Tener las tuberías congeladas en invierno puede hacer que tengas que buscar una forma segura de bañarte, lavar los platos y conseguir agua potable porque te preocupa si estallarán. Una vez que haya experimentado esto, es posible que desee hacer todo lo posible para evitar que vuelva a suceder. Por eso es atractivo ver a los fabricantes de sistemas PEX alardear de que sus tuberías son resistentes al congelamiento. ¿Pero es esta afirmación demasiado buena para ser verdad?
En lugar de materiales tradicionales como acero o cobre, las tuberías de plomería PEX están hechas de un plástico expandible llamado polietileno reticulado, considerado más resistente al ciclo de congelación y descongelación. Desafortunadamente, no existen tuberías verdaderamente resistentes a las heladas; Las tuberías PEX pueden soportar temperaturas más bajas que otros tipos, pero aún pueden congelarse y explotar cuando el agua queda atrapada en el interior por el hielo. Al igual que otras tuberías, también están sujetas a deterioro con el tiempo. No es mala idea instalar estos sistemas, que pueden ser más asequibles, pero aún así es necesario protegerlos de los daños causados por el invierno, al igual que las tuberías tradicionales.
No importa de qué estén hechas sus tuberías, nunca debe asumir que la congelación es imposible, pero puede hacer todo lo posible para evitar daños aislándolas adecuadamente y sellando cualquier espacio cercano a través del cual pueda entrar aire frío. Tenga especial cuidado con las tuberías en áreas sin calefacción, donde calafatear las grietas de las paredes puede ayudar a reducir el riesgo de congelación. Es posible que también hayas escuchado que un grifo gotea levemente cuando esperas que bajen las temperaturas o te estás preparando para un posible corte de energía. Este simple consejo en realidad puede prevenir un dolor de cabeza de plomería en invierno porque ayuda a evitar que se acumule presión dentro de las tuberías.
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Por qué las tuberías “a prueba de congelación” aún pueden explotar
Herramienta roja instalando tuberías PEX rojas y azules en una casa – JJ Gouin/Shutterstock
La naturaleza extensible de tubería PEX Esto significa que puede adaptarse a la forma en que el hielo se expande durante una helada, pero aún no está a la altura de la verdadera razón por la que las tuberías estallan: el agua queda atrapada debajo del hielo y puede ejercer una presión tan alta que incluso el PEX puede romperse. Y la flexibilidad de las tuberías PEX que, según algunos, las hace resistentes al congelamiento, no durará para siempre. Las tuberías se vuelven menos flexibles con el tiempo, debido a los años de uso regular y a la erosión del cloro en el agua, lo que puede provocar grietas. Teniendo todo esto en cuenta, pueden reventar bajo una presión de 475 libras por pulgada cuadrada, especialmente si están desgastados por el tiempo o elementos presentes en el agua tratada.
Las tuberías PEX pueden soportar temperaturas que alcanzan los 20 grados Fahrenheit, mientras que el agua en tuberías hechas de otros materiales tiende a congelarse a 32 grados. Esto significa que mantener el calor interior a una temperatura cálida y constante debería contribuir en gran medida a prevenir la congelación, pero cualquier tubería en áticos, sótanos o espacios reducidos con corrientes de aire aún está en riesgo.
El momento de estar atento a posibles roturas (incluso en tuberías que se anuncian como resistentes a las heladas) es después de que el hielo se haya descongelado. Con todo ese derretimiento, la presión cambia con frecuencia, lo que ejerce presión sobre la tubería. Esto es cuando a menudo se produce una ruptura en la parte inferior de la tubería, generalmente debajo del propio bloque de hielo.
¿Debería seguir instalando sistemas de plomería PEX?
Un plomero con un mono azul instala tuberías PEX rojas y azules en interiores – irin-k/Shutterstock
Aunque la plomería PEX no es infaliblemente a prueba de congelación, elegir este tipo de sistema de plomería en su hogar tiene sus ventajas. Además de su punto de congelación más bajo, su compra e instalación es más económica que las tuberías de cobre, y si necesita pasar tuberías por espacios más pequeños, la flexibilidad será útil. Sin embargo, no utilice este material si necesita instalar parte de la tubería en el exterior y no puede cubrirla; No sólo la congelación será un problema, sino que el plástico puede desintegrarse cuando se expone a los rayos ultravioleta del sol y los roedores también pueden masticar el material.
Si decide utilizar polietileno reticulado, será muy importante aislar todos los tramos de tubería en espacios sin calefacción y mantener la temperatura interior por encima de 55 grados Fahrenheit. También puede comprometerse e intentar reemplazar las secciones desgastadas de cobre o acero en las áreas mejor calentadas de su hogar con PEX, que es compatible con estos sistemas.
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