En cuanto a su editorial (La visión de The Guardian sobre el declive de las grandes calles: un símbolo de fracaso en una nación descontenta, 3 de febrero), salvar las grandes calles requiere cuatro cosas que no le agradarán al Tesoro, la mano muerta de la innovación gubernamental.
En primer lugar, requiere una revisión del sistema de precios empresariales y, en segundo lugar, un nuevo impuesto para los negocios en línea. En tercer lugar, exige obligar a los propietarios a cobrar alquileres razonables.
En cuarto y último lugar, esto requiere que las autoridades locales tengan suficiente margen financiero para comprar espacios comerciales vacantes. Esto debería permitir que las empresas comunitarias y comerciales innovadoras prosperen en lo que de otro modo sería un mercado de alquiler sobrecargado y sobrevalorado.
Nada de lo anterior conviene al Tesoro ni a un canciller con un historial de meteduras de pata. No es sólo el Primer Ministro quien necesita cambiar. Necesitamos facilitadores para lograr sus fines.
David Claridge
Oxted, Surrey
Imagínese un centro de ocio en lugar de un centro comercial. Habría tenis de mesa y minigolf gratuitos. Y clases pagas de manualidades y yoga. albergaría Hombres en hangares y habría fútbol sala y bádminton. Los patios de comidas incluirían una guardería.
Necesitamos una nueva visión para los centros de las ciudades y modificar un sistema roto no funcionará. Nuestro llamado mercado libre está impulsado por valores financieros, no sociales, olvidando que el objetivo de la riqueza es la felicidad y la salud. Esto da como resultado calles principales llenas de tiendas de vaporizadores y bares de uñas, mientras que en línea gastamos más allá de nuestras posibilidades en productos desechables.
Tim Jackson describió los desafíos de un sistema basado en la ganancia material en Prosperidad sin crecimiento, pero dijo que todavía necesitamos el entusiasmo que genera actualmente la ganancia material. Cada vez más, también necesitamos recrear los espacios públicos que alguna vez nos unieron.
Están apareciendo lugares sociales animados por todas partes, como la sala de juegos en Falmouth, el minigolf en el centro de la ciudad de Liverpool y cafés con juegos de mesa en todo el país. Al mismo tiempo, estamos viendo una explosión de interés en artes y manualidades como el crochet.
Alguien dijo una vez que Martin Luther King tenía una visión, no un plan de 10 puntos. Por supuesto, necesitamos impuestos solidarios y empresarios para planificar, pero lo que nos falta es la visión de un cambio sistémico. Así que comencemos financiando las artes y la innovación en las escuelas, celebremos la diversidad y saquemos del frío a las personas creativas y preocupadas por su salud.
Mandy Barnett
Burneside, Cumbria
No conozco a Newton Aycliffe, pero cuando leí su descripción del declive del centro comercial Beveridge Way tuve una corazonada. Un vistazo rápido a un mapa confirmó mis sospechas: no lejos de Beveridge Way hay un gran Tesco Extra y, por supuesto, un enorme aparcamiento.
Sugiero que dondequiera que encuentres centros comerciales vacíos como Beveridge Way, cerca encontrarás uno de esos grotescos templos del automovilismo que hacen absurdo el objetivo de cero emisiones netas. Las autoridades de planificación son prácticamente impotentes ante la presión empresarial sobre nuestras ciudades. Si los concejales tienen la temeridad de denegar el permiso de construcción, las empresas los amenazan con abogados caros, costes exorbitantes que pagar con cargo al erario público y la amenaza real de un recargo, algo que nuestros representantes de Westminster no tienen que afrontar si cometen un error.
Un gobierno de cierta estatura sabría dónde radica la causa inmediata del declive de las calles principales y la abordaría primero, antes de cualquier medida de regeneración.
Rosalind Mitchell
Edimburgo
Su editorial sobre el declive de las calles principales no cubre los daños causados al transporte público –y al medio ambiente– por el traslado de las tiendas de las calles principales a las grandes tiendas y centros comerciales de las afueras.
Como ex director ejecutivo de una empresa de transporte de pasajeros en las décadas de 1990 y 2000, era muy evidente que los nuevos grandes almacenes (prácticamente todos ubicados lejos o en las afueras de las ciudades con grandes estacionamientos) estaban diseñados en torno a los automóviles, con poca o ninguna consideración para el acceso en transporte público.
El cambio de muchos compradores de autobuses a automóviles hizo que las líneas de autobuses existentes fueran menos viables, y muchas personas de comunidades relativamente escasamente pobladas perdieron por completo su servicio de autobús.
Por supuesto, el resultado de estas decisiones de las autoridades de planificación ha llevado a un aumento en el número de viajes locales en automóvil, lo que ha contribuido a una mayor contaminación y al calentamiento global.
Algunas ciudades han mejorado o están mejorando sus centros aumentando las áreas exclusivas para peatones y permitiendo sólo el acceso a ellas a autobuses y taxis.
Para que los centros de las ciudades prosperen, será necesario realizar una inversión significativa para hacerlos estéticamente atractivos y dar prioridad en las rutas radiales a los autobuses que llegan a los centros de las ciudades.
Al mismo tiempo, se debe alentar financieramente a las empresas a establecerse allí. El Canciller tal vez podría considerar una diferencia entre el IVA que se aplica a los bienes comprados en persona y a los comprados en línea. Parte de los ingresos resultantes podrían canalizarse a las autoridades locales para mejorar sus centros urbanos.
mike parker
Director General, Nexus (Ejecutivo de Transporte de Pasajeros de Tyne and Wear), 1994-2006
Varias personas lamentan que si no utilizamos nuestros comercios callejeros, se irán (Cartas, 2 de febrero). Eso es absolutamente correcto. ¿Es también justo esperar que la gente compre en un área que cuesta más que en línea y es de difícil acceso (con estacionamiento costoso y difícil)? No creo que ese sea el caso.
Si es más barato y más fácil comprar en otro lugar, no podemos esperar que la gente compre constantemente entre las opciones más caras (especialmente durante esta crisis del costo de vida).
Entonces, ¿qué deberíamos hacer con nuestras tiendas vacías? Me entristecería profundamente ver que las calles principales se conviertan en casas y pierdan ese sentido de comunidad en el corazón de una ciudad. Vivo en el centro de Tonbridge y paso gran parte de mi tiempo en el centro de la ciudad. Compré mi casa específicamente para poder caminar hasta la calle principal.
Con tiendas fuera de la ciudad, supermercados y compras online con entrega al día siguiente, nuestras calles principales nos ofrecen ahora una experiencia diferente a la que necesitaban nuestros abuelos. Ahora trabajamos más horas, pasamos el día mirando pantallas y nos comunicamos con nuestros seres queridos de forma remota. Muchos cafés, espacios sociales para pasar tiempo juntos en la vida real, lugares donde las familias puedan traer a sus hijos: esto es lo que nuestras comunidades necesitan ahora en lo más profundo de sus corazones. Lugares que unen a las personas y nos permiten respirar, reconectarnos y levantar la vista de nuestras pantallas. Lugares para llenar nuestro corazón y calmar nuestra mente abrumada. Podrían ser cafeterías, restaurantes, centros de juego, pubs, espacios comunitarios para celebrar eventos, grupos y clases.
Si el gobierno piensa en las necesidades de las comunidades modernas y replantea las tarifas comerciales para adaptarse a estos espacios, nuestras ciudades pueden seguir creciendo sin perder el centro de su ciudad.
Artículos de acebo
Tonbridge (Kent)
