que Matthew Stafford, de 37 años, despegara. Así que abandonó su tapadera, formó equipo con Williams y le negó a Stafford su salida.
Los Seahawks aguantaron para ganar.
Lawrence sabe que el trabajo no está terminado pero aun así se imagina levantando un Trofeo Lombardi. Pensó en lo que significaría este momento para él, su esposa y sus cinco hijos.
“Siento que será un gran alivio para mí simplemente tenerlo en mis brazos”, dijo Lawrence. “Sé que definitivamente será un gran alivio para mi familia saber cuánto tiempo he estado persiguiendo este sueño y ahora lo tengo aquí, frente a mí.
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“No puedo dejar que esto se escape”.
Controlará lo que pueda controlar en el campo. Y espera pasar tiempo con el embarazo de su esposa Sasha.
Sasha cumplió 37 semanas con su sexto hijo esta semana, y Lawrence está ansioso por no perderse el nacimiento después de que nació su hijo mayor durante el minicampamento de novatos de Lawrence en 2014 con los Cowboys, y Lawrence no pudo regresar a Boise a tiempo, por lo que realizó FaceTime para el nacimiento.
Esta vez, los Lawrence no lo dejaron al azar. Sasha está en el Área de la Bahía para el juego, al igual que su obstetra, traído aquí por los Lawrence.
“Podemos dar a luz en cualquier momento”, dice Lawrence sobre su tercer trimestre, pero “espero que no para el lunes. Espero que pueda llegar hasta el jueves después del desfile”.
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Sus compañeros de equipo bromearon con él diciéndole que podría tener otro hijo, pero ¿cuál era la posibilidad de que llegara a otro Super Bowl? Lawrence respondió: “Hombre, hermano. Extraño el nacimiento de mi primer hijo y no puedo extrañar el último”.
Espera que dicha coordinación no sea necesaria, pero los Lawrence han identificado hospitales y planes de contingencia en caso de que surja la necesidad.
Hasta que Sasha dé a luz, DeMarcus Lawrence seguirá preparándose para el gran juego. Seguirá recordando las lecciones que le dio Marinelli. Y seguirá defendiendo la firma de un agente libre que el entrenador en jefe Mike Macdonald describió esta semana como una “obviedad”.
“Y hombre, pagó dividendos increíbles”, dijo Macdonald. “Siento que DeMarcus te lo diría, pero siento que estamos obteniendo la mejor versión de él mismo y también la mejor versión de su juego. Así que es una situación en la que todos ganan”.
