El sistema eléctrico sudafricano está cambiando. Después de años de cortes de energía hasta 2024, la empresa energética estatal Eskom está desagregado en las pequeñas empresas y el sector está cada vez más abierto a la inversión privada.
Los hogares, las empresas y los municipios están encontrando formas de depender menos de la red nacional y cambiar a energías renovables, un proceso conocido como “desconexión de la red”.
Mientras tanto, Sudáfrica tiene aumentó 13,7 mil millones de dólares estadounidenses para alejarse de electricidad producida a partir de carbón (para ser utilizada en proyectos de energía renovable).
Pero los hogares urbanos que nunca han estado conectados a la red nacional (como los barrios marginales) están en gran medida ausentes de estos planes. Esto crea un punto ciego en las políticas en el que las minirredes solares podrían desempeñar un papel fundamental.
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Estoy escribiendo un doctorado sobre la conexión fuera de la red y lo que significa para los hogares de ingresos altos y bajos en las ciudades sudafricanas. Entrevisté a funcionarios de gobiernos locales en Ciudad del Cabo y Johannesburgo, productores y distribuidores de energía del sector privado y hogares de todos los grupos de ingresos en ambas ciudades para descubrir cómo se está produciendo la transición energética en diferentes escalas.
mi investigacion encontrar que las transiciones energéticas descentralizadas, pasando de un proveedor central como Eskom a proveedores más pequeños, no conducen automáticamente a resultados justos. En cambio, pueden reproducir desigualdades de larga data arraigadas en las ciudades, la infraestructura y la gobernanza, porque algunas pueden desconectarse de la red y cambiar a energía verde, mientras que otras no pueden permitirse el lujo de hacerlo.
¿Qué es fuera de la red?
Salir de la red eléctrica a menudo se imagina como un acto simple: cortar los vínculos con la red eléctrica y volverse autosuficiente. En la práctica, se trata de un conjunto de prácticas que discurren junto a la red e interactúan con ella. En mi investigaciónYo los llamo secesión, marginación y suplementación.
La secesión (una ruptura total) se produce cuando los hogares y las empresas instalan sistemas solares, equipados con baterías, que les permiten salir completamente de la red. La secesión está reservada a los consumidores más ricos debido a altos costos.
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La suplementación es cuando los hogares están conectados a la red pero también utilizan energía alternativa. Podría tratarse de energía solar a pequeña escala, generadores o baterías. a menudo es incitado por el estado. Se desconoce el número exacto de hogares que están completando su conexión a la red en Sudáfrica, al igual que muchos sistemas solares domésticos. no registrado.
La marginación la experimentan millones viviendo en asentamientos informales o chozas. Muchos de estos asentamientos no están conectados a la red y, en caso afirmativo, sus residentes no puedo pagar la electricidad. Estos hogares a menudo dependen de fuentes de energía inseguras, como parafina, velas o conexiones informales (ilegales) a la red, lo que los expone a riesgos de incendio, electrocución y contaminación del aire interior.
En conjunto, estas formas de estar fuera de la red muestran que la transición a la energía verde no es sólo técnica sino profundamente política. Quién es apoyado, restringido o ignorado en estas transiciones revela cómo “la red” misma es reconfigurada por el Estado, el mercado y los residentes urbanos.
mi investigacion examina cómo las minirredes solares podrían incluir a aquellos marginados por la transición.
Cómo pueden ayudar las minirredes solares
Las minirredes consisten en un panel solar, conectado a una batería, conectado y electrificado a un pequeño número de hogares en barrios marginales, donde el desempleo es alto y las familias generalmente no pueden permitirse su propio sistema solar.
A menudo son creados por empresas privadas y financiados por becas universitarias, ayudas, agencias de investigación O capital privado.
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Mi investigación se centró en dos sitios: Qandu Qandu, un asentamiento informal en el municipio de Khayelitsha en Ciudad del Cabo, y Diepsloot, un municipio en Johannesburgo con un número significativo de asentamientos informales, donde pequeñas empresas proporcionan minirredes solares.
Trabajando con trabajadores de campo locales, encuesté a los hogares que estaban conectados a una infraestructura de minirred y a los que no, para averiguar qué fuentes de energía utilizaban, cuánto costaba y qué tan interesados estaban en unirse a una minirred. Se trata de información que el gobierno local no recopila sistemáticamente.
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Surgen claramente tres observaciones:
En primer lugar, las minirredes reducen el riesgo. Ninguno de los hogares conectados a las minirredes informó tener conexiones eléctricas ilegales. También dependían menos de fuentes de energía peligrosas, como el carbón o la madera, que los hogares sin acceso a una minirred. Los hogares sin acceso a una minirred dijeron que les gustaría dejar de usar estos combustibles peligrosos si pudieran conectarse a una minirred.
En segundo lugar, la demanda de minirredes es elevada. La mayoría de los hogares no estaban conectados a minirredes y el 84,9% de los encuestados en Qandu Qandu y el 74,2% en Diepsloot dijeron que les gustaría estar conectados.
En tercer lugar, la asequibilidad no es la única barrera ni la principal. La gente dijo que no eran reacios a pagar por la electricidad, dado que ya habían gastado cantidades significativas en petróleo, gas, electricidad informal y otras fuentes de energía.
¿Qué debería pasar a continuación?
Las minirredes son muy prometedoras. Pero operan en condiciones precarias. fondos Y regulador paisajes. Los proveedores privados enfrentan incertidumbre sobre las licencias, los precios y el soporte a largo plazo. También luchan por atraer inversiones para ampliar o sostener sus operaciones.
Un proveedor me dijo que sus operaciones cambiarían si tuvieran más apoyo a través de políticas y regulaciones:
Si hubiera una política realmente concreta, una política financiable que usted sepa que existirá en cinco o diez años, que pueda integrar en su modelo de negocio y que pueda utilizar para acceder a financiación porque está garantizada.
Los municipios carecen de una orientación clara sobre cómo encaja el suministro de energía alternativa en sus proyectos. mandato constitucional para brindar servicios básicos. A Energía alternativa básica gratuita Existe una política a nivel nacional, pero los municipios a menudo no saben cómo financiarla e implementarla.
Las regulaciones que permitan operar a los proveedores privados de minirredes darían a los municipios más opciones, incluidas formas de subsidiar los costos a través de pequeños copagos.
Algunas municipalidades, incluida la ciudad de Johannesburgo, recientemente Intenté conectarme desde asentamientos informales o chozas hasta minirredes. Pero esto no ha resuelto la incertidumbre que enfrentan los proveedores privados. Como resultado, la forma en que se está abriendo el mercado energético hace que la transición sea justa para algunos y no para otros.
El resultado es que los hogares más ricos reciben apoyo activo de incentivos como reembolso de impuestos solares para completar sus conexiones de red. Pero las personas cuyos hogares no han sido electrificados por el Estado siguen excluidas de la energía solar porque no pueden permitirse el lujo de tener un sistema solar propio.
Si la transición energética de Sudáfrica continúa por este camino, corre el riesgo de convertirse en un sistema de dos niveles: energía limpia y descentralizada para algunos, y riesgo y exclusión continuos para otros.
Este artículo se republica desde la conversacionuna organización de noticias independiente y sin fines de lucro que le brinda datos y análisis confiables para ayudarlo a comprender nuestro complejo mundo. Fue escrito por: Joanna Watterson, Universidad de Cambridge
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Joanna Watterson ha recibido financiación del Consejo de Investigación Económica y Social, la Fundación Nacional de Investigación de Sudáfrica y el Smuts Memorial Fund.
