Al sopesar sus opciones un lunes por la mañana de enero, Ali Zbeedat, un veterano comerciante en Sakhnin, una pequeña ciudad de mayoría palestina en el norte de Israel, decidió que ya había tenido suficiente.
Más temprano ese mismo día, el crimen organizado y generalizado que azota a Sakhnin y a innumerables otras ciudades y pueblos palestinos en todo Israel apareció en su puerta.
“Sabemos adónde vas y por dónde caminas. Te mataremos si no terminas lo que se supone que debes hacer”, se lee en un mensaje enviado a su teléfono. Los hombres armados habían atacado previamente los negocios familiares de Zbeedat en cuatro ocasiones, la más reciente la semana anterior, cuando una de sus tiendas fue alcanzada por docenas de disparos de rifles automáticos.
El mensaje fue la gota que colmó el vaso. Zbeedat cerró sus negocios y no tiene planes de reabrirlos.
Su caso atrajo la atención de los ciudadanos palestinos de Israel, así como de la sociedad israelí en su conjunto.
A medida que se difundió la noticia de la acción de Zbeedat, más empresas en Sakhnin cerraron sus puertas, en protesta por el crimen organizado que se había vuelto endémico en su comunidad, en medio de lo que parecía ser una política deliberada de negligencia gubernamental.
Lo que comenzó como protestas en Sakhnin rápidamente galvanizó a la opinión pública contra las bandas criminales a niveles descritos por los comentaristas como “históricos”, con decenas de miles de personas, palestinos y judíos israelíes, saliendo a las calles de Tel Aviv y asfixiando el tráfico en Jerusalén durante el fin de semana para manifestarse contra el crimen organizado que ayudó a drenar de sangre a las últimas comunidades palestinas de Israel.
“En 2025, 252 palestinos fueron asesinados en Israelpero eso no lo dice todo”, dijo Aida Touma-Suleiman, miembro palestina del parlamento israelí en representación de la facción izquierdista Hadash-Ta’al, quien ha sido una de las pocas voces prominentes que se ha pronunciado consistentemente sobre la violencia.
“Esto no habla de los miles de personas que no pueden llevar una vida normal o se ven obligadas a pagar casi todos sus ingresos para protegerse.
“El miedo y la ira están creciendo, pero fue necesario un hombre muy valiente en Sakhnin para encender la chispa. Le pidieron protección; él dijo que no. Intentaron dispararle a uno de sus hijos, así que cerró sus tiendas y dijo que permanecerían cerradas”, dijo a Al Jazeera.
Suelo fértil
Los ciudadanos palestinos de Israel representan aproximadamente el 21 por ciento de la población total de Israel.
Son descendientes de palestinos que no fueron expulsados durante la Nakba de 1948, cuando 750.000 personas huyeron tras el establecimiento del Estado de Israel.
Los palestinos que permanecen en Israel viven en gran medida separados del resto de la población, en ciudades y pueblos aislados, sufriendo la falta de financiación gubernamental y viviendo como ciudadanos de segunda clase de facto.
Para muchos de los que viven en estas comunidades, no es que el Estado esté trabajando activamente contra ellos, sino más bien que está completamente ausente, dijeron observadores, incluido Hassan Jabareen, fundador y director ejecutivo de la organización de derechos árabes Adalah.
“Es hobbesiano”, dijo, estableciendo paralelismos con la forma en que el filósofo inglés Thomas Hobbes describió las condiciones humanas sin el poder restrictivo del Estado, y la vida en una de las comunidades palestinas de Israel, que describió como “desagradable, brutal y corta”, parafraseando a Hobbes.
Alrededor del 38 por ciento de los hogares palestinos están por debajo del umbral de pobreza en Israel, y muchos muy por debajo, según el Instituto Nacional de Seguros de Israel. El mismo informe encontró que aproximadamente la mitad de los palestinos dicen que el dinero que pueden ganar durante el mes es más de lo que tienen para gastar.
La gente sostiene carteles y enciende sus linternas telefónicas durante una manifestación contra el aumento de la tasa de criminalidad contra los ciudadanos palestinos de Israel (Ahmad Gharabli/AFP)
El desempleo es endémico y empeoró después de que el acceso a la ocupada Cisjordania, donde los palestinos están controlados por Israel pero no tienen la ciudadanía israelí, fue restringido tras el estallido de la guerra genocida de Israel en Gaza en 2023.
