OhEn un jueves lluvioso en el centro de Londres, los compradores huyeron de la lluvia para escaparse con la temática de Bridgerton en los lujosos grandes almacenes Liberty, que dedicaron su cuarto piso al apasionante drama de época.
“Cuando los clientes vienen a Liberty, quieren experimentar nuevas marcas o algo un poco diferente”, dice Lydia King, nueva directora general de venta minorista de Liberty.
King, que asumió el cargo el mes pasado, acaba de regresar de Nueva York, donde está negociando con nuevas marcas potenciales antes de los principales desfiles de la semana de la moda.
Ella dice que Liberty está dirigido a un comprador “impulsado por el diseño” que tiene “la mentalidad de que podría encontrar algo maravilloso en lugar de buscar un producto con un logotipo”. No poder encontrarlo en otro lado –ese punto de diferencia– es lo más importante.
Ella dice que esto es aún más cierto durante una crisis del costo de vida, cuando se considera cada compra y cuando un comprador “compra algo, debe ser increíble”.
La colección Bridgerton, presentada sobre un fondo de paneles de madera, una cama con dosel y lo que podría ser el despacho de Penélope, uno de los personajes principales de la serie interpretada por Nicola Coughlan, coincide con la cuarta temporada del éxito de Netflix. La gama a la venta incluye estampados inspirados en la Regencia en todo, desde bufandas y vestidos hasta fundas nórdicas.
Encaja en una tendencia maximalista de decoración con estampados y colores intensos que, según Libery, contribuyó a un aumento del 10% en las ventas en su división minorista el año pasado, a alrededor de £ 142 millones, y a un aumento de dos dígitos en las ganancias. También vendió más joyas y ropa.
Se produce a pesar de un momento difícil para los grandes almacenes de lujo rivales: Selfridges, Harvey Nichols y Harrods han informado de caídas en ventas y pérdidas.
En todo el Reino Unido, decenas de grandes almacenes han cerrado en los últimos años, incluidas todas las cadenas Debenhams y Beales, debido a la fuerte competencia de Internet y al aumento de las marcas de venta directa.
En la década de 2000, Liberty, que celebró su 150 aniversario el año pasado, también luchaba por sobrevivir, cotizaba en bolsa pero estaba sumida en pérdidas y vendía sus activos, incluida su tienda insignia, para recaudar efectivo.
En 2010 fue comprada por el grupo de capital privado Gema azul por £32 millones, con el financiero italiano Marco Capello liderando una reestructuración que puso a la empresa sobre una base más firme.
La pandemia de Covid frustró las esperanzas de expansión internacional y una oferta pública inicial, pero BlueGem vendió su participación mayoritaria al grupo de capital privado Glendower en 2019 en un acuerdo que valoraba Liberty en £300 millones.
King dice que el éxito de Liberty en los últimos años se ha visto favorecido por su gama de productos de marca propia, desde telas hasta perfumes y vestidos, así como por un grupo leal de compradores, en su mayoría locales, que vienen regularmente en busca de ideas creativas y exclusivas.
“Nuestro negocio es más fuerte que otros”, dice King, quien trabajó en Selfridges, Harvey Nichols y Harrods antes de unirse a Liberty hace poco más de dos años como director de compras. “Durante los últimos seis años, el negocio ha crecido enormemente y las instalaciones son la mayor parte de ello. »
La compañía ha incorporado marcas exclusivas como Peachy Den a la moda y ha ampliado su atractivo asociándose con socios eclécticos como Adidas, que ha creado una gama de calzado deportivo con estampado Liberty, así como la gama Bridgerton. Los diseños se desarrollan entre las marcas y el equipo interno de diseñadores de Liberty con sede junto a su icónica tienda de Londres.
King dice que las ventas de Liberty se han mantenido a pesar de los cambios en las exenciones fiscales del IVA para los turistas, introducidos por el último gobierno posterior al Brexit y los tiempos difíciles en la cercana Oxford Street.
Un fuerte aumento de las ventas online, impulsadas por joyería, moda, perfumes y tejidos, contribuyó al crecimiento.
King admite que Liberty se ha beneficiado de que sus tejidos ricamente estampados estén de moda, con motivos florales muy presentes en las pasarelas recientes y una “sensación de retroceso más opulenta”.
El hito del renacimiento Tudor, que abrió sus puertas en su ubicación actual en 1924 después de que Arthur Lasenby fundara Liberty en 1875 con un préstamo de £2,000 de su futuro suegro, se ha convertido en una marca internacional que vende sus distintivos estampados de telas, perfumes y artículos de cuero en todo el mundo.
Sin embargo, King dice que el diseño original de Liberty, con gran parte de la tienda dispuesta alrededor de un gran atrio que abarca varios pisos derivados de las vigas de dos barcos de la Royal Navy del siglo XIX, el HMS Impregnable y el HMS Hindostan, significa que en muchos lugares “se vende desde un corredor”.
En un espacio tan pequeño, “cada marca y cada producto deben contar”, mientras que el edificio protegido no tiene la flexibilidad para seguir el ritmo de sus competidores añadiendo numerosos bares y cafeterías para atraer multitudes.
Gamas exclusivas como Bartholomew Bear y Topshop de Jellycats, que eligieron Liberty el año pasado para su regreso a la calle principal, han ayudado a atraer colas de fans.
Estas marcas atraen a compradores jóvenes que vienen a comprar productos de belleza de la vecina Carnaby Street, que también cuenta con una variedad de marcas solicitadas como Charlotte Tilbury y Brandy Melville.
Liberty también se ha aferrado a departamentos que muchos competidores han abandonado, particularmente la mercería, que con sus telas atrae al creciente ejército británico de artesanos impulsados por las redes sociales.
Este año, Liberty ampliará su departamento de joyería y se basará en sus propias gamas de marcas, que ahora incluyen el perfume de rápido crecimiento LBTY, vestidos de seda, papeles pintados y cojines junto con sus bufandas y telas, donde está ampliando el departamento en la tienda e introduciendo nuevos diseños con mayor frecuencia, asociándose en diseños con artistas como Grayson Perry.
“Somos optimistas. Tenemos muchas cosas en proceso”, dice King. “Simplemente estamos manteniendo la libertad para la próxima generación”.
