SANTA CLARA – Hace dos años, Sam Darnold era el mariscal de campo suplente de los 49ers.
Darnold, que aprendió con Kyle Shanahan y apoyó a Brock Purdy, pasó muchos partidos en el Levi’s Stadium observando y aprendiendo mientras intentaba revivir una carrera que muchos llamaron un fiasco.
Desde la barrera, Darnold observó a Purdy llevar a los 49ers al Super Bowl.
El domingo por la noche, Darnold regresó a Levi’s y levantó un Trofeo Lombardi mientras vestía el azul y verde de los Seattle Seahawks después de una victoria por 29-13 sobre los Patriots, completando un arco que parecía improbable cuando firmó por primera vez con San Francisco.
“Es increíble. Todo lo que ha sucedido en mi carrera, pero hacerlo con este equipo, no lo hubiera hecho de otra manera”, dijo Darnold, quien completó 19 de 38 pases para 202 yardas y un touchdown. “Estoy muy orgulloso de nuestros muchachos. Nuestra defensa, quiero decir, no puedo decir lo suficiente sobre nuestra defensa, nuestros equipos especiales. Sé que ganamos el Super Bowl, pero podríamos haber sido un poco mejores en la ofensiva, pero no me importa en este momento. Es una sensación increíble”.
Pero eso no es una sorpresa, al menos no para el entrenador de los Seahawks, Mike Macdonald.
“Todo lo que ha hecho desde que entró por la puerta es ser un jugador tremendo y un líder tremendo”, dijo Macdonald después de que Seattle ganara el campeonato.
La última victoria de Darnold se produjo después de perderse en el desierto de la NFL. Los Jets cambiaron la selección número 3 en el draft de 2018 tres años después a Carolina por una selección de segunda ronda y dos selecciones de sexta ronda. Aterrizó con los 49ers y los Vikings por un año cada uno antes de firmar un contrato de tres años con los Seahawks la primavera pasada.
El último Super Bowl entre los cuatro equipos que dejaron ir a Darnold fue el título de los 49ers después de la temporada de 1994.
Darnold respaldó a Brock Purdy con los 49ers en 2023 y aprovechó su sólida actuación, incluido un comienzo en la final de la temporada regular, para llegar a un acuerdo con los Minnesota Vikings.
Brilló para los Vikings la temporada pasada con 35 touchdowns y más de 4,300 yardas aéreas antes de debilitarse en una final ganada de la NFC Norte contra Detroit y una derrota de comodines ante los Rams en la que recibió nueve capturas y perdió el balón dos veces.
A pesar de este difícil comienzo de playoffs, estos primeros 16 partidos en Minnesota fueron suficientes para convencer a los Seahawks. Seattle lo contrató la temporada baja pasada con un contrato garantizado de $55 millones y canjeó a Geno Smith a los Raiders.
Darnold, de 28 años, devolvió su fe con más de 4,000 yardas aéreas en la temporada regular y un porcentaje de pases completos de 67.7, el más alto de su carrera, en camino a una temporada de 14-3, su segundo año consecutivo con ese récord.
Fue incluso mejor en los playoffs, con cinco touchdowns y ninguna intercepción. Siguió su actuación estelar en el juego de campeonato de la NFC (25 de 36 para 346 yardas y tres anotaciones) con un juego menos emocionante el domingo, cuando completó 19 de 38 para 202 yardas y un touchdown.
Eso no es importante para el primer mariscal de campo de la USC en ganar un Trofeo Lombardi como titular.
“No sé si hay un mariscal de campo en la historia de la NFL que pasó por las cosas que tuvo que pasar en los primeros cinco años”, dijo el receptor de los Seahawks, Cooper Kupp.
“Creer en sí mismo, superar a todos los que le decían que ya no era ese tipo, que no podía ser titular, que no podía ser un mariscal de campo productivo, simplemente regresar al trabajo y comprometerse con su proceso, y luego salir a los momentos más importantes de este año una y otra vez y aparecer, pararse en el bolsillo y hacer los tiros difíciles y administrar el juego, es una historia increíble. Estoy muy feliz de haber conocido al nuevo Sam Darnold”.