Según cifras de 2024, sólo el 54% de los hombres palestinos y el 36% de las mujeres palestinas en Israel tienen empleo, después de que los niveles de empleo, ya bajos, disminuyeran junto con el genocidio en Gaza.
Esto proporciona un terreno fértil para el crimen organizado, afirmó Touma-Suleiman.
Desde la Nakba hasta hoy, las ciudades y pueblos palestinos en Israel han carecido de comisarías, dijo a Al Jazeera, describiendo cómo los palestinos que habían huido de la pobreza de sus aldeas para trabajar en las periferias criminales de la sociedad israelí estaban regresando, armados con el conocimiento para construir nuevas redes criminales en sus propias comunidades, lejos de los ojos curiosos de la policía.
“Muchas familias árabes de los territorios ocupados después de 1967, que habían colaborado con el gobierno israelí, también se establecieron aquí después de la segunda Intifada (en 2005)”, dijo Touma-Suleiman, describiendo cómo esto trastornó a las comunidades palestinas en Israel.
“Muchas de estas familias ahora dirigen organizaciones criminales, incluso la policía dice que estas familias están bajo la protección del Shabak (la agencia de seguridad interna de Israel, el Shin Bet), por lo que realmente no pueden tocarlas. »
Al Jazeera se puso en contacto con la Oficina del Primer Ministro israelí y el Shin Bet para solicitar comentarios, pero aún no ha recibido respuesta.
Cosecha envenenada
El resultado fue el crimen organizado a escala industrial.
Las pandillas, más cercanas a la mafia italiana en tamaño y alcance, controlan gran parte de la poca vida comercial que puede prosperar en las ciudades y pueblos palestinos de Israel, confiando en que sus operaciones no serán perturbadas por una fuerza policial dirigida por el Ministro de Seguridad Nacional, de extrema derecha y antipalestino. Itamar Ben Realquien ya ha sido procesado por apoyar a grupos “terroristas” antipalestinos.
Se dice que Itamar Ben-Gvir encabeza un grupo de trabajo para investigar el problema (Archivo: Abir Sultan/EPA)
“Hay jerarquías que operan a un nivel importante a nivel nacional”, afirmó Touma-Suleiman. “Los asesinatos son sólo un síntoma. Tienen su propio sistema bancario y dan préstamos”, dijo sobre un desierto financiero donde sólo alrededor del 20 por ciento de los palestinos son elegibles para recibir préstamos de los bancos israelíes.
“También venden drogas y armas: no sólo armas, sino también misiles y explosivos. También están integrados en el Estado y controlan las empresas contratistas, lo que significa que otras empresas que pujan por trabajos tienen que pasar por ellos”.
El resultado fueron barrios irreconocibles para los judíos israelíes que rara vez se aventuran en territorios considerados peligrosos e inseguros.
“Ellos (los judíos israelíes) se refieren a la naturaleza palestina o árabe y, por supuesto, no al hecho de que el Estado israelí se mantiene alejado de los enclaves (palestinos) y permite que se produzcan asesinatos y crímenes”, dijo a Al Jazeera el destacado sociólogo israelí Yehouda Shenhav-Shahrabani.
Cultura tóxica
En una de las manifestaciones más recientes contra la violencia, los manifestantes marcharon por las calles de Tel Aviv, portando pancartas y fotografías de familiares asesinados.
Los carteles que decían “Basta de violencia y matanzas”, “No más silencio” y “Las vidas árabes importan” reflejaban una ola de ira que incluso el presidente israelí Isaac Herzog, que tenía pocos escrúpulos ante el genocidio de Más de 70.000 palestinos en Gazaaceptado debe ser abordado.
El martes, a la luz de la preocupación por la violencia en todo el país, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, se estaba preparando para nombrar a Ben-Gvir para encabezar un grupo de trabajo para estudiar el tema.
Cuando se le pidió que describiera las infancias contrastantes de dos niños de la misma edad, uno de un pueblo judío israelí y el otro de un pueblo palestino, Jabareen, el director de Adalah, fue directo.
“Uno estará a salvo. Se irá a dormir y sabrá que está a salvo. Irá a la escuela y sabrá que estará bien”, dijo Jabareen.
“El otro niño no podrá dormir debido al ruido de los disparos. Temerá que le disparen accidentalmente de camino a la escuela o que su autobús sea atacado”, continuó. “En la escuela le preocupa que le disparen a uno de sus compañeros o profesores. Incluso si tuviera que ir al médico o al farmacéutico, le preocuparía que una banda operara allí y que se produjeran más tiroteos”.
