Por ANDREW DAMPF y PAT GRAHAM
CORTINA D’AMPEZZO, Italia (AP) — El desafiante intento de Lindsey Vonn de ganar el Descenso olímpico de invierno a los 41 años, con una rodilla derecha reconstruida y una rodilla izquierda gravemente herida, acabó el domingo en un terrible accidente que la llevó a un lugar seguro en un helicóptero de rescate por segunda vez en nueve días.
Vonn perdió el control momentos después de salir de la puerta de salida, golpeó una puerta con su hombro derecho y cayó cuesta abajo antes de terminar torpemente de espaldas, sus esquís se entrecruzaron debajo de ella y sus gritos resonaron poco después de que llegó el personal médico. Fue tratada durante largos y agonizantes minutos mientras el silencio se apoderaba de la multitud que esperaba abajo, en la línea de meta.
La ataron a una camilla y se fue volando, posiblemente poniendo fin a la histórica carrera del esquiador. El equipo de esquí de Estados Unidos dijo más tarde que se encontraba en condición estable.
“Ella estará bien, pero será un proceso”, dijo Anouk Patty, gerente deportivo de Esquí y Snowboard de EE. UU. “Este deporte es brutal y la gente debe recordar cuando ve a estos atletas lanzándose desde una montaña y yendo muy, muy rápido”.
Breezy Johnson, compañero de equipo de Vonn, se convirtió en la segunda mujer estadounidense en ganar el descenso olímpico después de Vonn hace 16 años. Johnson, de 30 años, mantuvo a raya a la alemana Emma Aicher y a la italiana Sofia Goggia en un día agridulce para el equipo.
“No pretendo saber por lo que está pasando, pero sé lo que es estar aquí, luchar por los Juegos Olímpicos, ver cómo este circuito te quema y ver morir esos sueños”, dijo Johnson, cuya lesión en Cortina en 2022 arruinó sus esperanzas de esquiar en los Juegos Olímpicos de Beijing. “No puedo imaginar el dolor que está pasando y no es dolor físico; podemos lidiar con el dolor físico, pero el dolor emocional es otra cosa”.
Vonn tenía familiares en las gradas, incluido su padre, Alan Kildow, que miraba al suelo mientras su hija era atendida apenas 13 segundos después del inicio del recorrido donde ostenta un récord de 12 títulos de Copa Mundial. Otros en la multitud, incluido el rapero Snoop Dogg, observaron en silencio cómo el esquiador estrella finalmente era retirado del campo. Su compañera estrella estadounidense Mikaela Shiffrin publicó un emoji de corazón roto en las redes sociales.
El accidente de Vonn fue “trágico, pero son carreras de esquí”, dijo Johan Eliasch, presidente de la Federación Internacional de Esquí y Snowboard.
“Sólo puedo darle las gracias por lo que hizo por nuestro deporte”, dijo, “porque esa carrera fue la comidilla de los Juegos y puso a nuestro deporte en la mejor luz posible”.
Todos los ojos estaban puestos en Vonn, la reconfortante historia dirigida a los Juegos Olímpicos. Regresó a las carreras de esquí de élite la temporada pasada después de casi seis años, un paso notable considerando su edad, pero también tenía una discapacidad parcial. reemplazo de rodilla de titanio también en su rodilla derecha. Muchos se preguntaban cómo le iría mientras buscaba una medalla de oro comparable a la que ganó en descenso en los Juegos de Vancouver 2010.
El cuatro veces campeón del mundo sorprendió a todos al ser un contendiente casi de inmediato. Llegó a los Juegos Olímpicos como líder de la clasificación del Mundial de descenso y era favorita a la medalla de oro antes de su caída en Suiza hace nueve días, cuando sufrió su última lesión en la rodilla. Además de un ligamento cruzado anterior desgarrado, también sufrió una contusión ósea y daños en el menisco.
Sin embargo, incluso entonces, nadie la descartó. En verdad, cruzó con esquís. lesiones durante tres décadas en la cima del deporte. En 2006, antes de los Juegos Olímpicos de Turín, Vonn sufrió una grave caída durante un entrenamiento de descenso y tuvo que ser hospitalizado. Compitió menos de 48 horas después, compitiendo en los cuatro eventos que había planeado, y terminó en séptimo lugar en el super-G.
Cortina tenía muchos recuerdos preciosos para Vonn más allá del récord de victorias. Se llama la Reina de Cortina y el Olympia delle Tofana es un campo que siempre ha complacido a Vonn. Probó la rodilla dos veces durante el entrenamiento cuesta abajo durante los últimos tres días antes del horrible accidente del domingo en condiciones despejadas y soleadas.
“Esta sería la mejor remontada que he tenido hasta ahora”, dijo Vonn antes de la carrera. “Ciertamente el más dramático”.
La noticia del accidente se difundió rápidamente, también en la zona de aficionados, en la montaña de Cortina.
“Es una gran pérdida y una decepción”, dijo la estadounidense Megan Gunyou. “Quiero escuchar su historia y, al igual que la redención de su primera caída, quiero luchar para volver a los Juegos Olímpicos este año, quiero decir, me siento muy triste por ella”.
